[丈月城]Campione─弒神者─！ ⅩⅠⅩ 魔王內戰[台/繁]

Citrus樱香

　　Campione─弒神者─！ ⅩⅠⅩ 魔王內戰
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　　輕之國度×天使動漫錄入組
　　作者：丈月城
　　插畫：シコルスキー
　　譯者：葉廷昭
　　圖源：音無
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　　內容簡介
　　草薙護堂，他是一位弒神之人。
　　護堂曾經一度險勝『最後之王』羅摩，但羅摩的盟約大法之力，會讓他復活時的力量隨著弒神者的數量增長。為防止羅摩過於強大，眾位弒神者想到了很沒天良的方法……！？「劍之王」薩爾巴特雷•多尼，「黑王子」亞歷山大•嘉斯科因，洛杉磯守護聖者約翰•布魯托•史密斯，武林至尊•羅翠蓮，最兇惡的老魔王薩夏•德揚史塔爾•沃邦，妖異的洞窟女王艾西亞夫人，以及日本弒神者草薙護堂。七大魔王齊聚東京，即將揭開一場前所未有的激烈戰鬥！魔王對魔王！！充滿邪惡魅力的魔王內戰，終於開始了！！


　　
　　
　　
　　


　　Contents
　　第1章　Prelude of Civil War
　　第2章　七大戰士齊聚一堂
　　第3章　零時到來
　　第4章　更加混亂的局面
　　第5章　一賭吉凶
　　後記


　　
　　
　　
　　

Citrus樱香

　　前情提要
　　
　　弒殺天神、篡奪其權能的人謂之「弒神者」。
　　高中生草薙護堂成為弒神者以來，自稱他愛人的艾莉卡和媛巫女祐理等人，陪伴他和世界各國的弒神者、不順從之神展開連番激戰…。
　　護堂等人在戰鬥過程中，得知眾神傳誦的『最後之王』的存在。
　　一行人東奔西走，努力阻止「消滅弒神者」的『最後之王』破除封印•，可惜他們的努力徒勞無功，四大英雄成功喚醒了『最後之王』。
　　面對『最後之王』壓倒性的實力，護堂不得不暫時撤退。幸虧他査出「羅摩」正是『最後之王』的真名，而這也是他唯一的王牌。死鬥過後，護堂僥倖險勝。然而，只要世上還有弒神者，「羅摩」就會不斷重生。弒神者越多，「羅摩」的實力就越強大──。
　　所有弒神者想到了一個對抗「羅摩」的辦法。也就是同類之間互相殘殺，最後活下來的人才有資格對抗「羅摩」……。

Citrus樱香

　　第1章　Prelude of Civil War
　　
　　1
　　
　　儘管時值二月，洛杉磯的氣候還算溫暖。
　　洛杉磯冬季並不寒冷，這是一座溫暖的海邊都市，有些地區的治安卻稱不上良好。
　　有的區域，晚上很不適合女性獨自行走。
　　如今，安妮•查魯頓就走在這樣的深夜鬧區裡。這一帶離日本街小東京很近，小東京也算是觀光地點。
　　「……確實，這算不上是什麼舒適的場所呢。」
　　安妮嘀咕道。
　　深夜零時已過，路上行人不多，可倒也不是完全沒有行人錯身而過。而且那些行人，看上去也不是什麼善男信女。街頭幫派和流浪漢在這個地區並不罕見，這也難怪了。
　　會獨自走在這種地方的女人家──。
　　要不是夜間生意的相關人士，再不就是生活放蕩之人了。
　　不過，身穿西服的安妮不似任何一種。或許是這個緣故吧，錯身而過的男人們都用一種相當狐疑的眼光看著她。
　　奇怪的是。
　　「…………」
　　那些男人並沒有對她說什麼失禮的話。
　　可能是安妮身上散發出「毫無死角的氣息」使然吧。
　　隨便一個目光，就能看出所有危險的強者氣息──。說不定那些男人，從安妮身上感受到這樣的氣質吧。事實上，很多人以為她是便衣女警，或是在刀口上討生活的女保鏢。
　　「算了，不會被奇怪的犯罪事件波及也好。」
　　安妮嘴上說好，心裡卻不太能接受。
　　她走到了目的地，在洛杉磯利用平房做生意的店家不算少，這裡也是其中之一。只是賣的東西是夢想、未來、解除煩惱之類的玩意。
　　「Mystic Reader by Bianki……就是這裡吧。」
　　小屋的玄關邊上，掛著一塊小小的牌子。
　　字跡很潦草，還是用油性筆寫的。理論上也就是所謂的「占卜師的店舖」，但店主似乎不太有心經營。
　　安妮從玻璃窗望進去，室內並沒有點燈。
　　怎麼看都不像在營業。不過，其實這家店是營業中沒錯。
　　「情報果然不假。」
　　這裡畢竟是治安不好的鬧區。
　　沒有營業的話應該拉下鐵捲門，防止玻璃被打破才對。否則拿個石頭或球棒來一下，玻璃就破掉了。
　　安妮毫不猶豫地開門進入。
　　她穿過店內和走廊。
　　途中連一盞燈也沒有，她純粹是依靠玻璃窗外透進來的街燈探路。
　　不過，走廊深處的房裡透出一絲昏暗的光芒。
　　房間的門沒有關，安妮大剌剌地走進去，當中的光源既不是日光燈也不是LED。
　　牆上掛著古典的燭台，搖曳著幾十支蠟燭的橙色火光……。
　　「歡迎來到大衛•皮安奇之家。」
　　房間中央，有一位品格高雅的美男子。
　　男子是白人，年約二十五、六歲左右，身穿圓點花紋襯衫和領帶，渾身散發一股瀟灑的氣息。
　　「舉凡戀愛咨詢、經營指導、人生煩惱……任何問題都可以找我商量。相信妳也知道，我的觀相之術足以回答任何疑問。」
　　男子矯揉造作的語氣，顯得有些輕浮。
　　然而，他是幾個月前從南歐漂洋過海的魔術師，也是地相術的高手。所謂的地相術，是一種觀察土地或人物的靈氣流動，藉以獲得各種情報的術法。
　　歐洲乃魔術正宗，他似乎在歐洲受過正統的訓練。
　　實際上，昏暗的房間裡，隱約可見書架上塞滿了魔導古書。
　　四周還有一大堆彷彿遺跡挖掘出來的古物、骨董、地圖等等，簡直就像博物館或美術館倉庫。這些不光是參考資料，大概也是魔術的觸媒。
　　所有物品都證明了對方身為魔術師的見識與技術。
　　為什麼這樣的男子會淪落到加州，學人家當占卜師賺點蠅頭小利呢？安妮知道原因。
　　她即刻說道。
　　「行你意中之事，此乃萬般法要。」
　　「……啊啊。」
　　聽到約定的暗語，男子笑了。
　　「當然，這方面的要求我也受理。──歡迎來到我的邪法學院，那麼妳想從邪術師大衛•皮安奇身上得到什麼呢？死亡、殺戮、大屠殺、無辜者的犧牲、悲嘆、心愛之人的死、惡德、頹廢、破滅……？只要妳付得起代價，我就略盡棉薄之力，在世上招徠混沌與災禍吧。」
　　男子貴為名門正派的魔術師，卻貌似犯了很嚴重的錯誤。
　　據說歐洲所有的魔術結社都視他為罪人，他才落荒逃到北美的西海岸來。
　　最後他還出賣靈魂染上惡行邪法，墮落為邪術師。
　　以頹廢、癲狂、惡德為行動原理的邪教集團爪牙，魔術界的恐怖份子，更是洛杉磯守護聖者約翰•布魯托•史密斯的敵人──。
　　安妮眼前的男子，正是這樣的人。
　　幾個月前，洛杉磯最大的邪術師教團《蠅之王》瓦解以來，街頭巷尾有越來越多這一類的小角色。其中也有不斷「滋事」的新人，安妮今晚是來偷偷偵查對方工作狀況的。
　　只不過。
　　「……嗯？」
　　男子忽然皺起眉頭，狐疑地凝視著安妮。
　　「怎麼？我臉上有東西嗎？」
　　「啊啊、不是，只是有點在意的事情。妳……有沒有人跟妳說，妳有一張難以看透運勢的面相？」
　　「面相？你是說我的臉或表情囉？」
　　「差不多，嚴格來說不光是臉部，還有全身的儀態、風格、氣場的顏色……這些東西全都統稱為『相』。」
　　「對了，你是精於此道的高手是吧。」
　　安妮點點頭，又說。
　　「很遺憾，我是今晚才第一次遇到精通觀相之術的人，我不記得有人對我說過同樣的話。」
　　「是……這樣嗎。那容我說明一下，妳擁有十分特異的面相。」
　　男子本來張開的右手──悄悄地握緊了。
　　動作本身並不大，但沒有逃過安妮的法眼，她也採取了迎擊的措施。
　　「簡單說就是『霸者之相』，妳的身心充滿奔騰又巨大的好運和惡運，妳的存在早已超越常人眼中的幸運或凶運了。」
　　「…………」
　　無形中，男子露出了嚴肅的表情。
　　他的言行不再輕佻，銳利的眼神緊盯著安妮的臉龐。
　　「我以前也看過同樣的面相，當時……我還不瞭解那是什麼意思，現在不同了──」
　　「是嗎？」
　　安妮淡淡地笑了。
　　看起來，眼前的男子碰過安妮的「同類」。
　　而且他恐怕還犯了很嚴重的錯誤。無論如何，這份經驗成為他的一大教訓，也帶給他這位術士極大的成長空間。
　　所以他一看到安妮•查魯頓，就有本事察覺對方弒神者的本質。
　　「真是有趣的話題呢，皮安奇先生。不嫌棄的話，請你幫我占卜運勢，順便深入解說一下可好？」
　　「很遺憾，恕難從命！」
　　男子揮舞緊握的右手。
　　手掌也隨之張開，用魔術召喚的金屬粉散落房中，所有粉末開始燃燒爆破──。
　　轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟！
　　火焰和爆破的衝擊吞沒安妮全身。
　　不過，這點程度的攻擊可嚇不倒洛杉磯的英雄，她遊刃有餘地笑了。
　　「呵呵呵呵，真是熱情的款待呢。」
　　「果然妳也是……。披著人皮的極惡怪物，連尊貴的天神都敢殺害的地上災害！」
　　「你這邪術師好意思說我？好吧，我確實是魔王沒錯。」
　　兩秒前，男子的對手還是安妮•查魯頓。
　　可是在火焰和爆破吞沒安妮的瞬間，安妮就用魔術變裝完成了。
　　如今她用黑色的鐵面具隱藏臉孔，身上也包著黑色的斗篷。腰間還掛著安放銀色魔槍的槍套，腳上則是附有鐵片的靴子。
　　她改用魔王約翰•布魯托•史密斯的姿態面對皮安奇。
　　襲擊史密斯的爆裂魔術，在房中引起熊熊大火。可惜人類施展的魔術，無法傷到弒神者分毫。
　　凶猛燃燒的烈火，連史密斯的衣服都無法烤焦。
　　「我得先說清楚，其實我還是很熱的。」
　　史密斯笑了，笑聲震動著臉上面具。
　　魔王口中發出的聲音變低，形成一種威武的音色。
　　他只需稍微集中精神提高魔術的抵抗性，就能在瞬間消除四周的魔性火海，這也是弒神王者的特權。
　　然而，史密斯並沒有那樣做。
　　就因為佇立在火海中的黑衣魔王看上去很帥。
　　約翰•布魯托•史密斯有義務用戲劇性的方式來表現自己！
　　最重要的是，大衛•皮安奇被「火海中的面具魔王」的威容震懾，完全忘了要逃跑。所以呢，還是保留火海好了。
　　「好了，皮安奇小弟，需要我自報姓名嗎？」
　　「唔……！」
　　「很好，看樣子是不需要了。今天我原本是來視察而已，結果你看看你，搞成了緊急情況是吧。我好歹也是一個對洛杉磯的和平小有貢獻的義警，只好逮捕你囉。」
　　史密斯拔出腰間魔槍。
　　那是一把大口徑的六連發左輪手槍，地上再也沒有第二把。
　　「這──這東西你要用在我這種小角色身上！？」
　　錯愕的皮安奇驚聲尖叫。
　　「我既不是不順從之神，也不是弒神魔王耶──！？」
　　「你知道我的魔槍啊，裡面裝的是連天神也殺得死的魔彈，因此每個月以六發為限，是非常貴重的子彈呢。我也不想濫用啦……」
　　喀擦，史密斯拉起擊鎚，槍口瞄準皮安奇心臟。
　　「放心吧，還有這樣的使用方式。」
　　「啊啊──！」
　　喀嘰，史密斯扣動扳機，皮安奇嚇得哀號。不料，槍口沒有射出光之魔彈，純粹是一記空砲。
　　然而，槍口噴出的衝擊波，彈開了南歐出身的邪術師。
　　「這是星幽界的黑妖精鍛造師替我打造的魔王專武，光是打出空砲也有很大的威力。當然，對付眾神就成了派不上用場的多餘機能。」
　　史密斯淡然說道，之後他注意到一件事。
　　剛才那一發，不只把皮安奇射到牆上暈死過去。
　　槍口的衝擊波也清光周圍的烈火，連帶獻上了滅火功能。
　　現場只剩下焦黑的房間，以及嗆鼻的焦味──。
　　店內所有的玻璃和異碎物品，也統統被震得不成原形了……。
　　「唔嗯。」
　　史密斯聳聳肩。
　　「似乎威力過猛了是吧。」
　　照這情況研判，衝擊波穿越了皮安奇的店舖，直達一整個街區了吧？
　　整個街區裡應該都有同樣的震裂現象。
　　「這也算是勝利的小小代價吧。」
　　史密斯的語氣毫不愧疚，魔槍也收回槍套之中。
　　約翰•布魯托•史密斯，熟知他的朋友都稱呼這位面具英雄「只重視結果的賭徒」，那些人聽到他的慈善活動所造成的（周圍）犧牲，都忍不住皺起眉頭──。
　　
　　2
　　
　　「迪尼士 ，考量到殘忍的邪術師可能對洛杉磯居民造成的損害──」
　　回到自家後，安妮輕描淡寫地說道。
　　「一個街區的房舍裡，易碎物全數破裂，是再輕微不過的損害了吧？」
　　「這樣的見解倒也成立，只是呢。」
　　負責管理和維持查魯頓家的老執事迪尼士，為人嚴謹正直，又具有諷刺脾性，他立刻反駁自己的僱主。
　　「可惜損害範圍多達五個街區，而不是一個街區。還有，一般來說不會損壞的精密機器也有嚴重破損，災區內的電腦和手機瞬間被超音波破壞，真不愧是妖精境界的武器呢。」
　　「是喔。」
　　聽完嚴謹的報告，安妮點點頭說。
　　「總之相關的抱怨我會告訴史密斯的。雖說是勝利所需的代價，我還是會好好提醒他，不要忘了自己的行為對市民的生活造成了小小的影響。」
　　「……我說，安妮啊。」
　　同席的黑人對弒神女王安妮•查魯頓開口了。
　　這位黑人是喬•貝斯特，大學的人文學系教授，也是輔佐黑衣魔王的《善良魔術師》之一。
　　他年事已高，卻也是安妮的親密好友。
　　「妳自己本身就是約翰•布魯托•史密斯吧？」
　　「話是這麼說沒錯啦。」
　　被好友言中事實，安妮還是一副事不關己的模樣。
　　「可是他的行動哲學和倫理觀，跟我大相逕庭也是不爭的事實喔。有些部份我贊同，但無法贊同的地方也不少。所以把他跟安妮•查魯頓分開談，在各方面都比較妥當吧。」
　　「…………」
　　「我相信史密斯也是同樣的意見。」
　　「…………」
　　對於安妮的發言，貝斯特教授不置可否，執事則是隨口應和一聲。其實這幾年來每次碰到同樣的事情，類似的對話也一再上演，可這兩位老友始終無法接受。
　　然而，在安妮和黑衣魔王心中，卻是極為自然的結論。
　　「也罷，今晚的事情暫且不提。」
