HPET: High Precision Event Timer

HPETとは最近のx86マシンに実装された高精度タイマのことです．PICやRTCなどのタイマに比べてクロック数が高く処理オーバヘッドが小さいため，タイマとしての精度が高く，周期タイマだけでなくワンショットタイマ（指定時間後割込みを起こすアラーム）としての用途としても実用に耐えるタイマのようです．（この辺はほぼWikipediaからの抜粋です．）

RTCと比べてどのぐらい優れているかというとHPET＋ソフトウェアでRTCをエミュレーションできるぐらいです．つまりRTCなどのエミュレーションも必要となる仮想化においても，精確な仮想タイマを提供する上で，HPETは重要なハードウェア機能となります．

KVMの場合もホストにHPETがあるかないかで大きく違います．例えば，通信性能を比べてみたところ，QEMU/KVMでHPETを有効にした場合は，しない場合に比べて30%ほど性能が向上しました．

ただHPETはLinuxにおいてもサポートがまだ完全ではなく，私のマシン環境（Xeon E5410, Intel X38）では32bit版Fedora 8のlinux-2.6.24系カーネルではうまく動かず，linux-2.6.25系RC版にする必要がありました．

ちなみにQMEU/KVMでHPETを有効にするのは簡単でqemu(-system-x86_64)コマンドに引数（-clock hpet）を加えるだけです．ホストマシンにHPETがなかったりホストカーネルが対応していない場合はqemuコマンドは即座に終了します．