Mésange huppée, vivant essentiellement dans la forêt
La mésange huppée doit son nom à la coiffe qui se dresse sur sa tête. Très répandu en Europe et en France, le petit passereau fréquente principalement les forêts de résineux où il trouve sa nourriture et se sent en sécurité. Portrait d’un oiseau casanier, qui ne s’éloigne guère de son territoire.
De la famille des paridés
La mésange huppée (Lophophanes cristatus) appartient à la famille des paridés, des passereaux trapus de taille petite à moyenne. Cette famille se caractérise par un bec droit, plutôt court mais puissant, lui permettant de percer l'enveloppe des graines dures ou de creuser le bois mort. Ses pattes robustes et griffues sont une adaptation au milieu arboré dans lequel l’oiseau évolue en s'agrippant aux branches et en explorant les arbres dans toutes les positions, y compris la tête à l’envers. Les paridés se divisent en sept sous-espèces qui diffèrent en intensité des couleurs.
Une mésange à houppette
La huppe érectile striée de noir et blanc, plus courte chez la femelle, permet de distinguer la mésange huppée de tous les autres petits oiseaux nichant en France. Son dos est gris brun, les flancs teintés de roux et le dessous blanc crème. Sa tête blanche porte un bandeau oculaire noir et son cou affiche une bavette et un collier également noirs. L'œil est rouge chez les adultes, brun chez les jeunes. Le passereau mesure environ 11 cm de long pour une masse de 10 à 13 g.
La mésange huppée, très Européenne
La mésange huppée réside dans la majeure partie de l'Europe, de l'Espagne à l'Oural et de la Scandinavie au nord de la Grèce. Elle est absente d'Italie et de Grande-Bretagne, (excepté en Ecosse où vit une petite population), et dans l'extrême nord de la Scandinavie. En France, elle se rencontre quasiment partout sauf en Corse. L’oiseau fréquente principalement les forêts de résineux (sapins, épicéas, pins) et plus rarement les boisements mixtes ou les feuillus purs. On l’observe en plaine comme en montagne où il se hasarde parfois jusqu'à 2300 mètres d'altitude hors période de reproduction. La mésange huppée fréquente aussi les parcs et jardins pourvus de conditions favorables, comme des mangeoires.
La mésange huppée, oiseau sociable
La mésange huppée est une espèce sédentaire qui conserve son territoire et le défend toute l’année. Peu farouche mais discrète, elle se révèle difficilement approchable, préférant rester dans le couvert et fuyant les espaces dégagés. Comme toutes les mésanges, cette espèce est typiquement cavernicole et creuse son trou elle-même dans des souches de bois mort ou pourrissant. Sociable, l’oiseau apprécie la compagnie de congénères qui partagent les mêmes biotopes (autres mésanges, roitelets, grimpereaux) et avec qui il s’allie pour chercher à manger aux mauvais jours.
La mésange huppée, espèce prévoyante
La mésange huppée se nourrit essentiellement de petits invertébrés comme les araignées, les pucerons, les mollusques, les lombrics et les larves (de chenilles en particulier). En dehors de la saison de reproduction, elle consomme des graines picorées sur les hauteurs des conifères mais aussi des baies, des bourgeons et quelques fruits trouvés dans le sous-bois ou sur le sol. À l’orée de l’hiver, le passereau constitue des réserves alimentaires qu'il dissimule dans des écorces de résineux et recouvre de salive ou de toile d’araignée. En saison froide, ces lieux de nourrissage sont souvent partagés par tous les membres du groupe.
Mésange huppée : un couple fidèle
Espèce monogame, la mésange huppée conserve toute sa vie les liens de son couple. À la saison des amours, la femelle aménage un trou dans le tronc ou la souche d’un bois pourri. Son nid, situé à environ trois mètres de haut, comprend une coupe faite de mousse, de lichen et d’herbes et d’un tapis composé de poils, de laine et de plumes. C’est là que sont pondus 5 à 7 œufs entre avril et mai. L'incubation de deux semaines est assurée par la mère que le male vient alimenter régulièrement. Les deux parents nourrissent leurs poussins avec des araignées et quelques graines de conifères. Les jeunes prennent leur envol au bout d’une vingtaine de jours mais restent dépendants des adultes pendant encore un mois pour le nourrissage.
La mésange huppée en expansion
Les rapaces, comme l’épervier d’Europe et la chouette chevêchette, constituent la seconde source de prédation après le chat sur les populations de passereaux. Le pic épeiche est le principal prédateur des nids de la mésange huppée. Dans une moindre mesure, les mustélidés et rongeurs opportunistes (fouine, martre, écureuil roux) peuvent s’en prendre aux œufs ou aux oisillons. Classée en préoccupation mineure par l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), l’espèce n’est pas menacée actuellement. Protégé en France depuis 1981, l’oiseau connaît même une expansion avec l'enrésinement des forêts. La durée de vie de la mésange huppée est de 5 à 8 ans à l’état sauvage.
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