　　貝斯特教授輕咳一聲。
　　安妮造訪鬧區的占卜店，是兩小時以前的事了。她已經回到洛斯費利茲地區的寬敞宅第裡了。
　　大衛•皮安奇也被送往《善良魔術師團》經營的精神病院了。
　　那是收容──不、應該說是關押危險邪術師的設施，表面上是一家醫院，實則與監獄沒有兩樣。
　　他將在那個地方，接受好幾個月甚至好幾十年的矯正治療──。
　　「剛才我聽迪尼士說……安妮，妳今晚打算前往東京──也就是日本弒神者剛和『最後之王』大戰一場的城市。」
　　「沒錯，其他人也都有動靜了。」
　　昨晚，安妮接到愛麗絲公主的聯絡。
　　據說『最後之王』羅摩占陀羅和草薙護堂兩敗俱傷，護堂僥倖險勝。
　　不過，史密斯卻冷靜地這麼說了。
　　『說穿了，問題的根源並沒有解決，我認為在現階段一喜一憂，沒有太大意義。』
　　只要弒神者尚在人間，羅摩王子就會不斷復活。
　　因此，安妮／約翰•布魯托•史密斯才得離開一趟，去剷除屠魔英雄這個大問題的根本原因。
　　安妮對兩位老友說。
　　「賢人議會的公主表示，羅摩王子光是甦醒活動，世界各地的火山地帶就會持續活化，造成永無止盡的全球暖化，必須有人阻止他才行。」
　　「安妮啊，萬一妳的推測正確，妳打算怎麼辦呢？」
　　貝斯特教授不安地問道。
　　「昨晚妳也說過對吧？……人間誕生的弒神者數量，跟羅摩王子的力量成正比──所以弒神者之間將互相殘殺，直到最後一位代表眾人參戰……」
　　「沒錯。」
　　安妮點頭承認了。
　　「我跟史密斯……勢必得參加魔王內戰了。」
　　「沒有其他選擇嗎？」
　　「沒有，你們應該也很清楚吧？我個人姑且不論……史密斯或其他弒神者是不可能好好對談的。」
　　安妮成為弒神者，也有大約十年的時間了。
　　這是她十年來透過親身體驗所學習到的經驗法則。七大弒神者絕不可能意見一致，但對此他們都互有共識。
　　「而且。」
　　安妮懷著遺憾之意嘆道。
　　「倘若七大弒神者的內戰激化，不待羅摩王子再臨，人間很有可能會崩潰……。照這樣看來，我只有一個選擇。就是盡快在魔王內戰勝出，盡量降低破壞的規模。」
　　「唔嗯嗯。」
　　貝斯特教授皺起眉頭，似乎還想反駁。
　　可是他二十秒後就放棄了。他默默地搖搖頭，苦惱的表情道盡了他內心的情緒。
　　「妳這道理破綻百出，我卻找不到話反駁妳。我承認妳說得對，安妮。」
　　貝斯特教授伸出右手說。
　　「我會為妳祈禱的，願幸運永遠守護著妳。」
　　「謝謝，你的祈禱對我來說更勝百萬人的支持呢。」
　　安妮握住老友的手點點頭。
　　「不過，妳要如何在這場凶險至極的內戰勝出呢？強大無比的七大弒神者匯聚，彼此都是敵人對吧？」
　　「真正的關鍵大概是她吧。」
　　「誰呢？」
　　「艾西亞夫人，那個人的權能和行動理念，與其他六人迥然不同。只要她以恰當的形式成功打開『妖精迴廊』，甚至可以將所有弒神者送往遙遠的時空。」
　　「原來如此，確實沒錯。」
　　「如何應付艾西亞夫人，對內戰的戰況有很大的影響。只是，這也是此次對抗的關鍵所在──」
　　安妮以一種篤定的語氣斷言。
　　「除了她以外的所有人也都很清楚才對。」
　　
　　3
　　
　　以終將死去的人類的曆法來說，大約從十年前開始──
　　新世代的弒神者接連誕生。
　　首先是亞歷山大•嘉斯科因，再來是約翰•布魯托•史密斯，幾年後是薩爾巴特雷•多尼，最近則是草薙護堂。
　　每一位都擁有獨特的性情，其中大放異彩的莫過於……。
　　「當然是安妮了吧。」
　　女神潘朵拉深有所感地說道。
　　「我看過不少弒神者，安妮還是第一個主動戴著面具的。」
　　有別於不順從之神，她是個真正的天神，住在「不死的領域」中。
　　因此她不能隨意干涉人間。弒神者雖是厄庇墨透斯與潘朵拉的私生子，她也不能隨便跟弒神者對話。
　　頂多只能趁他們前來「生與不死的境界」時再行聯絡。
　　（壽命有限的人類，又稱該境界為星幽界或幽世，在那裡靈魂重於物質，至少比人間更容易能讓潘朵拉介入。）
　　另外──
　　「只有安妮能隨意往來和滯留生與不死之間，行使妖精王的特權……」
　　安妮•查魯頓打倒魔神特斯卡特利波卡，成為了弒神者。
　　月之女神阿耳忒彌斯，還有君臨生與不死境界的妖精王歐貝龍也被她擊敗了。
　　最終，「妖精王的支配力」成為了安妮的權能──。
　　魔王內戰即將爆發，她卻行使那份特權，進入生與不死的境界中。
　　「她究竟在打什麼主意呢～？」
　　潘朵拉止不住內心的好奇。
　　在弒神者之中，也有人能夠憑一己之力來到「生與不死的境界」。好比有能力打開妖精之門的艾西亞，或是利用方術穿越世界的羅翠蓮。
　　不過，沒人能像妖精王安妮一樣，這麼輕易地進行「世界移動」。
　　所以實際上，女神潘朵拉最方便交流的孩子，莫過於安妮•查魯頓了。
　　「稍微找她聊聊好了──」
　　
　　
　　
　　安妮從其中一位妖精王歐貝龍身上奪走了權能。
　　賢人議會稱其為『妖精王的帝冠』。
　　那種能力可以讓她用散步的心情，隨意造訪歐貝龍在星幽界的舊領地，在那裡充當一位受人景仰的新妖精王。
　　說起來，也是很難派上用場的權能。
　　「既然擁有了，就該想個辦法好好活用啊。」
　　因此，約翰•布魯托•史密斯來到星幽界了。
　　靈魂和精神，遠重於物質和肉體──。
　　此乃星幽界的定律，遨遊這個世界用的不是雙腳或交通工具，只要想像自己要去的地方就夠了。
　　一瞬間即可抵達目的地。
　　這是一個和長途跋涉無緣的世界，連旅行都是用精神進行。
　　（缺乏魔導素養的人，很可能無法明確想像目的地，迷失在異界之中）。
　　可是──當中也存在著無法瞬移前往的「禁地」。
　　要前往這樣的地方，得先轉移到鄰近地帶，然後使用雙腳、翅膀、游泳的手段前往，就跟在人間界一樣。
　　史密斯目前就在進行類似的旅程。
　　他默默走在白色沙漠中，頭上頂著耀眼的陽光。
　　一個黑面黑衣的怪人，徬徨在煙塵飄渺的白色沙地上。就某種意義來說，這模樣挺像沙漠民族貝都因人。
　　接著，黃色的蝴蝶飛到了史密斯身畔。
　　和沙漠極不搭調的昆蟲，發出可愛的嗓音說。
　　「難不成妳要去薩坦的魔神宮嗎，安妮？」
　　「是義母啊。」
　　會說人話的蝴蝶，當然不是普通昆蟲。
　　那是所有弒神者的義母特地派來的信使。史密斯一眼就看穿了，他說。
　　「正是。順帶一提，我已經先造訪了莎樂美公主的宮殿，之後還要前往北方暴風王的荒野。」
　　「是嗎？妳怎麼專往麻煩的地方走呢。」
　　女神以慣有的輕鬆口吻評論，並且興味十足地問道。
　　「君臨生與不死之境的妖精王，妳四處走訪他們的聖域，究竟所為何來啊？妳不是也要到人間──參加那場魔王內戰嗎，安妮？」
　　「純粹是打個招呼，沒別的意思。」
　　史密斯直截了當地說道。
　　「即便是我，也不保證能在這場魔王內戰中生存下來。事先和各個妖精王打聲招呼，以防萬一，這也沒什麼好奇怪的吧？」
　　其實在星幽界之內，有各式各樣的隱居者。例如「曾為不順從之神，後來離開人間的天神」、「擁有高等靈性但尚不及天神的半神」、「捨棄肉身獲得不死的人類」。
　　這些人偶爾也會成為妖精王，躋身星幽界的支配者之列。
　　他們大多禁止別人涉足自己的私人空間。
　　那是無法隨意瞬移進入的結界空間，遇到有資格造訪的人才會開啟聖域之門。
　　「對了，義母。我現在是這身份，請妳稱呼我那個名字。」
　　「啊、那個名字是吧，知道了。現在妳不是安妮，而是約翰對吧。在漫長的歷史中，妳還是第一個提出這種要求的呢……」
　　一向我行我素的女神，頗為感慨地說道。
　　潘朵拉幾乎不會在現實世界出現，頂多只有在星幽界才碰得到，真正的天神和人類的交流就是如此困難。
　　也因此。
　　其他弒神者一回到人間，就會失去跟她碰面的記憶。
　　不過，約翰•布魯托•史密斯不一樣。自從獲得妖精王的權能，他大多記得自己跟潘朵拉的交流。
　　「說到最奇怪的弒神者，就屬年長組的艾西亞，還有年少組的你了，你們擁有的權能也蠻特別的呢。」
　　女神潘朵拉附身的蝴蝶很愉快地說道。
　　「話說回來……這也不代表艾西亞或你一定會贏，或是特別有利，這一點算是你們這些弒神者有趣的地方。總之你們誰去對付羅摩王子都好，千萬不能輸給他喔！知道了嗎！？」
　　聽著義母的訓示，史密斯心想。
　　的確，四處走訪星幽界進行準備，也不見得會是致勝的關鍵──
　　可至少是其他弒神者所沒有的一大優勢。
　　那是約翰•布魯托•史密斯的專屬王牌，問題在於何時使用，機會只有一次而已……。
　　
　　4
　　
　　擊敗羅摩王子的三天後。
　　護堂造訪久違的新宿歌舞伎町。
　　然而，護堂沒見到自己要找的少年和相關人士，他喃喃地說道。
　　「人去樓空啊……」
　　「這裡的人都跑去哪裡了呢……」
　　陪他前來的清秋院惠那，也是一副不解的神情。
　　時間正好是晚上七點，以這條街的基準來說，現在夜晚才剛剛開始而已。
　　「香港陸家的祕密基地，是這裡沒錯吧？」
　　「是啊，我之前也來過。鷹化那傢伙似乎也住在這裡，通常都有人在啊。」
　　他們來到某棟複合式大樓的最上層。
　　此地──乃羅濠教主的親傳弟子•陸鷹化掌管的香港陸家分部。看上去就像一個小公司的辦公室，裡面有不少便宜的作業桌和椅子。
　　如今卻一個人也沒有。
　　陸鷹化和他的小弟都不在。
　　……頂多只有他們的私人物品、電腦、文件等東西。
　　裡面一個人影都看不到，整層樓「人去樓空」。當然，天花板的日光燈也沒亮。
　　黑暗的辦公室，只有窗外的月光和霓虹燈的光芒透入。
　　這樣的景象十分寂寥。
　　用來打開房門的鑰匙，就藏在共用玄關的生鏽郵箱裡，這是以前鷹化告訴護堂的。
　　「陸家的鷹化少爺，似乎也沒接王的電話是吧？」
　　「我打了好幾次都沒通，也沒回。晴空塔的大姊也不知去向了……。我想，他們都開始準備了吧。」
　　「所有弒神者互相對抗的魔王內戰啊……」
　　護堂和惠那都嘆了一口氣。
　　平日開朗的天然少女也感到不安了，決定誰去對付羅摩王子的戰鬥即將打響。
　　「走吧，王。甘粕先生會幫忙調查陸家小弟跑去哪裡的，至於我們──也得開始準備才行了。」
　　「是啊……，大姊也真是的。」
　　護堂點頭回應太刀媛巫女，兀自嘀咕道。
　　「也不給我留句話就消失，想來是幹勁十足吧，她一定也很想跟我一戰。」
　　護堂斬釘截鐵地斷言。
　　惠那也沒反對，一般來說這種推論太過跳脫，但考量到羅翠蓮的性情，這反而是很自然的發展。
　　總之，二人回到歌舞伎町之中。
　　熱鬧的夜晚繁華街，有多不勝數的霓虹燈和人潮。未成年人來到這種地方，當然不可能穿校服前來。
　　護堂穿著稀鬆平常的灰外套、毛衣、牛仔褲。
　　這一身裝扮也稱不上好或不好，沒有特別在意流行的普通高中男生，也差不多都是這種便服裝扮。
　　至於惠那也沒穿平常的制服。
　　她改穿黑色的寬鬆毛衣，火紅色的迷你裙，外加黑色褲襪和短靴。
　　算是很適合名門閨秀的大小姐裝扮。
　　不過，她還在肩上扛著一個布套，布套用繩索束緊，裡面裝著三尺三寸五分的大刀。由於這件大型物品，她給人一種樂團少女的印象。
　　「……好！」
　　「怎麼了，清秋院？」
　　護堂詢問惠那，惠那握緊拳頭說。
　　「事情到了這個地步，哪怕要同時面對教主大人或劍王薩爾巴特雷多尼，我們也得轉變心情做好準備了。」
　　惠那重拾以往的活潑氣息，語氣鏗鏘有力。
　　「惠那保證會好好支援，讓王跟羅摩王子對決的！」
　　「…………」
　　「王？你是不是沒什麼幹勁啊？」
　　「那個啊，我也跟妳說過很多次了，我是個和平主義者。所有弒神者齊聚的大亂鬥，我才不想參加呢。」
　　「可是。」
　　聽了護堂的回答，惠那毫不介意地說道。
　　「就算不是心甘情願的，你也打算參加吧？」
　　「……是啦。」
　　「果然嘛，不然你也不會留在東京了！」
　　「說穿了，其他弒神者無法信任啊。雖然大姊和美國的史密斯，我個人是覺得他們蠻值得信賴的啦。」
　　護堂靜靜地說道。
　　「至於能否信任，那就另當別論了。」
　　「哈哈哈哈。」
　　惠那或許也察覺，護堂微妙的遣詞用字是什麼意思了。
　　她開懷地笑了，這位少女就像一個推心置腹的男性友人，更是值得信任和信賴的伙伴。
　　護堂感受這份安心感，接著又說。
　　「況且，現在所有弒神者裡面……就屬我跟羅摩的對戰經驗最豐富，我認為那傢伙應該交給我來對付。」
　　護堂的用意──不是非我不能攻克大敵羅摩的意思。
　　那是一種有別於自負或鬥爭心的感情，所以護堂的語氣很平淡。說不定，那是他跟軍神羅摩之間蘊釀的某種情感造成的吧。
　　護堂不帶一絲氣概說道。
　　「嗯，那傢伙還是得交給我來才好。」
　　「是嗎？」
　　「是啊，我想這對我們倆都好。」
　　「呵呵呵呵。」
　　惠那突然發出別有深意的笑聲，護堂不解地問道。
　　「怎麼了，清秋院？我說了什麼奇怪的話嗎？」
　　「不奇怪喔，惠那最喜歡王這種個性了。」
　　「！？妳、妳不要沒頭沒腦地胡說八道啦！」
　　「有什麼關係嘛，王跟惠那感情那麼好，哪裡胡說八道了。」
　　太刀媛巫女半開玩笑地抱住護堂臂膀。
　　瞧她笑容滿面，一副很開心的模樣。護堂也忍不住笑了，兩人共享窩心的氣息。
　　……這時偶然發生一件事。
　　一對年輕情侶走過他們的面前。
　　想來是大學生吧，女子抱住男子的臂膀，感情甜蜜地談笑風生。正好跟現在的護堂和惠那一樣……。
　　「…………」
　　「…………」
　　護堂和惠那一驚，同時恢復嚴肅的表情。
　　「對、對了，像這樣和王一起外出，還是頭一回吧……」
　　「是、是啊。妳經常躲在山裡，我們一起外出多半是危險事件發生的時候嘛。」
　　在夜晚的鬧區，和身穿便服的惠那走在一起。
　　仔細想想，這是從未有過的情景，彷彿普通男女在普通地約會一樣……。
　　一想到這裡，護堂格外心動。
　　惠那大概也是一樣，她眉垂目闔，還忸忸怩怩的樣子。
