羅馬詩人Ovid（奧維德）在作品《變形記》記載了以下的希臘神話，講述月桂樹的代表意義。
很久很久以前，擅於箭術的太陽神Apollo（阿波羅）看到年輕的情慾之神Cupid（丘比特）在把玩弓箭，調侃他淫蕩、只管小情小愛，不配用這種武器。
受侮辱的Cupid撂下狠話：「你的箭也許能射中萬物，但我的箭能夠命中你。就像畜生之於神族，你的榮耀跟我相比，差的可遠呢！」言罷，他立刻起飛，用金箭命中Apollo，鉛箭則射向無辜的Daphne（達芙妮）。
這位Daphne，是河神Peneus（泊紐斯）的掌上明珠，她的美貌吸引無數男子前來求愛，但她都輕蔑地拒絕了。她倒是享受在幽深的林子裡漫步、打獵，過著無所羈絆的生活。面對父親詢問結婚的意願，她只是回答：「親愛的父王，請讓我保有我的貞操，就像Jupiter對待他的女兒。」眾神之王Jupiter（朱比特）的女兒Diana（黛安娜）是狩獵女神，也是貞潔的象徵，無拘無束的她是Daphne的心之所嚮。
但是，Daphne的美貌，卻使她無法實現願望。
凡是被Cupid的金箭所射中，都要瘋狂陷入愛河；被鉛箭所射中，則是成為追求者的對象。當Daphne還陶醉在森林的靜謐，Apollo卻已中了戀愛的魔咒，慾望的火焰燒得他急不可耐，他情不自禁地來到Daphne跟前，以求魚水之歡。嚇傻的Daphne飛奔而逃，Apollo於是緊追在後。
Daphne輕盈迅捷，追隨的Apollo則是不斷疾呼，一下要她接受自己的愛，一下要她慢一點、別摔跤了，最後用力加速，差一步就能搆到Daphne，累壞的Daphne自覺不能再跑下去了，遠遠看到自己的父親，連忙喊道：「父王救我！若你的河水有神力，快把我寵幸過頭的美麗給轉變毀滅！」
話才說完，Daphne已感受到四肢變得遲鈍；一層樹幹包覆住她的皮膚；她的頭髮化作濃密的枝葉，手臂則變成了樹幹；樹根蔓延至她曾經飛快的雙腳；她的頭頂轉變成樹梢 — — 她的整個人都給變形了，成為一顆月桂樹。
窮追不捨的Apollo急忙趕到，儘管變成一棵月桂，無法回應神的愛慕，Apollo仍伸手去擁抱枝幹，將溫柔的嘴唇印在樹上。他說：
「你無法成為我的情人，
但你將是屬於我的樹，
啊！我的月桂，並且你要發現
自己將纏繞我的鬢髮，琵琶與箭囊 —
沿著通往聖都的大道
當勝利呼喊響徹雲霄
你將要裝飾羅馬將帥；
還要坐鎮奧古斯都之門，
分守兩側，衛戍橡樹冠；
同時效仿我 — 青春永駐，
理髮剃刀遠離青絲髮瀑 —
你要做永恆的常綠植物
舒展光榮多麼蒼翠扶疏。」
“Although you cannot be my bride,” he says,
“you will assuredly be my own tree,
O Laurel, and will always find yourself
grinding my locks, my lyre, and my quiver too —
you will adorn great Roman generals
when every voice cries out in joyful triumph
along the route up to the Capitol;
you will protect the portals of Augustus,
guarding, on either side, his crown of oak;
and as I am — perpetually youthful,
my flowing locks unknown to the barber’s shears —
so you will be an evergreen forever
bearing your brilliant foliage with glory!”
在微風中顫動的樹梢，似乎是Daphne對Apollo的應許。於是常綠的月桂被編成花冠作為頭飾，成為勝利與榮耀的象徵；同時，它被封為太陽神的代表植物，承載的意義流傳千古。
引文：希臘羅馬神話故事，志文出版
參考資料：The Norton Anthology: Western Literature, Vol. 1
引用詩歌：Ovid原著，Charles Martin翻譯
