顔を出さないヒーロー古谷敏…初代ウルトラマン誕生秘話「光の国を創った人たち」〈１３〉

　今年、初回放送から５５周年を迎えた人気特撮ドラマ「ウルトラセブン」が、盛り上がりを見せています。１０月には「第３５回東京国際映画祭」で特別上映され、雑誌などでも特集が組まれるなど、今後１年にわたって様々な関連イベントが企画されています。

　１９６６年７月、「ウルトラマン」からスタートした「ウルトラマンシリーズ」は、「―セブン」（６７年１０月～６８年９月）と続き、２１世紀に入っても、新たなヒーローが、宇宙の平和を守ってくれています。

　スポーツ報知では円谷プロの協力のもと、４５周年となった２０１１年に初代ウルトラマンの誕生秘話を追った連載「光の国を創った人たち」を全２０回、掲載しました。続いて１２年には「ウルトラセブンを創った人たち」を２０回にわたり連載。様々な関係者の証言を元に、永遠のヒーローの実像に迫りましたが、今回、この２つの連載をＷＥＢのみ加筆・修正して再掲載します。

　まずは「光の国を創った人たち」からスタートです。お楽しみください。（毎日正午更新）

　第１話「ウルトラ作戦第一号」で視聴率３４・０％をマークしたウルトラマンは、その後も３０％台をキープする。２０％台に落ちたのは全３９話中、第４話の「大爆発五秒前」（２９・４％）と、第５話の「ミロガンダの秘密」（２９・０％）の２話だけ、という大ヒット番組になった。

　関連商品も売れに売れた。喫茶店でコーヒー１杯が約７７円の時代。放送前、ＴＢＳはウルトラマン関連の商品化収入を１００万円程度と見積もっていたが、最終的には１億５０００万円に。人気爆発は出演者の生活をも一変させた。

　「撮影を終えてアパートに帰ると、隣のおばさんが言うんだよ。家の前に子供たちが集まって『アラシ、アラシ』って大合唱していた、って。それが放送終了まで続いたんだから」。毒蝮三太夫は過熱したブームをこう振り返った。

　子供たちのヒーローとなった科学特捜隊のメンバー。撮影スタジオで常にまばゆいライトを浴びている彼らを、最大のヒーローであるウルトラマンのマスクの中から、羨望のまなざしで見つめる男がいた。スーツアクターとして全３９話を演じきった俳優・古谷敏だ。

　古谷は東宝に１５期ニューフェースとして入社。端役で何本かの映画に出演した後、東宝の指示で円谷特技プロ（当時）に出向した。そして、「ウルトラＱ」で海底原人ラゴン、ケムール人のスーツアクターを務めた。

　「当時はスーツアクターなんて言葉はありませんでした。『ぬいぐるみ役者』『着ぐるみ役者』なんて呼ばれたものです。忸怩（じくじ）たる思いがありましたよ。だって、俳優なのに顔が出ないんですから」

　だが、長身痩躯（そうく）の古谷が中に入ったラゴン、ケムール人が、デザインを手掛けた成田亨が描いた「八頭身の怪人」のイメージ通りとなり、これが後のウルトラマンへの起用につながった。＝文中敬称略

　◆古谷敏（ふるや・びん）１９４３年７月５日、東京都出身。７９歳。東宝演劇学校卒業後、東宝に第１５期ニューフェースとして入社。６２年、「吼えろ脱獄囚」（福田純監督）でデビュー。６７年の「ウルトラセブン」ではアマギ隊員役で顔を出して出演した。０９年１２月、初の自叙伝「ウルトラマンになった男」（小学館）を出版。撮影の裏話などを明かした。

　〇…円谷プロ公式サブスク「ＴＳＵＢＵＲＡＹＡ　ＩＭＡＧＩＮＡＴＩＯＮ」では、有料プランに登録すると「ウルトラマン」がいつでも見放題となっている。また、Ｐｒｉｍｅ　Ｖｉｄｅｏ独占配信がスタートした映画「シン・ウルトラマン」を８７倍楽しむため「ウルトラマン」特集も同サービス内で展開中だ。