　　平時開朗活潑的天然氣息已不復見，但惠那還是沒有放開護堂手臂──。
　　「惠、惠那之前都沒注意到。這一帶啊，感情良好的男女二人組……還不少呢……」
　　惠那自言自語，也不敢看護堂的雙眼。
　　這樣的舉止一點也不像清秋院惠那。一提到男女感情之事，她就會變得害羞內向，這也是她的性格。
　　當此時刻，護堂也沒有多從容。
　　「我、我平常也不會來這裡，所以都忘了……這一帶確實是那樣的場所呢……。大家都是來喝酒尋歡的……」
　　「啊──！？」
　　「怎麼了，清秋院！？」
　　「沒、什麼事也沒有喔！」
　　惠那試著顧左右而言他。護堂發現她抬起頭來，追著她的視線，看到剛才那一對情侶。那一對情侶──正好走進新宿歌舞伎町的其中一間賓館。
　　「…………」結果，兩個人都沉默了。
　　惠那更加用力摟住護堂的手臂，護堂的心跳指數也急速飆升──
　　就在各種情念即將爆發的瞬間。
　　無巧不巧，護堂的手機響起了來電鈴聲。
　　「「！？」」
　　護堂和惠那嚇得拉開距離，他趕緊取出外套暗袋裡的手機，是琍琍亞娜打來的。
　　
　　5
　　
　　浜離宮恩賜庭園。
　　這裡曾經是女神雅典娜和草薙護堂的決戰場地之一。
　　前身是德川將軍家別院的庭園，明治維新以後讓予皇室，後來也開放一般市民入內。
　　庭園面朝隅田川河口，引海水流入水池之中。
　　護堂離開歌舞伎町的香港陸家基地，兩小時後再次來到了浜離宮。
　　他不是出於懷舊才來的。
　　純粹因為這裡是最佳的集合地點。
　　「你來啦，護堂。」
　　「我們都準備好了，再來就看女神的意思了，如果她真要依約離去的話──」
　　「意思是沒有任何問題就對了。」
　　一進入恩賜庭園腹地，艾莉卡和琍琍亞娜便上前攀談。
　　紅黑雙色形同是艾莉卡的招牌，因此她理所當然地穿著一件酒紅色外套，是長度及腰的款式。
　　裡面再搭一件白色上衣和黑色牛仔褲。
　　琍琍亞娜習慣穿藍色與黑色，她在灰色的短衫外面套上一件藍色外套，外加黑色的褲襪和白色的圍巾與毛線帽。
　　當然，清秋院惠那也跟來了。
　　唯獨不見萬里谷祐理的身影，擁有最佳靈視能力的媛巫女，在護堂對抗羅摩王子的時候就分開了。
　　祐理前往幽世確認『最後之王』的真名後，就留在那裡沒有回來。
　　如今她一樣在幽世守望草薙護堂戰鬥……。
　　「真意外，那個女神竟然會改變心意。」
　　惠那有感而發。
　　一行人正前往恩賜庭園內部。
　　「確實，與羅摩王子的一戰結束後，護堂多次勸她移居星幽界，她都不肯呢。」
　　「直到今天，她才突然說『移居也無所謂』。」
　　艾莉卡的意見，琍琍亞娜也深有同感。
　　移居幽世／星幽界──正確來說是「隱居」才對。
　　一部份的不順從之神，偶爾也會這樣做。當他們厭倦在人間徘徊流浪的生活，就會選擇到星幽界過上寧靜的日子……。
　　惠那的守護者須佐之男，也是其中一位隱居之神。
　　這一次，他們談論的女神自然是──
　　「雅典娜昨天還說『與其壯志未酬退離戰場，還不如自盡為好』，講得好像自己何時死掉都無所謂一樣。」
　　護堂說出了跟自己因緣匪淺的女神之名，那位女神也是他的宿敵。
　　曾經死過一次的女神雅典娜，轉生為神祖帕拉斯•雅典娜，找回了過去的神性和記憶，再次回到人間。
　　可是羅摩復活之時，她失去了泰半生命力，陷於瀕死狀態。
　　她再活也沒幾天了──。
　　捨棄將死之軀前往幽世隱居，或許還能延長壽命。護堂多次勸她離開人間，也是出於這份可能性。但護堂也快要放棄了，畢竟心高氣傲的雅典娜不可能答應的。
　　「……那傢伙來了。」
　　護堂渾身充滿力量，因此他知道雅典娜來了。
　　當天神來到，弒神者的身心都會進入備戰狀態。護堂懷著一股確信，抬頭仰望恩賜庭園的夜空。
　　一隻貓頭鷹掠過眾人頭頂。
　　那無疑是女神的化身。對抗羅摩的一戰結束後，雅典娜就不見蹤影了。
　　不過只要呼喚她，她就會化為小蛇或貓頭鷹現身。
　　今天早晨，雅典娜出現在人煙稀少的半道上，對著護堂說道。
　　『關於你說的──要妾身前往生與不死的境界一事，妾身改變心意了，就聽你的吧。』
　　
　　從浜離宮走沒多久，就是乘船的地方了。
　　這裡是隅田川河畔，平時有幾艘民間的船舶停留，今晚全數清空了。
　　全賴正史編纂委員會和其負責人•沙耶宮馨的幫忙。
　　她動用關係封鎖了乘船場和浜離宮恩賜庭園，留給草薙護堂和相關人士使用。
　　所以──目前這裡只有護堂和銀髮少女。
　　少女名喚雅典娜，是希臘神話中的智慧與戰爭女神；在更古老的神話中，被視為掌管生與死的大地母神。外觀是有著銀色短髮和漆黑瞳孔的青春期少女。
　　這是雅典娜在人間的形象。今晚她還穿著類似學校制服的衣服，也不知道是打哪來的，之前她也穿過那樣的裝扮。
　　
　　
　　
　　「今晚，妾身就要從這裡出發了。」
　　「嗯嗯，閒雜人等都清空了，我的伙伴也在淨化附近的氣息，幫助妳輕易發揮力量。」
　　這對女神和弒神者，曾多次賭上性命對決。
　　如今他們交談的口吻溫和，過去相殺的景象已不復見。
　　「妳今天早上才突然答應隱居，臨時進行準備可把我們忙壞了，妳不會又變卦了吧？」
　　「唔嗯。」
　　「我倒想知道，妳為什麼改變心意了？」
　　「……感應到預兆之故。」
　　護堂和雅典娜之間，隔著三公尺的距離。
　　不過，他們沒打算拉近間距，這個距離就好。只要他們願意，隨時都能貼近對方展開近身死鬥。雅典娜可以將氣息化為死亡詛咒，灌入草薙護堂口中。
　　這是一種似近實遠、似遠實近的微妙距離感──。
　　也代表著他們二人的關係。
　　「不介意的話，也解釋給我聽吧。」
　　「是異變的預兆，詳情妾身也還不清楚。不過，在這座都市──在弒神者即將展開對抗的都市之外，有什麼非同小可的動靜。」
　　憑藉天啟和直覺，獲得大量的知識與智慧。
　　這也是雅典娜的權能，她的智慧女神之稱也是由此而來。
　　「異變？難不成是……」
　　「元兇肯定是你們七大弒神者的某個人，搞不好七人全是罪魁禍首。」
　　「妳不是說──那是在東京之外發生的事情嗎？」
　　護堂話一說完，立刻就想通了。
　　「妳說的異變……是在幽世發生的嗎？依照妳們的說法，是生與不死的境界吧。」
　　「呵。」
　　雅典娜只報以一個冷淡的微笑。
　　然而，護堂認識雅典娜的時間也算長了。他光從女神嘴唇的微妙變化，就看出了肯定的意思，他總算理解來龍去脈了。
　　「所以，妳才突然同意去隱居是嗎？」
　　「異變會為對抗羅摩王子帶來多大的影響還是未知數。反正如果沒影響，就動點手腳讓它有影響就好……。可惜妾身性命將盡，能不能成功就難說了。」
　　雅典娜竊笑道。
　　「這或許是對他施以報復一擊的最後機會了。既然如此，將快要腐朽的性命──用在這件事上也不錯。」
　　到了這個地步，雅典娜還沒有失去鬥志。
　　她是賭上報復的機會才決意動身，延命並非她的用意。護堂心想，這麼做確實很有雅典娜的風範。
　　「我知道了，那就隨妳高興吧。萬里谷……我的伙伴也在那裡。萬一危險的異變發生，請妳幫忙保護她吧。」
　　「少來，憑什麼要妾身在這點小事上費心。」
　　「…………」
　　該說她了不起嗎，連這點小地方都堅守原則。
　　護堂無奈聳肩，也沒有多做請求。雅典娜以一種很乾脆的口吻，簡單明瞭地說。
　　「這次便以此言相贈吧。永別了，草薙護堂。」
　　上一次，雅典娜在消失前說，她是不會道別的。
　　想必是護堂和女神之間，有了某種類似牽絆的情感──所產生的變化吧。或者，純粹是雅典娜興之所至。
　　總之，雅典娜的肉體開始從末梢化為沙石。
　　柔順的銀髮髮梢，還有白皙的指尖逐一土崩瓦解。崩壞遍及全身上下，一下子就失去少女的原形了。
　　順著夜風飛舞的細沙中，出現一顆藍白色的光球。
　　大概是女神雅典娜的靈魂吧。
　　光球飛向隅田川河口，緩緩飄向東京灣──朝大海的方向遠去。
　　自古以來，大海也是一種異世界的隱喻。
　　彼岸與此岸，俗世與異境，在許多國家的傳承中，大海的盡頭都被視為極樂淨土或理想國度──。
　　護堂想起甘粕冬馬告訴他的知識。
　　因此他們才選擇海邊，作為雅典娜起程的地點，好讓她輕鬆前往幽世吧。
　　光球飛向大海，漸漸變小，最後完全消失，似乎也印證了這個推論。
　　女神的魂魄，如今已前往另一個世界了。
　　
　　「她走了呢。」
　　向護堂搭話的人，正是甘粕冬馬。
　　他是一位很喜歡吊書袋的正史編纂委員，跟平常一樣穿著皺巴巴的西裝。這位經驗豐富的特務也頗有感觸地眺望著大海。
　　「真希望事情就此告一段落，讓我好好休息一下啊。」
　　「可惜沒辦法嗎？」
　　「是啊，草薙先生的同類陸續來到日本了嘛。」
　　黑王子亞雷克。
　　劍之王薩爾巴特雷•多尼。
　　艾西亞夫人。
　　還有堪稱重中之重的沃邦侯爵。
　　甘粕已報告過，他們確認到四大弒神者前來日本了。
　　另外還要加上羅濠教主和草薙護堂。只是甘粕也補充道，他們還沒有確認到約翰•布魯托•史密斯的行蹤。
　　正史編纂委員會的特務語重心長地說。
　　「唉呀、沒有商量就這麼有默契，弒神者果真是脫離常軌的存在呢。」
　　「我也有同感啦，但請不要把我跟他們混為一談好嗎……」
　　「哈哈哈哈。」
　　甘粕笑著轉移焦點，護堂將手伸進外套口袋。
　　他發現口袋裡多了什麼東西，至少在他來到浜離宮之前，口袋裡是沒有東西的。
　　拿出來一看，原來是摺疊的紙片。
　　「是信啊……」
　　護堂攤開紙片，上面用優美的字跡寫了一篇短文。
　　那是某個人物寫給草薙護堂的訊息。

Citrus樱香

　　第2章　七大戰士齊聚一堂
　　
　　1
　　
　　「亞歷山大•嘉斯科因，我知道你膽大包天，連天神也不放在眼裡。不過，你這次做的事情──實在斷難原諒啊……」
　　「你在說什麼啊，冰男。」
　　亞雷克的最強守護騎士和心腹，嘴唇不斷發抖。
　　冰男在強忍怒意，但黑王子亞雷克卻若無其事地對他說。
　　「你不是一直對我單獨行動很有意見嗎？」
　　「話是沒錯，但這次你打破了一個人類該有的道德界線……」
　　「有嗎？」
　　亞雷克聳聳肩，不再看著橫眉怒目的冰男。
　　相對的，他環顧四周美麗的景致。在高樓大廈雲集的東京新宿副都心之中，這棟樓也是特別高挑的四十八層樓建築，而他們位在四十五樓。
　　此地是西新宿的地標，東京都廳。
　　這一層是展望室，標高兩百零二公尺。
　　大東京的所有名勝，都能從這裡一覽無遺。
　　舉凡台場的彩虹大橋、東京鐵塔、晴空塔、橫濱地標大廈、富士山等等……。
　　平日的正午時分，天上萬里無雲，視野格外遼闊清朗。
　　亞雷克享受著開闊美景，冰男繼續碎碎唸。
　　「當然，你要是早三個月通知我，那就另當別論了。如果你跟我說『冰男啊，遠征日本時我需要你擔任護衛』，我絕對二話不說答應你，順便訂好前來日本的船票，光明正大地陪你一起過來──」
　　「別說傻話好嗎，用那種大航海時代的交通方式怎麼行啊？」
　　聽到部下說蠢話，亞雷克皺起了眉頭。
　　「英國到極東太遙遠了，真的太遙遠了，應該乖乖搭飛機才對。」
　　「話是沒錯，但你不顧我的意願，用下藥的卑鄙手段拐我上飛機……這太過份了！」
　　有重度飛機恐懼症的冰男，厲聲指責亞雷克。
　　簡直是痛心泣血的咆哮。
　　別看冰男說出這種窩囊話，好歹他在歐洲也是最高等級的大騎士。換個比較俗氣一點的說法，他是一位十分俊美的中年男子。
　　然而。
　　他的個性頑固，死也不願意搭乘飛機。
　　「已經過去的事情了，不要一直放在心上嘛。我可是煞費苦心，才把昏迷不醒的你搬上飛機的耶？我用了各式各樣的術法，才瞞過機場職員和空服人員……」
　　「你自做自受。」
　　「況且，我們一個禮拜前也沒打算來東京啊，怎麼可能事先取得船票？這次我無論如何都需要你來輔助我，我算計你也是為了滿足上述的條件，你就體諒一下吧。」
　　「真受不了你這個人……，也罷。」
　　冰男終於不再抱怨，他把銳利的視線移向戶外。
　　這位沉靜之心不下冰霜的男子──緊盯著展望室外的東京鐵塔。本來那座紅色外裝的電波塔是遠近馳名的東京名勝。
　　標高三百三十三公尺，是一座巍峨壯觀的電波塔。
　　據說還有一種刺激思鄉愁緒的古典美感。
　　如今那座巨大的鐵塔，變成不忍卒睹的一片焦黑，好像是遭受無數雷電轟擊的結果。
　　部份重建工事已然展開，離修復完畢還有很長一段時間……。
　　「這次我確實應該跟來。那座東京鐵塔的慘狀──是德揚史塔爾•沃邦和草薙護堂共演的結果是吧？」
　　「沒錯。」
　　約莫半年前，兩大弒神者在風疾雨驟的暴風夜對決。
　　戰鬥以平手收場，這個新聞傳遍歐洲魔術界，也是新魔王•草薙護堂更加威名遠播的原因之一。
　　「兩大弒神者決鬥就弄成那樣了，即將展開的七大魔王亂鬥不曉得會造成多大損害，我連想都不敢想。」
　　「我也有同感，所以。」
　　亞雷克聳肩說道。
　　「我們必須臨機應變，思考擊敗其他弒神者的方法。我帶你來這座城市，就是希望你幫我的忙。」
　　「瞭解了，飛機一事我就暫且不追究吧。」
　　「不計前嫌也是男人的雅量嘛……」
　　主從之間取得共識，只餘下一點點的芥蒂（？）。
　　附帶一提，冰男和亞雷克都是高大的白人，二人壓低音量用英文快速交談。
　　本來他們的外貌在日本算是醒目，但這裡好歹是新宿。
　　同一層展望室裡的日本人和外國觀光客，也沒有太多人注視著他們。
　　可是，他們早就察覺異狀了。
　　有人躲在角落或人群中監視他們。
　　「是日本的組織……正史編纂委員會對吧？他們也真勤勞呢。」
　　「現在就讓他們好好工作吧。反正隨時都甩得掉，我們就別抱著半開玩笑的心情，增加他們被上司責罵的次數吧。」
　　「有同感。」
　　說實話，亞雷克他們沒把正史編纂委員會放在眼裡。
　　畢竟那些人跟他們出生入死的經驗相差太多了。至於委員會查出『最後之王』的真名，倒是值得亞雷克刮目相看……。
　　總之，亞雷克低聲說。
