Windows Phone 7の日本語入力「カーブフリック」とアプリマーケット「Marketplace」をアピール - 日本MS

日本マイクロソフトが開催した携帯端末向けOS「Windows Phone 7」の説明会では、最新版に搭載されている日本語入力方式「カーブフリック」の開設や、アプリ配信マーケット「Marketplace」の説明も行われた。

日本語サポートにも注力

Windows Phone 7の最新バージョンであるWindows Phone 7.5(Mango)では、非常に多くの機能追加などが行われており、マルチタスキングやコピー&ペーストなどに加えて、多言語対応によって日本語をサポート。この日本語対応において、新たな日本語フォントの導入、新しい日本語入力システムの開発が行われた。

日本語入力では、スマートフォンで一般的なQWERTY入力と10キーの携帯入力をサポート。携帯入力では、「ア段を5回タッチして"お"」というトグル入力の「マルチタップ」、各キーを長押しすると上下左右に格段の文字が現れ、そちらに指をスライドさせて入力する「フラワー」、長押しをせずに上下左右で入力する「フリック」という3つの入力方法に加え、さらに「カーブフリック」という入力方法を搭載した。

これは、フリック入力で使われる上下左右の4方向に加えて、濁音、半濁音、音便などを1回で入力できるように8方向のフリックをサポートした入力方法だ。ここにいたるまでに100以上のデザインスケッチを検討したうえで選択したということで、より素早く入力できる方式だという。同社調査では、日本語入力での濁音などの入力率は20％程度ということで、その分の入力が速くなる計算だという。

単にデザインを変えただけでなく、8方向になったことで入力判定が難しくなったという。例えば右手の親指で「あ」を選択して上にスライドさせると、まっすぐ上にスライドさせたつもりでも右に曲がってしまう、といったように、左右の手、親指や人さし指などの使う手や指によって動作が異なるため、調整を繰り返した結果、「かなりスムーズに入力できるようになっている」(マイクロソフトディベロップメント オフィス開発統括部 リードプログラムマネージャ 吉田剛巌氏)そうだ。

ほかには、入力された文字から単語を予測する「先行入力予測」機能を搭載。同社のMS-IME 2010ではユーザーの入力単語の収集機能が搭載されており、それによって年間3億語の入力履歴が送られているそうだ。それをベースに「あ」と入力されたときに変換される確率が高い単語といった具合に、入力を予測するようになっている。

次単語予測機能は、単語を確定した次に選ばれる単語を予測する機能。MS-IME 2010のデータから得られた巨大な例文データベースであるコーパスを使い、単語のつながりを計算・チューニングして、「おはよう」の次には「ございます」が選ばれやすいといった予測で次単語を表示する。さらに、入力された文を一時的に保管して、次の予測変換に生かす入力履歴予測機能も搭載。こうした予測機能は、日本語入力のために日本で開発されたが、欧米のQWERTY入力でも活用されるようになっているそうだ。