ソフトバンクの和田毅が10日の楽天戦で、6月9日の巨人戦（ペイペイドーム）以来2カ月ぶりの6勝目を挙げた。パ・リーグで42歳以上の投手が6勝を挙げるのは史上初の快挙。そんな和田が2010年に語った「投手としての美学」の記事を復刻する。

　◆ソフトバンク9―1ロッテ（2010年4月8日、ヤフードーム）
　今季初めての「左うちわ」と言っていいだろう。堪能した和田の129球。中でも忘れられない1球がある。3回だ。先頭打者の西岡剛をカウント1-0から真っすぐで追い込んだ。球速は138㌔。それでも、外角低めに突き刺したストレートに西岡は反応できず、金縛りにあったように右打席で動けなかった。

　味方が同点に追いついた直後の守り。しかも、ロッテは西岡からの好打順だった。細心の注意を要するリードオフマンを三球三振に仕留めて、和田とホークスの視界が広がった気がする。猛烈な長打攻勢が飛び出すのは、その裏の攻撃からだった。だからこそ、流れを引き寄せた138㌔のストレートに魅せられた。

　「スギ（杉内俊哉）は（右打者の）インコースに投げれば、ファウルが取れる。そういう投球スタイルなんだと思います。でも、僕は右の外側なんです」

　絶対の自信を持つ生命線。それは右バッターの外角だ。和田はプレートの最も一塁寄りから投げ込む。「左（腕）だから、やっぱり角度は欲しい。常にイメージしているのは、打者に向かっていく軌道で最後に浮き上がるボールなんです」。右打者にとって最も遠い「外角低め」に球威や切れを伴った真っすぐを決められれば、簡単には打たれない。大松尚逸を除いて右を8人並べたロッテ打線が沈黙したのも必然だった。

　優しげな顔立ちや、細身の体格からは想像がつかないが、和田こそ「本格派」だと思うときがある。開幕前に話を聞いたときだった。ワインドアップ投法にこだわる理由について尋ねると、こう答えた。「プロですもん。しなくなったら、ワインドアップがなくなってしまう気がする。子どもたちが見ていますからね。僕もそうやって野球をずっとやってきましたから」

　振りかぶる、振りかぶらないの是非を問うたわけではない。人それぞれに考えはあるからだ。それでも、最初の「プロですもん」との言葉に、和田の先発投手としての美学が込められているような気がした。ワインドアップ投法で締めくくった、尊い完投勝利。攻めの気持ちで貫き通した〝必殺〟の外角ストレートとともに、和田の2010年が本格スタートした。

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