　　「現在只剩下那個洛杉磯的角色扮演狂不知去向，其他弒神者都在日本……而且都聚集到東京來了。」
　　「意思是大家為了避免無妄之災，反而主動帶著火藥參加煙火大會是嗎？」
　　冰男沉痛地搖搖頭說道。
　　「沒有互相商量過卻這麼有共識，你們這些魔王真是罪孽深重啊。」
　　「居無定所的侯爵大人，還有腦袋比外表更加天真可愛的貴婦，似乎在半路上還結伴同行呢。」
　　「喔喔。」
　　「只是，那位貴婦跟老人家繼續同行的可能性……並不高。」
　　亞雷克回想起艾西亞夫人過於奇葩的個性。
　　「別看她那樣，她察覺危險的能力異常敏銳。就算她是全世界唯一能夠耍弄沃邦侯爵的『魔性之女』，長時間與『狼』共處無異於自殺行為──她的本能也瞭解這一點才對。」
　　「你說她是魔性之女……」
　　「我知道跟實情略有差異，但我自認沒說錯喔？」
　　「這、也是啦。亞雷克，你之前說過，在這場即將開始的魔王內戰──必須先行排除艾西亞夫人是嗎？」
　　冰男以試探的語氣說道。
　　「這個方針，現在也維持不變嗎？」
　　「不變，她的那一招……妖精迴廊也讓我吃過幾次大虧，所以我學到了一個教訓。無論弒神者有幾人，只要全部推到迴廊裡面──就能讓所有人進行時間旅行。」
　　「…………」
　　「順利的話，人間將不再有弒神者。『最後之王』也等於完成討伐英雄的使命，得以再次陷入沉睡之中。」
　　「聽起來是很完美的結局啊。」
　　「是啊。可是──我太清楚了，這個乍看之下不用傷害任何人的完美結局，其實是通往萬劫不復的單行道……」
　　黑王子露出昏暗的眼神斷言。
　　「要避免那樣的未來發生，頭號目標自然非艾西亞夫人莫屬。」
　　「原來如此──嗯？」
　　這時冰男瞪大了眼睛。
　　亞雷克順著他的視線望去，也略感訝異。
　　在標高兩百零二公尺的四十五層樓展望室，可以看到整個大東京的景觀──而在展望室的人潮之中，不知何時多了一位熟悉的人物。
　　亞雷克之前見過對方一次。
　　是一位目光充滿傲氣的美少年，年約十四歲左右。
　　來者──魔教教主•羅翠蓮唯一的親傳弟子，凝視著亞歷山大•嘉斯科因。
　　他穿著一件長袖上衣和黑色皮外套。
　　「稀客啊。」
　　亞雷克自言自語，少年走向亞雷克。
　　他的右手捏著一個信封，似乎是要轉交給黑王子，裡面裝的大概是信紙吧。至於寫信的人物是誰，也不必多想了。
　　「在下奉吾師羅濠之命前來。」
　　「嗯嗯。」
　　美少年在大庭廣眾前單膝跪地。
　　此舉當然引來矚目，但二人都不以為意。亞雷克收下對方恭敬呈上的信封，立刻拿出信紙閱讀。
　　看完信件內容，亞雷克笑了。
　　資歷最老的其中一位弒神者，終於展開正式行動了。
　　而這也是魔王內戰的開端。
　　『今夜還望諸位前來一會──』
　　魔教教主•羅翠蓮的訊息，點燃了亞雷克的鬥志……。
　　
　　2
　　
　　再會的場所，是一座極盡奢華的豪宅。
　　豪宅位於東京都港區的六本木，外牆全部塗成白色，有一種瀟灑脫俗的氣息。
　　據說是以「南歐洋館」的概念打造的。
　　建築工藝本身匠心獨具，造價也所費不貲。
　　玄關大堂吊著華美的大燈，裝潢也是富麗堂皇。在這裡度過夏季假期，想必會是很愉快的體驗。
　　只不過。
　　琍琍亞娜在接待室裡若有所思。這裡肯定是歐洲某個國家的大使館──而這座建築就位在大使館的領地內。
　　「侯爵閣下。」
　　「怎麼了，琍琍亞娜•葛蘭尼查爾？」
　　「請容我提一個問題。若我所料不差，這裡是……」
　　聽聞琍琍亞娜的疑問，清瘦的老紳士笑了。
　　他是一位充滿威嚴的大人物，卻也擁有一股乖張的幽默感。
　　「妳祖父是我的僕從，作為擁有這個家世背景的騎士，妳的反應是不是慢了一點？」
　　「在下惶恐。」
　　「也罷，簡單說呢，這是我隨便找一個自家陣營的人──請對方準備的臨時居所。於是在東京擔任駐日大使的人，就把他的大使公館讓給我德揚史塔爾•沃邦了。」
　　「…………」
　　「放心吧，通知過本國了，妳就輕鬆待著吧。」
　　「……知道了。」
　　琍琍亞娜是單膝跪在老弒神者面前的。
　　以薩夏•德揚史塔爾•沃邦之名威震寰宇的這位老人，更是獨步天下兩百多年的魔王。
　　若非有囂張的本錢，斷難行此蠻橫霸道之舉。
　　南歐大國派遣的大使被趕走，其住所更被隨性當成「渡假期間的私人別墅」。
　　而且，侯爵本人還不需要動一根手指……。
　　「敢問閣下，為何今日找我前來呢？」
　　日本時間清晨五點左右，琍琍亞娜接到祖父的通知。
　　『侯爵閣下召見，萬萬不可怠慢。』
　　連見面的場所和時間都決定好了，沃邦侯爵習慣在歐洲四處旅行，但在故鄉巴爾幹半島的影響力特別高。
　　出身當地的祖父，也因此成為侯爵的信奉者。
　　琍琍亞娜來到此地，內心卻大呼不解。弒神者之間的大戰就要開始了，何以侯爵會找自己前來？
　　「我想麻煩妳傳句話。告訴他，沒忘了那個約定吧？」
　　「…………」
　　「傳遞的對象呢，當然是──」
　　「在下清楚，一定會轉告草薙護堂的。」
　　「唔嗯。」
　　半年前──與草薙護堂對決以後，沃邦侯爵曾說。
　　『下次見面，我會傾全力獵殺你。你就好好鍛鍊自己的本事，累積出生入死的經驗，等待那個時候到來吧。憑你現在的實力，是敵不過我認真出戰的。』
　　『從今往後，你就是我的敵人了。』
　　這是年老的狼王，對未來的宿敵候補提出的挑戰。
　　沃邦要琍琍亞娜轉達的就是這件事。如今為草薙護堂盡忠的琍琍亞娜•葛蘭尼查爾，代替自己的主公面對這位老弒神者。
　　「呵。」
　　沃邦侯爵挑起嘴唇微微一笑。
　　足以將活人悉數變成鹽柱的翠綠魔眼，顯得有些愉快。
　　七大弒神者齊聚一方，準備戰至最後一人。面對這種前所未有的遊戲，沃邦的戰士之血在沸騰。
　　「對了。」
　　琍琍亞娜忽然想到一件事。
　　「耳聞閣下與艾西亞夫人一同前來日本。若方便的話，在下也想和夫人打聲招呼──」
　　「她稍早就不見蹤影了，不曉得跑哪去了呢？」
　　看不出沃邦是真心不知，還是存心裝蒜。
　　侯爵避重就輕，臉上浮現獰笑。他似乎從寡默的琍琍亞娜口中，察覺了什麼事情。
　　「想來，你們也碰上那個魔女了吧？」
　　「是，不久前有此殊榮。」
　　「算你們倒楣。是說，你們既然在天神和弒神者周圍踱步，總有一天面臨這種不幸也是必然的吧。」
　　「…………」
　　侯爵的評語，聽來也能視為同情之意。
　　想不到冷酷的弒神暴君，竟會說出那樣的話來。
　　艾西亞夫人當真了不起。琍琍亞娜差點就要聊上幾句對夫人的不敬之詞了，她趕緊克制自己閉上嘴巴。
　　「對了，葛蘭尼查爾。」
　　沃邦侯爵拿出某樣東西。
　　是信件，昨晚草薙護堂也有收到同樣的東西，恐怕是用投函魔術傳遞的吧。
　　當中是魔教教主寫下的訊息──琍琍亞娜猛然抬起頭來。
　　披著人皮的狼王猙獰地笑了，信件被他一掌捏爛。
　　「妳的主人也應邀參加的話，我跟他似乎很快就能碰面了，看來會是愉快的一夜。」
　　
　　「歡迎回來，主人～！」
　　艾西亞神采奕奕，道出約定俗成的招呼語。
　　俗話說，江山易改本性難移，過去學會的東西總是難以忘懷。印度曾經是大英帝國的殖民地，這位無親無故的少女就在英國貴族的家中擔任女僕。
　　今天她也活潑地擔任女僕，開朗性情不改當年。
　　只不過呢。
　　「歡迎回來，大小姐～！請到這邊的位子就座～！本月限定的料理『白熊風味好吃燒•佐鮮奶油和酪梨』很受歡迎喔～！」
　　她的勤務地點是東京都千代田區的秋葉原。
　　時至今日，秋葉原已是世界知名的大型電氣街，而這裡離秋葉原稍有一段距離，位於神田川邊上的複合式大樓內──也就是所謂的「女僕咖啡廳」。
　　當然，艾西亞會來賺這種錢是有理由的，真的是有正當理由。
　　「剛來東京就弄丟錢包……我實在太不小心了。」
　　原因不外如是。
　　艾西亞運氣不好，一離開好友在六本木的居所就弄丟錢包了。
　　起因是她在那棟別墅的廚房裡，剛好找到鯡魚。好友對她多有關照，她想煮一道英國傳統的魚派來答謝對方。那是一種在餅皮裡塞入好幾條魚，只露出魚頭的料理。
　　第一次看到這道料理，大多數的外國人都會被烤熟的死魚眼嚇到。
　　不料，烤箱在調理途中莫名噴火，引起一場小火災──
　　隨後，艾西亞衝動地離開別墅。
　　她不是肇事逃逸，而是想去買新的烤箱。
　　……當然，自從抵達日本以後，沃邦大哥的鬥志就越來越高昂，艾西亞也察覺到差不多是離開的時候了，或許這也是她衝動逃跑的理由之一吧。
　　後來，艾西亞到了秋葉原的家電量販店。
　　她這才發現自己愛用的錢包不見了。
　　其實，她可以聯絡亞歷山卓的自家宅院，或是請世界各地的友人送錢過來。
　　無奈記錄聯絡方式的手冊也弄丟了……。
　　不得已，艾西亞只好下定決心。
　　──自己的未來要靠自己開創！
　　她立刻在秋葉原附近看到召募傳單，前往那一家女僕咖啡廳。
　　負責面試的是一位年過二十五歲的男性店長。
　　「咦、妳沒帶履歷表！？」「沒有住所和保證人！？妳根本不住日本！？」「妳是來日本觀光，順便打工的嗎？」「國籍應該是英國……為什麼是應該啊？」「妳幹過真正的女僕，不是咖啡廳的女僕？在哪裡幹的？」「年齡十七歲──妳還未成年啊？」
　　
　　
　　
　　諸如此類的問題，讓店長聽了很想抓腦袋瓜。
　　可是，最後看在艾西亞甜美的笑容份上，他還是爽快地雇用艾西亞了。
　　店長甚至還同意艾西亞住下來，他說沒地方住的話乾脆住店裡好了。那位店長真是個大好人。
　　所以這幾天結束營業後，艾西亞都在店裡呼呼大睡。
　　再怎麼說，店內沒有寢具，於是她就到附近的電器行討了一大堆的紙箱。所有紙箱一律免費，艾西亞都是用笑容付帳的。
　　這還是她第一次拿紙箱代替寢具。
　　「紙箱比便宜的棉被或粗製濫造的睡袋還要溫暖喔，我以前睡公司的時候也常用，每個禮拜大概睡六、七天吧……」
　　在廚房工作的男性員工教導艾西亞這個方法。
　　那位男性員工三十初頭，直到三個月前還是某美少女遊戲製作公司的製作助理，艾西亞不太明白那是什麼職業。
　　女僕咖啡廳有提供午餐和晚餐。
　　跑到鄰近的上野，還有俗稱澡堂的公共浴場可供利用。
　　其他的女僕同僚也都很溫柔。
　　只不過，有時候她們天真無邪的反應，令艾西亞心酸不已。例如：「沒有聯絡用的筆記，就不曉得朋友的住址跟電話號碼了嗎～！？智慧型手機裡沒備份嗎──咦咦！？艾西亞小姐，妳連舊式手機和電腦都完全沒在用啊！？呵呵呵呵，跟我們家的高祖母好像喔～！」
　　總之，現在的情況遠比在冬季的貧民區露宿街頭要好。
　　不論走到哪個時代，大家都對艾西亞好親切。
　　「我真是幸福呢。」
　　艾西亞深感自身幸運，忙著應付今天午餐時段的人潮。
　　「萌萌啾，大心♪ 怎麼樣呢，主人？」
　　「請跟著我一起唸咒語喔，快點變好吃、快點變好吃喔。」
　　「呀啊啊！？不好意思，主人！」
　　舉凡在蛋包飯上擠蕃茄醬的方法、特殊的待客用語、秋葉原女僕特有的規矩，艾西亞都已經學會了。除了偶爾在配膳途中跌倒，或不小心弄破碗盤以外，工作還算一帆風順。
　　比以前女僕時代更多花邊的制服，她也已經習以為常了。
　　「唉呀？我來日本的理由……到底是什麼啊？」
　　艾西亞一邊思考一邊打掃餐桌。
　　她發現剛離開的女性顧客忘了一樣東西，是傳單。
　　「這是什麼？我看看喔『召募在全世界的AKIBA活躍的偶像候補生』、『初次審查為照片和文件審查，第二次審查考驗歌唱和舞蹈實力』……這是！」
　　艾西亞感覺自己獲得了天啟。
　　從AKIBA跨向全世界，從一個普通的女孩子變成偶像崇拜的女神，向全世界的人宣揚愛與感謝的偶像──。
　　艾西亞心想，這豈不是自己的天職嗎？
　　「參、參加甄選的資格是『可到秋葉原通勤的十二歲到二十五歲女性』。原來……是這樣啊，就條件上來說是困難了一點──不對，是幾乎沒有問題啊，乾脆去參加看看吧……」
　　艾西亞拿起傳單，自言自語。
　　她將傳單摺好放進圍裙前面的口袋裡──結果裡面已經有其他東西了。
　　「這是什麼……？」
　　是一封信，想必是用投函魔術送來的。
　　寫信的人是誰？目的又是什麼？艾西亞好奇地打開信件，受到了強烈的震撼。
　　
　　「你又是在演哪一齣啊？」
　　薩爾巴特雷•多尼的好友，發表冷淡的評語。
　　發言者是安德列•里培拉，代表義大利所有魔術師輔佐『劍之弒神者』（要說監視也行）的幹練人物。
　　「在寒冷的二月天，特地搭著這種舊式的船跑到海上來垂釣……。簡直莫名其妙，完全沒有必要吧？」
　　「我只是遵循內心的渴望喔，安德列。」
　　停在東京灣海面上的釣船中。
　　除了兩位義大利男子坐在船邊的摺疊椅上，整艘船再無其他乘客，頗有年紀的船長在海風中吞雲吐霧。
　　垂釣的人只有多尼，里培拉是作陪的而已。
　　「冬季的東京灣漁獲很好吃喔，例如平鮋、竹筴魚、北魷等等，我想稍微品嚐一些美味的料理嘛。」
　　「隨便找一家料理店不就得了！」
　　「不行不行，自己釣的才好啊，運氣好的話說不定還有河豚呢。」
　　「你是說，那種體內有毒的日本高級魚類……」
　　「等我釣到了就煮給你吃。河豚的生魚片、火鍋、炸魚都很美味喔。放心，拿掉有毒的肝臟通常就沒問題了。」
　　「我死也不吃。」
　　「喂喂、你很清楚我的料理技術不錯吧？」
　　「你的手藝確實靈巧到多餘的地步，但我聽說料理河豚需要專業資格。不同種類的河豚有毒的部位也不一樣，料理需要專業知識和小心謹慎！這兩種你統統都沒有好嗎！」
　　「真不愧是安德列，比我還要清楚呢。」
　　「連這點小事都不知道，還敢一腳踏入死亡遊戲的你才是怪胎啦！」
　　該罵的罵完以後，里培拉無奈聳肩。
　　他回復原來的語氣，冷冷地盯著多尼。
　　「言歸正傳，薩爾巴特雷•多尼。你也太瞭解日本的風土民情了吧，我指的不光是釣魚或河豚的事，還有那玩意的入手途徑……」
　　「哈哈哈哈。」
　　多尼輕浮地笑了。
　　他們說的是連同釣竿和釣具一起帶上船的東西。
