「円空 ―旅して、彫って、祈って―」があべのハルカス美術館（大阪市）で4月7日（日）まで開催されています。江戸時代前期に美濃国（現在の岐阜県）に生まれた円空（1632年～95年）は、修験僧として日本各地を巡りながら、庶民の声に耳を傾け、祈りを込めて神仏を彫り続けました。穏やかに微笑みながら、エネルギーに満ちた「円空仏」は、今も人々の心を癒やします。

大小様々な円空仏が大集合！

円空は「生涯に12万体彫る」と誓ったと言われ、現存する円空仏は5,000体を超えます。本展では、約160体の円空仏が集結します。

展示冒頭の「金剛力士（仁王）立像（吽形）」は見上げるほどの大きさで、インパクト抜群。

一方で、木端仏（木の破片を削って作った仏像 ）のような小さな彫刻も並びます。大小様々な円空仏が展示室を埋め尽くし、鑑賞者を壮大な円空ワールドに引き込んでいきます。

円空独自の「両面宿儺」

注目作の一つが、「両面宿儺（りょうめんすくな）坐像」。円空が晩年に滞在した千光寺（岐阜県）に伝わります。両面宿儺は『日本書紀』では朝廷に背き討伐されたとありますが、飛騨や美濃では地域を守った英雄と語り継がれています。両手で斧を持ち、もう一つの顔が後ろからのぞいているという、ユニークな姿。円空のイマジネーションの広がりが感じられます。

暮らしに寄り添った仏さま

「観音三十三応現身立像」は千光寺に三十一体現存。一体一体個性が感じられます。もともとはさらに多く作られ、近隣の村人が病気のときに借りて、快復を祈ったと言われています。円空仏が、人々の身近な拠りどころとして親しまれてきたことがうかがえます。

作風の変化を実感

円空仏といえば、鋭いノミ跡が残り、ゴツゴツとした作風が特徴です。が、実は初期の円空仏は、表面がすべすべしていて、丁寧に彫り込まれています。展示室を進みながら、初期から晩年までの作風の変化をたどることができます。

円空の和歌も一緒に

実は円空は、数多くの和歌を残しました。展示室では、円空の歌も合わせて紹介されています。

円空の歌には、古今和歌集などの和歌を学んだ跡が見られ、過去の和歌を引用した本歌取りの歌も多くあります。

なかでも、代表的な万葉歌人・柿本人麻呂を尊敬し、坐像を残しています。優しく微笑み、くつろいだ人麻呂の姿を彫りながら、和歌の上達を願ったのでしょうか。

円空自身について語る資料は少なく、その生涯は謎に包まれています。円空仏の包み込むような表情、パワフルな造形が映し出すのは、円空が旅先で出会った人々の苦しみや悩み、たくましさなのかもしれません。円空の人柄や生き様、祈りに思いはせる展覧会です。

（読売新聞美術展ナビ編集班・美間実沙）