「ハイパーカミオカンデ」で３度目のノーベル賞を

　文部科学省は、２度のノーベル物理学賞につながる成果を出した「カミオカンデ」「スーパーカミオカンデ」（岐阜県飛騨市）に続く、次世代ニュートリノ観測施設「ハイパーカミオカンデ」の建設に向けた検討を始める。素粒子のニュートリノを観測し宇宙誕生の謎に迫る大型施設で、完成すれば３度目のノーベル賞も期待される。来年度当初予算の概算要求に調査費として数千万円を盛り込む。

　「スーパー」の近くに建設予定の次世代施設では、円筒形の巨大水槽の内側に光センサー（光電子増倍管）を並べ、飛来したニュートリノと水が衝突して出るわずかな光を検出し、ニュートリノの性質を調べる。基本構造は同じだが、ハイパーカミオカンデでは「スーパー」の５倍以上、約２６万トンの水をため、約１０倍のデータがとれて精度も上がるため、新たな成果の可能性も高まりそうだ。