　　那樣東西就藏在布袋裡──是一把帶有封漆刀鞘的日本刀。
　　刀上沒有正宗、村正這一類的獨特銘刻。純粹是第二次世界大戰時，某個軍需工廠鍛造的無銘刀。在那個慘烈的年代，講究工藝技術的日本國，也有不求素質的量產品誕生。
　　出自名匠的一流貨色才是真正的日本刀。
　　對於把這種印象神聖化的人來說，無銘刀是非常不受好評的。
　　然而，刀本身確實很銳利，而且十分堅固，對多尼來說有這兩點就夠了。
　　「其實呢，在護堂成為我的伙伴以前，我曾經在日本逗留過幾個月。東京、京都、奈良我都去過喔。因為我看過翻譯成義大利文的忍者漫畫，對日本產生了興趣。」
　　「哼，我就知道是這種理由，果不其然。」
　　「呵呵呵呵。」
　　上次來日本時，多尼跟某個黑道組織扯上關係。
　　好像是什麼右派團體吧，反正多尼對這些事不感興趣，怎樣都好。
　　總之，他想起那個組織的老大，在自家和室的凹間裡放了一把日本刀，於是直接闖入對方家中強行借來一用。
　　他離開義大利時沒有攜帶愛用的刀劍，這一把刀對他幫助頗大。
　　「這樣內戰何時開打我都不擔心了，我的準備萬無一失啊。所以現在就悠閒地釣釣魚，靜待戰事打響吧。」
　　就在多尼發表自甘墮落的宣言時。
　　晴朗的天空中──飛過一隻海鷗，有什麼東西掉到多尼等人的釣船上。
　　那是一封信，在里培拉面前翩然落下。
　　「這是什麼啊？」
　　里培拉抓住信封，打開內容觀看。
　　他默默遞給多尼，嫌麻煩的多尼拿起信紙觀閱──
　　無雙的劍王點了點頭。
　　一個盛大的活動，就要在今晚召開了。
　　
　　3
　　
　　日落西山，夜幕低垂。
　　時值晚冬二月，禮拜四的晚上八點，夜色十分濃厚。
　　「難得這麼寒冷呢。」
　　護堂喃喃自語。
　　羅摩復活一段時間，使得全世界的火山地帶活化，近來的天氣相當溫暖。因此今天的寒冷天候，可能是連日氣候異常造成的反動吧。
　　今晚的寒氣著實逼人。
　　也可以說，這才是日本二月的冬季時節該有的天氣。
　　羅摩的影響力降低，不曉得能維持多久──這就要看護堂自己和其他六人的本事了。
　　「一般來說這種情況下，應該是『大家同心協力解決事件』才對吧……」
　　護堂走在夜路上，語氣甚是感慨。
　　然而，他走的不是普通的夜路──
　　「我真是做夢也沒想到，自己會跑來羽田機場的這種地方。」
　　如今，護堂獨自走在夜晚的跑道上。
　　昨晚他的義姊•羅翠蓮捎來了一封招待函，上面寫著『明晚，還請諸位前來一會……』之類的詞句。
　　集合場所則指定羽田機場──
　　「今晚，所有往來羽田機場的飛機都不能起降了，這也太誇張了。我們這些人給全世界的人添了多少麻煩啊……」
　　今夜，七大弒神者可能齊聚羽田機場。
　　正史編纂委員會傳遞這則訊息給世界各地的國際機場，結果就是護堂現在看到的特別緊急處置了。
　　入夜後的羽田機場，本來同樣有很多起降的航班。
　　所有航班不得起降的理由，表面上是「機場設施出問題」，但真正的原因是七大弒神者的昭彰惡名。
　　另外，還有一項措施大概是顧慮到弒神者吧。
　　誘導飛機夜間降落的燈號──也就是在跑道旁的燈光大多是亮著的，可能是機場相關人士的貼心之舉吧。
　　不過，護堂和其他弒神者的夜視能力都很好。
　　簡單說他們是弒神的野獸，既為野獸就不受黑暗所苦，夜晚同樣能靈活作戰。
　　天上沒有太陽的話，仰賴明月星辰的微光即可。
　　連明月星辰也沒有的話，光靠聲音、氣息、空氣震動也沒問題。不然用刀劍交擊時的火花照明也行。
　　任何戰場都有不一樣的戰鬥方式可用。
　　有這種本事才有資格當上弒神戰士。
　　「大家都不是什麼好東西啊……」
　　羽田機場有A、B、C、D四條跑道。
　　位於最北邊的是這一條B跑道，護堂來到北邊，是想起以前聽到的一段軼聞。
　　中國自古以來，就把天帝喻為北極星──。
　　換言之，羅翠蓮可能在這個方位，而護堂果然猜中了。
　　「我就知道。」
　　護堂前方佇立著一位絕世佳人。
　　姓羅，名翠蓮，字濠。比起跑道的誘導燈光，來自天上的月華更適合她。
　　她穿著典雅的漢服，一如仙女下凡般優美。
　　「來了嗎，護堂。」
　　羅翠蓮的笑容有欠甜美，只充滿鬥士的凜然氣息。
　　來到此地的不光是護堂和羅翠蓮，一位黑髮的高大白人青年，從不同的方向走來。
　　他穿著做工精細的黑外套和白襯衫，外加一條樣式高級的領帶。
　　「與會的都是熟人，我卻不怎麼高興呢。」
　　來者正是亞歷山大•嘉斯科因，也就是黑王子亞雷克。
　　另一道開朗又輕浮的青年嗓音，反駁了他的怨言。
　　「是嗎？我覺得就跟聖誕節、萬聖節、聖傑靈日同時到來一樣呢。」
　　第四個人踏著悠閒的步伐來了。
　　薩爾巴特雷•多尼穿著灰色的登山外套和酒紅色的長袖上衣，外加卡其色的工作褲，扮相甚是休閒。
　　「換言之，是非常可喜的事情啊。」
　　「可喜的只有你的腦袋瓜就夠了。」
　　「哈哈哈哈，久沒聽到你損人，我好開心喔。還請你跟以前一樣，多陪我玩玩啊。」
　　多尼輕快的邀約，亞雷克聽了也只是咂嘴。
　　想必他沒心思認真回答薩爾巴特雷•多尼的瘋話。
　　護堂理解亞雷克的心情，忍不住心有戚戚焉地點點頭；多尼又向護堂擠眉弄眼，快活性情一如往常。
　　不出片刻，現場又多一人了。
　　「唉呀！」
　　這次是可愛的年輕女性的聲音。
　　「這還是第一次呢，我們這些擁有弒神之力的人──竟然聚集在同一個國家的同一個地方！草薙先生、多尼先生、亞雷克先生……啊、我記得已經一個世紀沒見過大姊了，沒錯吧──！？」
　　不消說，正是艾西亞夫人。
　　奇怪的是，她身上莫名其妙地穿著女僕裝。感覺就像從秋葉原的女僕咖啡廳跑出來的，護堂還以為自己看錯了。
　　被艾西亞夫人投以熱情關注的女中豪傑，撇開了視線。
　　「……我都忘記告訴過妳幾次了。」
　　羅翠蓮的聲音既悅耳又冷酷。
　　「我不是妳的大姊，妳可不要搞錯了。」
　　「大姊又來了，妳跟大哥都喜歡口是心非，故意增加我的困擾……。不過沒關係，你們的心意我都知道喔♪ 」
　　印度出身的弒神者帶著婉約的笑容說道。
　　艾西亞的答話方式柔弱，簡直就像放在暖爐旁邊的奶油一樣綿軟。
　　「你們冷漠的言語中，隱藏著滿滿的關愛之情。你們總是溫暖守望著粗心大意的我，我一直都把你們當成心靈上的大哥和大姊喔！」
　　「妳要妄想那是妳家的事。」
　　闊別已久的老弒神者，以嚴峻的語氣張開金口。
　　「妳們女性之間要套交情，別把我扯進來。」
　　「狼王，你說話應該謹慎才對。請不要隨便臆測，破壞我的威嚴可好？」
　　羅翠蓮的反駁，引來第六位參加者的憋笑聲。
　　「失敬了，看來我們的耳根都不得清淨啊。」
　　德揚史塔爾•沃邦終於自黑暗中現身了。
　　他穿著很符合侯爵稱號的古典西裝和黑色大衣，渾身散發出無與倫比的壓迫感。
　　就某種意義來說，他是最典型的弒神「魔王」。
　　「好了──各位世間罕有的同類。」
　　沃邦朗聲說道。
　　「你們似乎在談這個機會值不值得慶幸是吧，依我忝居最年長者的意見來看，能在壽命結束前和你們再會──確實是值得慶幸的，我的心情非常愉悅啊。」
　　這個怪人年事已高，鬥爭心卻絲毫不減。
　　他銳眼凝視羅濠，故意忽視艾西亞，最後傲然環顧亞雷克、多尼、草薙護堂，碧綠的魔眼透露出滿意的神彩。
　　就這樣，六大弒神者集結以後。
　　喀噹。
　　現場響起獨特的腳步聲。
　　喀噹、喀噹、喀噹、喀噹、喀噹、喀噹。
　　那是帶有鐵片的皮靴踩出來的聲音，大家之前也聽過。那個男人姍姍來遲的時候，總會響起那樣的腳步聲。
　　「不請自來，實在惶恐之至。」
　　來者戴著黑色的面具，漆黑的斗篷在夜色中飛舞。
　　這一身風采無疑是英雄的象徵，活生生的傳奇人物約翰•布魯托•史密斯登場了。
　　「還好勉強趕上舞台開幕……這麼說各位不介意吧？反正也還有我的席位是吧。」
　　「話是沒錯，但你依舊算是遲到。」
　　亞雷克以調侃的語氣答覆面具弒神者。
　　他們的交談看似隨和，實則話中帶刺。這也難怪了，彼此互相認識，不代表就有美麗的情誼誕生。
　　現場沒有任何一對弒神者，擁有純粹的友誼關係。
　　護堂暗自感到無奈。
　　跟自己關係最好的羅翠蓮──也不見得會在這場內戰中攜手合作。
　　他試著對義姊使了一個眼色。
　　美麗的魔教教主，只回敬伶俐雀躍的目光。
　　這大概不是「我們一起解決魔王內戰」的意思，而是「你身為一個弒神者，有本事就超越姊姊！」的意思才對……。
　　這種解釋很不符合常識，但羅翠蓮就是這樣的人。
　　「好了。」
　　義姊對其他六位弒神者說。
　　「感謝各位響應我羅濠的召集前來，沒有收到信件的人，竟也特地趕來了。」
　　「我只是剛好有機會知道這則消息啦。」
　　聽聞羅濠教主的發言，史密斯點點頭回答。
　　七大弒神者之間沒有殺氣和緊張感，大家知道今日一會純屬過場套路。
　　因此，義姊也繼續溫言發表演說。
　　「關於『最後之王』羅摩占陀羅，以及他可怕的盟約大法……相信也不需要我多做說明了吧？」
　　沒有人答話，沉默代表了肯定。
　　「要對抗那位大英雄，我們七人該採取的策略……也不必詳談了。」
　　現場還是沉默，同樣是肯定的沉默。
　　眼見大家同為一丘之貉，羅翠蓮淡淡地笑了。
　　「那麼何時開場為宜呢？」
　　「現在馬上開始──似乎太躁進了是吧。」
　　同為最古老弒神者的沃邦侯爵有意見了。
　　「各位，這是難得的機會，也是絕無僅有的遊戲，我們應該好好享受才對。我看……就定在今晚十二點開始如何？」
　　「我沒意見。」
　　「我也沒意見喔。在時間到來以前自由行動，各自解散不是挺好的嗎？」
　　薩爾巴特雷•多尼也同意兩位元老的意見。
　　特別好戰的三大魔王之間，已迅速取得共識了，亞歷山大•嘉斯科因傻眼地搖搖頭。
　　「明明就有更聰明的解決辦法，但七人之中的三人是這副德性，那也無可奈何了。誰去對付『最後之王』我都不介意，但面對無妄之災我也不能坐以待斃。」
　　亞雷克表明自己跟好戰份子不同，卻也沒有隱藏戰意。
　　護堂嘆了一口氣，終於開口。
　　「我有很多想說的事情，可惜說了也沒用啊。我是希望──你們可以把決戰羅摩的權利讓給我。你們要是肯同意，我會很高興的。」
　　「喔、難得護堂這麼好戰啊。」
　　多尼得意地笑了。
　　「如果我們不認同──你要怎麼辦？」
　　「哼。」
　　要求被拒，護堂不悅地撇過頭。
　　畢竟，與會的都是這種人。哪怕乾坤顛倒、天地逆亂，也沒有戰鬥以外的選項了。
　　約翰•布魯托•史密斯低聲笑道。
　　「呵、呵呵呵呵，完全跟事先預料的一樣呢。」
　　他的面具微顫，就好像聽到了什麼很趣味的笑話一樣。
　　「果然，除此之外別無他法啊，我也得好好保護自己才行了。」
　　「啊──請等一下！」
　　艾西亞夫人一臉緊張地扯開嗓子。
　　「各位！伙伴之間自相殘殺，這絕對很奇怪啊。大家太缺乏『愛』了！讓我們一起找回愛好嗎──咦、咦咦！？」
　　羅濠教主和沃邦侯爵有動靜了。
　　在艾西亞夫人淚眼泣訴的時候，他們不約而同地做了某件事。
　　二人默默背對艾西亞，朝不同的方向迅速離去。
　　「大哥、大姊！」
　　艾西亞的挽留無效，她一個人錯愕地站在原地。
　　其餘魔王也用各自的說法，表明他們的方針。
　　「雖然不想這麼說，但也沒辦法，近日我們在東京的其他地方再會吧。」
　　「哈哈哈哈，搞不好還沒看到明天的太陽就碰面了。」
　　「應該說，希望今晚不是東京毀滅的日子啊……」
　　黑王子亞雷克也走了。
　　多尼則踩著輕快又活潑的步伐離開。約翰•布魯托•史密斯僅是聳肩嘀咕，並沒有發表異議。
　　「怎麼這樣啊……」
　　艾西亞夫人一時還沒回過神來。
　　最後，艾西亞頂著憔悴的面容悻悻然離去。不知該何去何從的她，逕往其他的方向走去……。
　　現場只剩下草薙護堂一人了。
　　
　　4
　　
　　「怎麼樣？找到了嗎？」
　　「沒有，完全跟丟了。」
　　琍琍亞娜•葛蘭尼查爾和艾莉卡•布蘭德里互相確認結果後，表情同樣陰鬱。
　　「想不到我會犯下這樣的錯誤。跟丟別人也就罷了，竟然跟丟艾西亞夫人……這對我來說打擊太大了。」
　　「之前在義大利的托斯卡尼，我們也被她擺了一道啊。」
　　艾莉卡嘆了一口氣，琍琍亞娜也面有慍色。
　　她們在羽田機場的新國際線航廈，這裡不僅是搭機的地區，還有一百家以上的餐飲店和商店。
　　兩大騎士一同巡視這塊有名的商業地區。
　　她們要找出其中一位弒神者，艾西亞夫人究竟跑到哪裡去了。
　　「看不出來她擅長擺脫別人的跟蹤啊。」
　　「上次義大利魔術結社派出的精銳，還有這次日本的正史編纂委員會所佈下的監視網也無效……。說真的，她到底是怎麼擺脫監視的啊？」
　　「難不成她用了幸運或魅惑的能力……？」
　　在羽田起降或轉航的班機都禁止飛行。
　　不過，機場設施並沒有被封鎖，航廈裡還有不少旅客，甚至比平日晚上還要多。
　　「吶吶、艾莉卡小姐和琍琍亞娜小姐──」
　　清秋院惠那跑來了。
　　她肩上扛著裝有神刀•天叢雲劍的布袋。
　　「妳們發現了嗎？機場裡夾雜了一些奇怪的人呢，不是委員會的──」
　　「畢竟所有弒神者齊聚一處嘛。」
　　琍琍亞娜聳肩說道。
　　「他們的部下、信奉者、支援者也都跟來了吧。」
　　「有些沒有直接關聯的魔術師，也想就近觀望這場魔王內戰如何發展吧。」
　　艾莉卡進行補充，惠那佩服地點點頭。
　　「是喔……」
　　「不過，關於周邊環境的問題，以東京為主場的護堂還是最為有利的，我想不必太神經質也沒關係。」
　　「有本事介入弒神者之爭的術士也不多嘛。」
　　「真正該警戒的高手──當屬香港的陸鷹化吧。我還聽到一個討厭的消息，好像冰男叔叔也來到日本了。他是少數可以跟我叔父保羅•布蘭德里分庭抗禮的騎士呢。」
　　「我跟艾莉卡聯手，或許也打不贏吧……」
　　「有惠那小姐加入的話，應該是不會輸才對。」
　　「能跟妳那個帥氣叔叔對抗的高手──也跑來日本啦？」
　　紅藍雙騎士發表評論，惠那聽了皺起眉頭。
　　「況且……既然戰場是日本，就各種層面來說，我們必須讓王獲得最有利的條件才行。這是惠那和甘粕先生等人的工作，萬一辦不到可就丟人了……」
　　惠那在努力思考。那個一向開朗明快，全憑感性和本能勇往直前的天然少女，也開始動腦思考了。她的奔放和天人合一之力，才是彰顯太刀媛巫女獨一無二的要素。
　　惠那深思過後，沒頭沒腦地說了一句。
　　「跟妳們說，惠那打算暫時離開王的身邊。」
　　「妳說什麼！？」
　　「惠那小姐，妳打算幹什麼？」
　　
　　「妳要去哪裡啊，清秋院？」
　　「你來啦，王！」
　　護堂回到羽田機場的航廈裡面。
　　他從後方叫住惠那，世界各國的航空公司櫃台都設立在這裡，平常他都是在這裡完成搭機手續的。
　　可是，今晚他沒有要搭飛機。
　　護堂聽說清秋院惠那要離開，才急急忙忙跑來的。
　　「艾莉卡她們說，妳講了一句奇怪的話就不見蹤影了，手機也打不通。」
　　「不好意思，電池又沒電了啦。」
　　惠那若無其事地說。
　　平常鮮少出國的太刀媛巫女，不清楚羽田機場的構造配置。護堂用古典的「跑遍機場尋找舊識」的方法才找到她。
　　護堂感謝自己的幸運，同時對惠那說。
　　「妳到底在想什麼啊？」
　　「這次的魔王內戰，確實是你們弒神者之間的戰鬥。不過，會場畢竟是你──草薙護堂的主場嘛。幫助日本的王盡量取得優勢，是我們的職責啊。」
　　「不必在意這種事沒關係啦。」
　　「不過，聽說英國的王帶了很厲害的幫手前來，還有陸家的鷹化也是啊。」
　　「話是這麼說沒錯啦。」
　　護堂歉然地抓抓頭。
　　「說穿了，這次的事件純粹是我們這些人品有虧的弒神者內鬥，我不太想給其他好人添麻煩啊。更何況，我們弒神者一旦開戰，外人也無法隨意插手吧？」
　　不管怎麼說，弒神者的力量是無與倫比的。
　　想要介入弒神魔王之間的鬥爭，脆弱的凡人必須極度小心才行，畢竟雙方的實力差距太懸殊了。
　　至於艾莉卡和其他幫助護堂的女子──。
　　她們一直以來都辦得不錯，這次應該也會幫上大忙，但惠那頗有意見。
　　「惠那在意的就是這一點啦，王。」
　　「妳什麼意思啊？」
　　「像惠那這種普通人，必須做好準備才有辦法擔綱王的後衛啊。這樣萬一遇到其他弒神者襲擊，惠那才能挺身抵擋五到十分鐘左右嘛。」
　　「…………」
　　「有天叢雲在的話，或許也辦得到啦──只是這次的魔王內戰，要同時面對六大弒神者嘛……。當草薙護堂面臨最大危機時，我們也得做出最完善的準備才行！」
　　「所以妳要稍微離開東京？」
　　「嗯，惠那得盡早取回必要的東西，那是惠那特別準備的法寶。」
　　太刀媛巫女嚴肅地說道。
　　惠那具有請神降臨的特殊靈力，與草薙護堂共有神刀•天叢雲劍。換句話說，在所有伙伴中她的戰力最為高強。
　　也因此。
　　為了保護草薙護堂，她才決意要讓自己成為最強。
　　她擔心縱使有實力高強的艾莉卡或琍琍亞娜，可能也有力不從心的時候。
　　而護堂本人，正是害她們遭遇危險的元兇。
　　他沒立場阻止惠那。護堂表示諒解，向開心的太刀媛巫女頷首示意，緊接著。
　　──喔喔喔喔！？
　　不遠處發生了騷動。
　　顯示航班情報的螢幕前面，有一群看似外國旅客的人齊聲歡呼，做出勝利手勢。
　　「發、發生什麼事啦！？」
　　「清秋院，是航班恢復正常的消息啦。剛才我們害所有航班停飛，好像一個小時以後就能復航了。」
　　瞭解情況的護堂解釋給惠那聽。
　　顯示航班情報的螢幕上，登錄了新的起飛時間、目的地、航空公司、航班名稱。
　　「在這裡的人都沒有到外面去，一直在機場的商店或等候室裡乾等航班起飛。因為我們的關係，他們才會被迫留在羽田機場啊……」
　　「啊、難怪今天的機場人特別多呢！」
　　「現在全世界的機場都有類似的情況吧。」
　　搭機旅行海外的旅客，幾乎都有事先預約班機。
　　臨時遇到班機延期，也很難靈活改變旅遊的行程。如此一來，大家也只能在機場消磨時間了。
　　如果班機延到明天才起飛，勢必會有很多旅客睡在大廳或走廊上。
　　「雖說這不是我一個人害的，但還是很過意不去啊……」
　　「真厲害，不愧是所有魔王集合後的影響呢。應該說，只有這點小影響算萬幸了吧？」
　　「妳這話就好像在說，強盜跟殺人比起來算是微罪一樣……」
　　總之，眼前的旅客還在歡呼。
　　喔喔喔喔喔喔喔！
　　他們都是歐美人，各個高舉拳頭又蹦又跳，做出很誇張的反應。日本人在這方面的感情表現就比較含蓄。
　　這些人之中還有看似情侶的男女。
　　女方兩手空空，男方則帶著附有輪子的旅行箱。可能是住在日本的女友，前來替戀人送行的吧。
　　航班再次起飛的消息，令他們想起離別的時刻即將到來。
　　那一對情侶露出沉痛的表情，緊緊地抱在一起。
　　而且他們還耳鬢廝磨，以細微的音量互訴道別的話語和愛意，最後展開激烈的熱吻──
　　「啊啊、你看！？」
　　「清、清秋院，妳太大聲了。」
　　護堂謹守非禮勿視的原則，惠那卻死盯著那對情侶。
　　她純粹是嚇到了，並不是喜歡偷看或看熱鬧。這個純真的自然之子，對男女情事非常沒有免疫力。
　　那對情侶還沒吻完，大概暫時不會結束吧。
　　惠那呆呆眺望著他們，輕輕地問道。
　　「那、那就是所謂的吻別嗎？」
　　「算、算是吧。」
　　「外國人果然好前衛喔……。啊、對了，我們和王也蠻常那樣的嘛……」
　　「是、是沒錯啦，拜託別在人前講出來。」
　　「……惠那想起來了。上次離別的時候，王跟惠那──也做過嘛……」
　　護堂記得，那是惠那提出的要求。
　　好像是前往英國之前吧，護堂想起當時的回憶，卻沒有說出那一段往事。
　　要求是惠那提出的沒錯，但他是出於自己的意志回應的。
　　擁有溫柔婉約和奔放性情的少女回過神來，有些難以啟齒地提了一個問題。
　　「難、難道你跟艾莉卡小姐或琍琍亞娜小姐──也會在大庭廣眾下做那種事嗎？她們兩個都是外國人嘛，感覺吻別對她們來說就像打招呼一樣……」
　　「笨──笨蛋，怎麼可能啊！」
　　護堂立刻否定了。
　　在聽到惠那提問的那一刻，他連忙回想：「自己應該沒有在大庭廣眾下接吻過吧？」這點他打死也說不出口。
　　因為，那些行為在什麼地方做過多少次──整體的次數和頻率太高了，他沒辦法快速地給予正確答覆。
　　「是喔……」
　　惠那低著頭思考護堂的答覆，然後怯生生地說。
　　「那不然，現在你跟惠那做吧……雖然有點狡猾沒錯，但這樣惠那就比艾莉卡小姐她們更進一步了吧？」
　　「呃、清秋院？」
　　「惠那始終很不安啊，惠那時常待在山裡面，不在王的身邊。惠那真的很擔心……那段期間王和其他人會越來越親密。」
　　「…………」
　　「惠那太常待在城市裡，體質會變混濁，這也是沒辦法的事。」
　　「清秋院──那、妳要嘗試看看嗎？」
　　「咦咦！？」
　　受到現場氣氛和惠那的可愛氣質影響，護堂試著提出建議。
　　惠那嚇了一大跳，她偷瞄那一對外國人情侶。他們已經沒在接吻了，但兩人還是深情蜜意地持續相擁。
　　感情好到有夠光明正大的，著實令人羨慕。
　　問題是。
　　有別於天生具有拉丁性情的艾莉卡等人，對男女情事特別含蓄的清秋院惠那，害羞地低下頭來迴避護堂的眼神。
　　瞬間，護堂內心的自制力消失了。
　　「清秋院，跟我來。」
　　「王！？」
　　護堂拉住媛巫女的手，前往走廊深處。
　　轉角處剛好有一台自動販賣機，他帶惠那到販賣機的陰暗處，一把摟住惠那──
　　然後迅速堵住惠那柔軟的嘴唇。
　　「啊……」
　　「我們就要暫時分開了嘛。」
　　「嗯……」
　　二人躲在陰暗處接吻，惠那全身靠在護堂身上，拼命拉近雙方的距離。
　　他們跟平常一樣舌吻，互相確認彼此的感觸。
　　單論接吻的時間，他們的接吻甚至比那對外國情侶更綿長，激烈程度也是不遑多讓。只不過。
　　「啊──等、等一下，王。」
　　
　　
　　
　　惠那在護堂懷裡，趕緊掙脫強吻。
　　「怎麼了？」
　　「那、那個啊，惠那忘記了。目前祐理不在這裡，所以這段期間……惠那不好意思跟王做這種事情啦。」
　　「妳說萬里谷啊。」
　　「嗯，趁祐理不在的時候做這種事，她會難過的。」
　　「…………」
　　萬里谷祐理和愛麗絲公主都是很優秀的巫女。
　　二人具有魔女之祖的血脈，靈性資質也好到逼近先祖的程度。
　　不過，神祖是為服侍軍神羅摩而生的假性女神。
　　祐理和愛麗絲的神祖之血太過濃烈，因此羅摩復活以後，她們的身體狀況明顯不佳。
　　祐理留在幽世，也是要避免健康狀況惡化的手段。
　　待在以精神為重的領域，對肉體的負擔也比較小一點。
　　可是，這個選擇也等於必須離開家人、朋友，以及草薙護堂等人。
　　清秋院惠那和萬里谷祐理，從小就是感情良好的玩伴。
　　惠那是顧慮到好友，才不打算偷跑的。護堂故意用強硬的方式，再次堵住媛巫女的唇。
　　「嗯──！？」
　　「這些事交給我來煩惱就好，妳不必在意沒關係。」
　　「不、不過，這樣對祐理不好意思啦。」
　　「大家的不滿由我一概承受。況且，清秋院。」
　　「？」
　　「妳對我多少也有不滿吧？」
　　「……祕密。」
　　惠那害羞地忸忸怩怩，她輕咬護堂的嘴唇，回敬一個略嫌粗暴的吻。
　　重複了一陣子接吻和擁抱以後。二人各自朝不同的方向走去，清秋院惠那在臨行前說。
　　「再見囉，王。真正有危險的人是你，你千萬要小心才行喔。還有，你剛才說什麼由你一概承受，這件事就當成我們兩個的祕密吧。」
　　「清、清秋院。」
　　看著惠那幸福的笑容，護堂反倒有些畏縮。
　　「不要重提我一時衝動說出來的話啦，很不好意思耶。」
　　「呵呵呵呵，聽你說那些話，惠那蠻開心的喔。惠那保證會盡快回來，成為你最大的助力。只是，最少也得花上一兩天時間吧……這段時間你不能翹辮子喔！」
　　清秋院惠那離開了。
　　離開之前，還留下這麼一段開朗活潑、又兼具武門風骨的話。

Citrus樱香

　　第3章　零時到來
　　
　　1
　　
　　事情果然朝最壞的方向發展了。
　　「想不到，我們弒神者竟然會有互相殘殺的一天……！」
　　艾西亞的內心焦慮不已、痛苦難當。
　　就某種意義來說，他們是世上僅有七人的兄弟姊妹，如今卻要開始骨肉相殘。
　　「我就是要阻止這件事，才跟大哥一起前來日本的啊！」
　　多虧強烈的打擊，艾西亞才想起自己來日本的目的。
　　若不是倒楣弄丟錢包，艾西亞就有時間造訪來到東京的各大弒神者，喚起他們的友愛之心了，大概吧。
　　無奈造化弄人啊。
　　而且，命運一向殘酷又蠻不講理。
　　這次艾西亞又受到命運的無情擺佈，無法達成阻止魔王內戰的壯志……。
　　「既然如此，我只好……」
　　艾西亞詠唱言靈，準備對抗悲哀的命運。
　　「……善業未成熟，善人自埋怨。善果成熟時，善人方知福。正所謂善有善報、惡有惡報……」
　　此乃發動幸運之力加持的語句。
　　要對抗命運這種蠻不講理的東西，就得用上一些狡詐的手段。
　　「在我引導內戰結束之前，請暫時保祐我吧……」
　　艾西亞誠心祈福，在機場裡到處亂轉。
　　事實上，艾西亞不是第一次在日本逗留。
　　過去逗留的時候，東京好像正值激烈的學運潮流──。
　　反正，羽田機場跟她上次來的時候很不一樣，不知何時進行了大規模的翻修。
　　艾西亞在陌生的機場裡，好幾次差點迷路。
　　所幸她勉強找到搭乘巴士的地方，前往自己要去的車站。
　　（艾西亞總覺得有人在後方偷看她，她以為是自己搞錯了。擁有褐色肌膚的艾西亞在日本特別醒目。）
　　艾西亞一下巴士。
　　「咦、Sinjuku Station……？」
　　艾西亞不解地歪著頭，隨後猛然一驚。
　　「天啊！我好像搭錯巴士了！」
　　秋葉原的晚上，站前沒有這麼多人潮。
　　轉念及此，艾西亞才發現車站（這裡的車站也比秋葉原車站大上不少）的名稱是「新宿車站」。
　　艾西亞下車的地方，是新宿車站南邊出入口的巴士轉運站。
　　她必須快點回到秋葉原的職場才行──。
　　當她要跑向售票處時，腦袋裡又有了不同的想法。
　　「魔王內戰……就要開始了呢……」
　　艾西亞其實並沒有想到，在毫無防備的居所遭受夜襲非常危險。
　　不過，這個可能性猶如火花一般，瞬間在她腦海裡掠過，因此她喃喃說道。
　　「既然如此，乾脆去玩一下好了！」
　　艾西亞背對車站，決意前往夜晚的新宿蹓躂。
　　她隨性走向新宿車站東邊出入口附近的繁華街，也就是「新宿歌舞伎町」，而且是最有名的酒國名街「一番街」。
　　
　　「歡迎光臨啊，小姐！妳打扮得真漂亮呢！」
　　「唉呀、您也是啊。」
　　艾西亞忽然被一位身穿護士服的人叫住了。
　　然而，這裡是歌舞伎町一番街，並不是醫院。裡面有一大堆餐飲店、卡拉OK店，以及一些傷風敗俗的地方，或是可以一窺成人世界的店家。艾西亞就是在這種地方被叫住的。
　　那位護士是個身材高挑的美女，明亮的茶色秀髮和濃妝令人印象深刻。
　　「來我們店裡玩一下吧，我們會請角色扮演的客人喝一杯喔～」
　　「角、角色扮演？」
　　聽對方這麼說，艾西亞總算想通了。
　　她還穿著女僕咖啡廳的制服，當她發現羅濠大姊的招待狀，也沒換衣服就匆忙跑出店裡了。
　　於是乎，艾西亞就這樣接受了強硬的邀約，被帶到複合式大樓的三樓小酒館。
　　店名是「角色扮演居酒屋」，裡面有兔女郎、女警、和服花魁在接待客人，客人則有水手服美少女戰士、魔法少女、M78星雲的光之巨人、穿著緊身衣的蜘蛛人美式英雄，整間店看起來好不熱鬧。
　　「來來來，請喝一杯。」
　　「不、不行啦。如您所見，人家是幼齒的十七歲少女！按照日本法律，這是禁止喝酒的年齡耶！」
　　護士帶艾西亞到吧台的座位。
　　對方遞上中杯的啤酒，艾西亞婉拒對方的好意，不料。
　　「呵呵呵呵，客人，妳說謊了對吧？」
　　「咦咦！？」
　　「我一看就知道了，妳是那種抱著祕密生活的人。放心吧，我也一樣喔。這間店呢，專門收留我們這些渣滓，提供片刻的療癒喔。」
　　「我、我完全不懂您在說什麼呢！」
　　艾西亞裝蒜後，發現了一件事情。
　　眼前的護士身高將近一百八十公分，似乎還有喉結，肩膀也特別寬厚……。聲音也蠻低沉的……，換句話說。
　　「來來，別客氣，一口乾下去就對了。」
　　「嗯、嗯嗯。」
　　艾西亞拗不過對方，只好接受勸酒了。
　　正好艾西亞也口渴了，就把杯子裡的啤酒一飲而盡，而且是一口氣乾到底。艾西亞是個有酒量的女人。
　　難得喝到一杯，艾西亞深深吐了一口氣。
　　「唉呀呀、感覺好舒服喔。」
　　「我說得沒錯吧，再來一杯吧，這算是我請妳的。」
　　「這樣不好意思啦，喔喔、快溢出來了。」
　　「沒關係沒關係，我總覺得必須親切對待妳才行，妳讓我想起家鄉的姊姊呢。」
　　斟滿酒杯的啤酒千萬不能灑出來。
　　艾西亞趕緊湊近喝上第二杯，同樣是一口氣喝乾，沒有淺嘗即止。這時候，艾西亞體內的開關已經被打開了。
　　「第三杯要悄悄地遞上前，才符合日本的禮儀對吧……」
　　艾西亞以輕盈的動作，靜靜將杯子放在吧台上。
　　最後，艾西亞乾掉了兩支中瓶啤酒和青蘋果調酒。離開時，艾西亞和一位扮成大野狼的大叔當上酒友，對方還送給她小紅帽的衣服。
　　艾西亞夫人的裝扮，變成了小紅帽＋女僕裝的混搭風格。
　　微醺的艾西亞流連歌舞伎町，和三位醉醺醺的大叔擦身而過。
　　三位大叔邀請艾西亞去卡拉OK，艾西亞也跟著去了。
　　她從少數的日本民謠歌單中，挑了「壽喜燒之歌」和「落花流水」熱烈演唱，還乾掉了兩杯汽水兌梅酒。
　　過程中，她在卡拉OK店的走廊下，和兩組三十多歲的女性惺惺相惜。
　　一群人轉移陣地到附近的海鮮居酒屋，召開臨時的姊妹聚會。
　　艾西亞一個人吃下生魚片拼盤、鮮蝦酪梨沙拉、蝦餅，還乾了兩瓶八海山的日本酒……。
　　
　　充滿魔性的艾西亞，會迷惑每一個遇到她的人。
　　像這種人胡亂走到夜晚的繁華街，不管到哪裡都會被陌生人邀去喝酒，躲不過喝酒喝到天亮的命運。
　　這一晚，艾西亞也順利續了好幾攤。
　　好姊妹聚會結束後，她又亂入某建築公司的三十多人酒會。
　　第二攤的會場是壽司店，艾西亞喝著兌水燒酒──眼看時鐘的指針就快要指向午夜十二點了。
　　然而醉得很開心的艾西亞，完全沒注意到這一點。
　　
　　「就快十二點了呢……」
　　安德列•里培拉看著手表嘀咕。
　　「你還要在這裡消磨時間嗎，薩爾巴特雷•多尼？」
　　「目前是這個打算啦。」
　　二人位在東京都江東區的新木場。
　　深夜時分，兩個大男人走在倉庫林立的海邊。
　　薩爾巴特雷•多尼笑看夜空，天上的雲彩不多，可以清楚看到冬季的星座。
　　月色也很明亮，是個不適合偷襲的夜晚。
　　偷襲要在黑暗中實行才方便，但類似的戰法不適合弒神者，因此也就無關緊要了。反正他們用的是足以打倒天神的權能，不可能低調的。
　　「總之，我還沒打算主動攻擊別人。」
　　「真意外，我還以為你會興高采烈地去襲擊別人呢。」
　　「一對一的話當然是這樣沒錯，不過這場仗要打上一段時間，我是想依照剛才思考的遊戲計劃行事。」
　　「什麼？」
　　多尼竊笑，里培拉皺起眉頭。
　　「別說傻話了，你怎麼可能有構思計劃的腦袋啊？」
　　「喂喂、你到底把我當成什麼了？」
　　「那你說說，是什麼計劃？」
　　「好啊，首先就加減省點體力嘛，被別人盯上的話隨便應付一下就好，等到戰況白熱化再放手大幹一場，最後一口氣戰到天昏地暗，啪啪啪就行了。」
　　「你說錯了，這不叫計劃好嗎？」
　　「你很煩耶，反正啦。」
　　多尼很篤定地說。
　　「我猜那些個性比我嚴謹的人，會先對最麻煩的部份下手。應該還要再一段時間……他們才會想起我吧？」
　　「這我也有同感，而你……」
　　和薩爾巴特雷•多尼相交甚久的這位好友，十分清楚『劍之王』在七大弒神者之中的立場。
　　他比多尼更篤定地說道。
　　「你想好好享受魔王內戰最火熱的最終挑戰者決賽，然後乘勝追擊，直接挑戰最強的軍神是吧。」
　　這才是薩爾巴特雷•多尼的心願。
　　心思被好友言中，劍之弒神者心滿意足地笑了。
　　
　　2
　　
　　「做這種事，別人會不會來襲擊我們啊？」
　　護堂在草地上躺成大字形。
　　眼前是滿天的星海，號稱空氣品質不佳的東京，在冬季時節大氣還算清明，天上還能數到不少星辰。
　　護堂放鬆身心，艾莉卡就坐在他的右邊。
　　「這可難說了，我不認為他們有什麼理由要把你當成頭號獵物。」
　　「這一點我也有同感，在大亂鬥中最先落敗的，通常是最強或最弱的人才對。」
　　坐在他左邊的是琍琍亞娜•葛蘭尼查爾。
　　「我個人認為，草薙護堂不符合這兩個條件。」
　　「我也是這麼想的，最強的當屬資歷最深的沃邦侯爵和羅濠教主。」
　　「而最弱的，大概是那位夫人吧。」
　　「你也是深明這一點，才下達了那樣的指示對吧？」
　　「是啊，那個人是很弱沒有錯。」
　　艾莉卡俏皮地凝視護堂，護堂苦笑道。
　　「不過，她也是最麻煩又亂來的人，大家也不認為她很好攻略吧。他們應該是想趁還有餘力的時候先收拾她……所以才先盯上她的吧，我猜。」
　　護堂撐起上半身。
　　三人待的草地，並非公園之中。
　　而是神宮球場──。
　　這裡是明治神宮腹地中的棒球場，三人就坐在二壘後方的草皮上。職棒和六大學聯盟也會使用此地比賽，就某種意義來說，這裡對東京的棒球迷來說是一大聖地。
　　「我做夢也沒想到，自己會以這樣的形式來到神宮球場呢。」
　　草薙護堂以前是個棒球選手。
　　過去他是想以選手的身份來到此地，而不是當一個觀眾。
　　今晚，他卻是以七大魔王的身份據守球場。
　　這裡是他參加魔王內戰的陣地，不管哪一個弒神者來襲，在這個寬敞的地方作戰都不用擔心殃及無辜。此外，就地緣上來說也方便移動到東京的周邊各地，算是一個擁有各種優良條件的好地點。
　　「可是呢，護堂。我個人覺得人工草皮要倒扣三百分。」
　　艾莉卡優雅又託大地說道。
　　「像這樣拿來席地而坐或躺著休息，一點都不舒服。」
　　「我很不想被當成跟艾莉卡一樣任性，但其實我也有同感，草皮還是要天然的才好。」
　　「人工的也不錯啊，整理起來很輕鬆嘛。」
　　琍琍亞娜也同意艾莉卡的意見，護堂給了一個很直截了當的反駁。
　　「何況，妳們的家鄉米蘭，那個什麼體育場的也是用人工草皮不是嗎？我記得是天然和人工混合的吧。」
　　「就是出於思鄉和憧憬，我才說天然的產物比較好啊。」
　　「沒錯，被外人嫌棄成『馬鈴薯田』的草皮，我們也是敬謝不敏的，一點都不漂亮。」
　　「與其講究美觀，我覺得實用就好啊。」
　　護堂說的評語，很有勞動階級的風範。
　　「妳們也替保養草皮的人著想一下，保養草皮真的很辛苦，要時常灑水照料什麼的。」
　　艾莉卡和琍琍亞娜來自義大利北部的大都市•米蘭。
　　當地有一座基奧斯比•梅亞沙球場，通稱聖西羅球場。跟神宮球場一樣，是一座草皮歷經許多比賽摧殘的球場，使用人工草皮是相當合理的。
　　「無論如何，再三分鐘就十二點了……」
　　金髮的艾莉卡和銀髮的琍琍亞娜，隨侍在草薙護堂的左右。
　　紅藍雙騎士守護在魔王弒神者身邊的景象於焉形成。過去對決沃邦侯爵時，預先看到這幅景象的媛巫女卻不在現場。
　　不過，只要有這兩大騎士在，幾乎是沒有死角的──。
　　何況還有正史編纂委員會的協助，護堂對在場的第四位人物搭話。
　　「是說，馨小姐。我是有拜託妳張羅場地沒錯，只是真沒想到妳會讓我用這裡呢──」
　　「很意外嗎？」
　　微笑回應護堂的中性美少年，名叫沙耶宮馨。
　　白色的褲裝很適合她典雅的美貌，但在戶籍上她終究是女性，而且還是一位十分有才幹的媛巫女。
　　可在護堂心中，是把她當男性朋友看待的。
　　「請不要小看我們喔，只要護堂先生希望，我們委員會還是有點權力，可以達成這點程度的無理要求。」
　　「我也知道你們有這樣的權力啦。」
　　護堂很感佩地說道。馨的年紀比較大，所以他講話很自然地使用敬語。
　　「可我真沒料到，你們連這種地方的使用許可都能弄到手……」
　　「如今弒神者齊聚東京，大多數的無理要求都會被接受的。不信你試著多下幾道命令，我也很想知道，政府願不願意交出國會議事堂和首相官邸呢。」
　　「呃、這太超過了吧──嗯？」
　　護堂豎起耳朵，似乎聽到了什麼聲音。
　　「你怎麼了，護堂？」
　　「等等艾莉卡，這氣息難道是……」
　　金髮美少女訝異反問，琍琍亞娜勸她莫要打岔，想必是魔女的靈感察覺到什麼了。
　　護堂集中心神，準備閉起雙眼。
　　就在這時候。
　　「緊急報告，草薙先生的猜測是正確的。」
　　「甘粕先生！？」
　　不知何時，甘粕冬馬竟來到眾人身旁了。
　　護堂大吃一驚，這裡是二壘的後方，甘粕卻無聲無息地來到投手丘附近，真不愧是忍者一族的後裔。
　　腳程奇快的甘粕，一臉為難的表情。
　　護堂等人立刻起身，迎接這位特務的到來。
　　「最先行動的大概是侯爵或教主，所以要盯好比較容易追蹤的侯爵──草薙先生的預測，果然沒有錯。」
　　「被盯上的果然是艾西亞夫人對吧？」
　　「這還不清楚，但新宿一帶的情況變得有點棘手。」
　　夜晚的東京，新宿是最熱鬧的地區。
　　魔王內戰竟然在那裡開打，不知那一帶有多少群眾？
　　也難怪甘粕一臉為難了。
　　護堂趕緊使一個眼色，一旁的雙騎士也點頭附和。
　　七大弒神者的死鬥終於要開始了，接下來恐怕要等到幾小時或幾天後，才有時間喘息了──。
　　「馨小姐，再來的事情就麻煩妳囉？」
　　「是啊，再來我們跟草薙護堂──大概沒有多餘的心力分神了。」
　　「沒問題。敬祝你武運昌隆了，護堂先生。」
　　後方的委員會負責人，堅定地答應三人的要求。
　　沙耶宮馨好不容易準備了這個神宮據點，但現在他們必須主動出擊。護堂等人在甘粕的帶領下走出場外──
　　這時候，有人對護堂的內心傳話。
　　（……同學、……堂同學、護堂同學！你聽得到我的念波嗎！？）
　　「果然是萬里谷啊！」
　　護堂一驚，剛才他就聽到一陣遙遠的聲音了。
　　是前往幽世的媛巫女，在另一個世界守望草薙護堂和其他弒神者對決的同伴──她傳來消息了！
　　（護堂同學，請你務必小心，真正該戒備的不光是侯爵，還有其他危險的徵兆──）
　　「妳說什麼？」
　　
　　3
　　
　　「哼哼哼♪ 哼哼哼哼～♪ 」
　　艾西亞哼著小調，漫步在歌舞伎町。
　　她的心情不錯，走起路來卻顛顛倒倒。右手還提著一個小包裹，那是每一個酒鬼都會裝備的傳統道具，也就是裝著壽司捆起來的「那樣東西」。艾西亞拎著小包裹的繩子，東西是剛才壽司店的人給她的。
　　在這種狀態下，她還是穿著女僕裝。
　　外面還披著一開始陌生大叔給她的小紅帽裝。
　　不過，這條街道時常可見酒家或特種行業的變裝成員，也有不少人穿著怪模怪樣的衣服跑出來喝酒，艾西亞的裝扮也算不上特別醒目。此地乃是新宿歌舞伎町，充滿了無數的夜王和孃王，足見其有容乃大的器量。
　　雜亂、混沌、活力、精氣、喧囂、欲望、愛憎之心──。
　　各種污濁又不健全的活力，濃密地溶入這裡的空氣之中。
　　艾西亞習慣這種氣息，也感到非常自在。
　　過去在殖民地時代的印度，她是個在路上討生活的孤兒；十九世紀的倫敦更是一座頹廢的都市，她也曾在那裡擔任女僕工作。
　　別看艾西亞溫柔婉約的模樣，（即便如此）她可是閱歷豐富。
　　各種酸甜苦辣，（為數眾多的經驗）她也親身經歷過。
　　艾西亞的容貌不只年輕，甚至還有年幼少女的風采；但波瀾壯闊的生涯在她的身心上刻劃的歲月年輪，正綻放出珠玉一般的光華啊！
　　「……奇怪了？怎麼感覺好像有人在說我壞話……」
　　喝醉酒產生的被害妄想症，讓艾西亞好奇地歪著腦袋思考。
　　可是她靠肌膚的觸覺隱約察覺到一個事實。這個街道的空氣──開始悄悄夾雜銳利危險的氣息了。
　　肅殺、危險、不祥、兇兆、惡意、鬥志、殺氣……。
　　艾西亞的酒意很快就醒了。
　　弒神者的肉體本來就對毒性具有超常的耐力，稍微集中一下心力，就能瞬間消除這點程度的酒精影響了。
　　因此，艾西亞走進人潮較少的巷弄──她是故意的。
　　直覺告訴她，不要進入人潮之中，會有危險。
　　「哼哼哼、哼哼哼哼……」
　　艾西亞哼的小曲，音調也降低了一些。
　　她踩著顛顛倒倒的步伐，走進狹窄的巷弄裡。
　　眼下她必須裝成喝醉酒的模樣，巷弄裡要是有建築物的後門，直接進去也未嘗不可。不然穿過複合式大樓的間隙，到其他大馬路也好。跑得掉也是一種勝利啊……。
　　「唉呀？」
　　艾西亞睜大眼睛。
　　巷子裡蹲著一個看似上班族的男性，艾西亞看到對方身穿黑色西裝的背影，可能是喝太多了吧。
　　艾西亞感受到一股可疑的氣息，還是決定上前攀談。
　　「請問……您身子不舒服嗎？」
　　她走近男子身旁，輕撫對方的背部。
　　這是出於親切的舉動。男子似乎反胃想吐，用雙手摀住口鼻，神情痛苦地回答她。
　　「我、我沒事，沒什麼大不了的。只是──臉部有種麻癢的感覺……」
　　「麻癢？」
　　「是，就好像……鼻子變長一樣──好奇怪……的感覺。」
　　男子的聲音越來越含糊不清。
　　聽起來也不清不楚，就在艾西亞探出身子想聽個仔細的時候，蹲在地上的男子慢慢轉過頭來。
　　「嗚咕……嗚嗚嗚嗚嗚嗚嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕！」
　　「咦咦！」
　　艾西亞嚇壞了。
　　原本像個上班族的日本男性，五官變成了一張狼臉。
　　前一刻他還是人類的，伸出西裝袖口的手掌也變得毛茸茸的。那五官、牙齒、利爪都跟狼別無二致。
　　「天啊啊啊！竟然是狼人！？」
　　「嗚嗚嗚嚕嚕嚕嗚嗚嗚！嘎啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　那個蹲在地上，受到艾西亞慰問的男性。
　　他開始發出野獸的咆哮，身子如彈簧一般迅速站起。他變成一個用雙腳步行的狼人──衝上前去抓住艾西亞！
　　（得快點逃！）
　　艾西亞連忙跳開，對方的雙手撲空。
　　不諳武藝或體術的艾西亞，躲得掉也不足為奇。面臨死亡威脅的弒神者，在極端集中的狀態下會發揮出野獸般的靈活度。
　　「欸欸！」
　　艾西亞用那一盒壽司砸向對方臉龐。可惜那一盒壽司了。
　　這一招也很幸運地得手了，狼人剛好張大嘴巴，準備咬向艾西亞──箱子的尖銳邊角打中喉嚨的深處。
　　艾西亞趁狼人後退，立刻拔腿就跑。
　　別看她一副瘦弱的模樣，其實她的腳程很快，沒一會功夫就回到原先的大路上了。
　　「咦──？」
　　接著，艾西亞看到令人錯愕的景象。
　　幾分鐘前，這裡還是龍蛇雜處的繁華街。
　　街上有無數男男女女、第三性、喝醉的人、清醒的人、爛醉的人、做生意的人、下班的工作者、玩咖等等都聚集在此地，蘊釀出自由無比的氣息。
　　如今街道上到處都是狼人。
　　那些毛茸茸的狼人──穿著西裝、大衣、冬季衣物，還有變裝用的水手服、西式制服等衣物。
　　有人雙腳步行，也有人四肢拄地。
　　每一隻狼人都以兇猛的眼神瞪視艾西亞，還齜牙咧嘴地發出獸吼聲，隨時都可能衝上去攻擊她。
　　「魔狼的權能……」
　　艾西亞已經知道是誰下的毒手了。
　　不過，現在的當務之急是趕緊呼籲那些狼人。
　　「各位～～～～！請你們冷靜下來！」
　　為數三、四十的狼人，突然靜止不動了。
　　「大家都是好孩子，請乖乖按照我的指示行動喔。首先請慢慢深呼吸，跟我一起當好朋友吧！」
　　呼～～～～，所有狼人一同深呼吸了。
　　凝視艾西亞的兇殘眼神，盡數閃耀著慈愛的光輝。
　　這一群狼人已然化為忠犬了，本來差點被襲擊的艾西亞，反而獲得了數十隻狼人的貼身保護。
　　牠們的眼神和尖牙一致對外，誓死保護自己的女主人。
　　接著，艾西亞聽到老侯爵低沉的聲音。
　　「妳竟然有辦法輕易奪走我的僕從。儘管我早有心理準備，但足以迷惑全天下的弒神魔女──威力果真不同凡響啊。」
　　「果然是大哥……」
　　老侯爵發出輕笑，緩緩向前邁進。
　　德揚史塔爾•沃邦，具有統馭狼之軍勢的權能。
　　沒錯，艾西亞非常清楚，他不只能夠召喚成群的魔狼，將自身的肉體狼化──
　　只要他有心，甚至可以把眼前的人變成狼或狼人！
　　「你、你以前不是說過，狼的刻印是有意義的，不能隨便給其他人不是嗎……？」
　　「對了，我好像有說過呢。」
　　「結果，你卻對素昧平生的人做這種事！」
　　「呵呵呵呵。」
　　面對艾西亞的指責，老魔王從容地笑了。
　　這位老大哥很少把自己以外的人化為魔狼，只有對沃邦侯爵獻上絕對忠誠的部下，才有資格獲得狼化的褒獎。當然，這也是他拿來懲罰叛徒的手段。
　　狼之刻印並非一時，而會半永久地持續下去。
　　因此，沃邦侯爵不會把這份榮耀，隨意授予無趣之輩……。
　　「有什麼關係呢，魔女。」
　　如今，他盡情發揮自己扭曲的幽默天份。
　　「這是我們弒神者難得齊聚的大戰，怎麼能夠留手呢？我們應該用盡一切本事，讓這場大戰更加熱絡才是啊。」
　　「不行啦！我們的能力又不是賞心悅目的煙火！」
　　「哈哈哈哈，妳說得真逗趣。嗯嗯、這個嘛，妳講得也算有道理。」
　　沃邦侯爵的翠綠魔眼──發出了光芒。
　　那一雙魔眼掃視的對象，是守護艾西亞的那群狼人，狼人承受了咒力和神威的摧殘。
　　「我也不希望無聊的傢伙強出頭，就請他們統統退場好了。我是不討厭這樣的城市啦，只不過我比較喜歡安靜的地方。」
　　「──！？」
　　艾西亞吃了一驚。
　　圍在她身旁的數十隻狼人──全都化為白色的雕像了，沃邦的邪眼權能，將牠們全部化為鹽的結晶。
　　「大、大哥，你非得攻擊我是嗎？」
　　「正是。」
　　「嗚嗚，你好歹先煩惱一下再回答嘛。」
　　「有什麼好煩惱的，我長年來都處心積慮想要排除妳。有幸得到這個機會，我的心情極為爽快呢。」
　　「大、大哥，你還是一樣淨說些口是心非的話呢……」
　　聽到沃邦的宣告，艾西亞還是不死心。
　　「可是可是！我們長久以來，交情就跟兄妹一樣不是嗎！？」
　　「……妳每次這樣講，我都說過。」
　　沃邦一時收起開懷的心情，他皺著眉頭表達遺憾之意。
　　「要葬送魔女艾西亞這個麻煩的存在，需要特別的覺悟和意志。在累積到這份覺悟和意志之前，我先不跟妳計較……但總有一天我肯定會爆發的。」
　　「聽你這樣講，我才想起來以前常聽到這段話呢。是說你都半世紀以上沒提起了，我還以為你忘記了呢──」
　　「怎麼可能啊，純粹是嫌麻煩才沒有說罷了。」
　　「不要啦啊啊啊。」
　　面對衝擊性的真相，艾西亞甚為狼狽。
　　真是太悲劇，太曲折離奇了。命運竟然下達如此殘酷的試煉，在這兩個情同兄妹的人身上！
　　（不行喔、艾西亞，不能被這點小事打敗！）
　　她噙著淚水，鼓勵自己振作起來。
　　這份悲哀的誤解，還有錯綜複雜的愛恨情仇，總有一天必定能修復的。不過，老大哥釋放的殺氣卻是現在進行式──
　　看來用愛或口頭說服是沒辦法化解了。
　　「有了！」
　　艾西亞靈光乍現，跑到其中一隻鹽化的狼人身邊。
　　那隻狼人的衣著很隨興，身上穿的是寬鬆的上衣和牛仔褲。
　　原本應該是個體格良好的年輕人，牠在數十隻狼人之中也特別高大壯碩，光是站在原地就像一尊魁偉的雕像。
　　艾西亞抱住牠的背和脖子。
　　「拜託了，請跟我一起逃跑吧！」
　　艾西亞擁有治癒的權能，可以瞬間救活瀕死的傷者。
　　鹽化的狼人獲得艾西亞灌注神力，再次變回毛茸茸的身體，也重拾了強悍的力道和速度──
　　狼人跳向複合式大樓的牆壁。
　　「咕嚕──喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
　　「了不起！請盡情發揮吧！」
　　艾西亞的姿勢，形同被狼人背在背上。
　　結果強壯的狼人完全不需要助跑，直接跳超過四公尺的距離。
　　而且，狼人還踏著牆面再跳一次，一下子就跳上大樓的頂樓，腳力實在驚人。
　　狼人背著艾西亞在各棟大樓之間飛躍。
　　對此，沃邦侯爵也略感意外。
　　「喔喔。」
　　「請再努力一下下吧！」
　　艾西亞拚命鼓勵那隻代步的狼人。
　　狼人早晚會變回鹽像，她有這樣的預感。
　　她用治癒的權能試圖解除邪眼的詛咒──但效果可能維持不久。她從治癒的手感，察覺自己只能暫時解除詛咒。
　　總之，當務之急是趕快逃跑。
　　艾西亞在狼人的背上嘆了一口氣……。
　　
　　「哼，破解我的詛咒了嗎？」
　　德揚史塔爾•沃邦聳聳肩。
　　「我知道她應該辦得到，果不其然啊。」
　　不愧是魔性女王，足以讓自己和羅濠戒備的弒神者。
　　沃邦還記得──以前第一次和那個魔女發生衝突的經歷。他跟羅濠教主，一同在倫敦吃了艾西亞的暗虧。
　　當初，兩大弒神者同時失去戰力──。
　　那股力量稱為妖精迴廊，連接到未知時空和異世界的妖異洞穴。擁有那項權能的女王艾西亞，才是最值得警戒的敵人。
　　「接下來才是狩獵的重頭戲啊。」
　　遊戲即將開始，沃邦滿懷期待。
　　沃邦是資歷最深的弒神者，另一位也有毫不遜色的戰績。萬一被那個人的外貌或性格給騙了，可是會吃大虧的。
　　沃邦伸手一揮，使喚自己統領的狼群。
　　
　　4
　　
　　「嗚嗚嗚嗚，大哥這一次特別有幹勁呢……」
　　艾西亞很感慨。
　　她靠在奔跑的狼人背上，持續亡命天涯。
　　狼人的腳力和跳躍力無與倫比，在各大樓和垂直外牆上飛簷走壁也毫不吃力。
　　多虧狼人賣力奔跑，艾西亞很快就脫離歌舞伎町了。
　　新宿車站前也是一閃即逝，沃邦命令數十或上百隻魔狼追逐，目前為止還沒有任何一隻追得上，因為艾西亞起步時就拉開不少距離了。
　　眼下狼人降落地面，在柏油路上全力狂奔。
　　艾西亞在奔跑的狼人背上……
　　看到了城市劇變的景象。
　　路上的行人──全都化為了鹽像。大街上到處都是白色人像，無一倖免。
　　「天啊……」
　　艾西亞在狼人的背上看呆了。
　　她正通過新宿區公所前，來到靖國大道上。
　　沿途沒有一個平安無事的人，到處都是身穿冬衣、靜止不動的鹽化人像。
　　不管是面無表情走在路上的人，還是歡笑的人。
　　乃至喝到爛醉的人，跟朋友一起打鬧的人，在路上閒聊的人，全都是一樣的下場。
　　新宿車站前最熱鬧的區域，也是同樣的光景。
　　這一帶擠滿了大銀行、大型書店、家電量販店、動漫商品店等為數眾多的大型店舖或小商家，還有公司行號的辦公室。
　　好在深夜時段的新宿人潮不太多，算是不幸中的大幸……。
　　「是大哥的邪眼造成的……！」
　　這點程度的攻勢，對沃邦侯爵來說形同兒戲。
　　正確來說，他已經有手下留情了。邪眼的威力駭人無比，足以將一整個都市的居民都化為鹽像。
　　賢人議會將這個權能取名為《索多瑪之瞳》。
　　索多瑪的人民過去極盡背德之能事，觸怒了上帝。上帝降下懲罰，整座城市毀滅殆盡，人民也幾乎死絕，這是舊約聖經裡的一段故事。
　　沃邦的權能猶如神話再現，因而被冠上罪惡之都的名稱。
　　「大哥的力量，怎麼都是這種『影響極大』的類型呢……」
　　艾西亞喃喃自語。
　　狼之權能不只能「化身為狼」，還能「召喚狼群」。
　　連沃邦的部下都會變成「狼之軍團」。或許這跟浪跡天涯的孤兒，攀上歐洲首席魔王的人生經歷也有關係吧。
　　……這時情況有了變化。
　　嗚嗷！嗚嗷！嗚嗷！嗚嗷！嗚嗷！
　　「糟、糟糕了，你有辦法再跑快一點嗎？」
　　艾西亞詢問背著自己的狼人。
　　後方傳來魔狼狂吠的聲音，而且越來越近了，雙方的距離被縮短了。然而，能帶著艾西亞逃到這裡，狼人的體力也極為優異。
　　此外，艾西亞拜託牠逃跑的時候，也沒有特別指示逃亡地點。
　　命令本身很含糊，狼人卻幹得相當不錯。可能是艾西亞在幾小時前發動的幸運權能──產生效果了吧。
　　不過。
　　突如其來的幸運，也會帶來突如其來的不幸。
　　這是一種禍福相倚的權能，這一次艾西亞面前也發生了意外的麻煩。
　　「唉呀呀？」
　　四周產生大量的藤蔓──看似某種植物的藤蔓。
　　在杳無人煙的深夜街道上，林立的大樓和民房牆上爬滿了綠色的藤蔓。艾西亞的視線範圍內到處都是同樣的情景……。
　　負責運送艾西亞的狼人，如今是踩在藤蔓上移動的。
　　這種情況顯然很詭異。
　　「感覺不太像大哥的手段呢……」
　　隨後，艾西亞又遇到了更倒楣的事情。狼人──背著艾西亞的伙伴突然跌倒了。
　　背上的艾西亞也被甩了出去。
　　「呀啊啊啊啊啊啊啊！」
　　所幸──艾西亞沒有被摔到柏油路上。
　　地上的藤蔓發揮了緩衝的作用，況且弒神者的肉體也異常強韌。
　　「嚇我一大跳，是被絆倒了嗎？」
　　艾西亞起身詢問狼人。
　　「啊……」
　　話才說到一半，艾西亞就愣住了。
　　剛才拔腿狂奔的強壯狼人，又變回白色的雕像了。
　　暫時被治癒權能抵消的鹽化詛咒──看來魔法解除的時間到了。
　　「謝謝你的努力了……」
　　艾西亞合掌道謝，再來她得用自己的雙腳逃跑了。
　　她先環顧四周。
　　照理說，她已經遠離新宿站前鬧區一個車站的距離了。
　　這一帶同樣有不少大樓，但幾乎沒有人潮出入頻繁的設施，也沒有夜晚的喧囂聲。
　　想必是公司行號或小型商店較多的區域吧。
　　以車站來說的話，大概是新宿三丁目或新宿御苑一帶──。
　　艾西亞開始回想東京的地理位置。大家常以為她是個路痴，實則不然。
　　收集所在地的地圖，讀到熟記為止是她的樂趣。
　　這對於講求地緣直覺的旅人和冒險者來說，是非常寶貴的特殊技能。艾西亞更是精於此道的高手，當然無法否認的是，各種誤會和不幸也常害她迷路。
　　艾西亞希望這次沒有類似的麻煩──沒想到。
　　「呀啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　地面上的大量藤蔓中，其中一根藤蔓纏住她的腳踝，把她纖弱的身體吊到半空中。
　　就好比被釣起來的魚一樣。
　　「我、我果然被盯上了是嗎？」
　　像釣線一樣釣住艾西亞的藤蔓，被拉往某個方向。想當然，身為獵物的艾西亞也在半空中飛舞，速度快得驚人。
　　飄在空中的艾西亞，馬上就知道自己被帶往何方了。
　　「新宿──御苑！？」
　　藤蔓出自數百公尺外的某座都市公園。
　　園中有開闊的草皮和日式庭園，以及典雅的林蔭大道。這樣的人氣景點堪稱雜亂市中心的綠洲──至少本來是如此。
　　如今，艾西亞看到的卻是一整片「叢林」。
　　各種常見的喬木、櫻花、梅樹、杉木。
　　全都長成五、六十公尺的高度，超出公園的腹地。沒錯，足以容納十個東京巨蛋的新宿御苑，都快容不下那些植物了。
　　茂密程度不下於世界遺產屋久島的原生林，搞不好還有機會超越那裡。
　　這裡雖是亞熱帶氣候，但絕不是高溫潮溼的叢林啊！
　　艾西亞很清楚這是誰搞的鬼。
　　「呃──大姊，妳在這裡對吧？羅濠大姊，妳這樣太亂來了啦！」
　　呼喚得不到任何回應，艾西亞直接被拖進化為魔幻森林的新宿御苑之中。
　　
　　5
　　
　　「大～姊～啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　艾西亞夫人在下界呼天搶地。
　　她正巧被拖進在東京創造出的「魔幻森林」之中。
　　（那個魔女還是一樣聒噪。）
　　羅翠蓮身懷仙女般的威嚴冷笑。
　　那個地方，弟子陸鷹化稱為「新宿御苑」。該地的樹木以異常的速度和規模增長，自然是羅翠蓮的權能造成的。
　　『百草芳菲，千花繚亂』──。
　　這是羅翠蓮取的名字。
　　屬於一種創造和培育花草樹木的能力，和『大力金剛神功』、『龍吟虎嘯大法』並駕齊驅的空前絕技。
　　（好久沒用了……這次的效果還不錯。）
　　羅翠蓮在上空環顧「魔幻森林」，對結果甚為滿意。
　　她使用道姑的方術，將視野轉移到新宿上空，俯瞰地面上的狀況，姿態猶如天界神仙。
　　見過眾魔王以後，羅翠蓮就已經這麼做了。
　　其他弒神者一旦出手，必然會有什麼風吹草動。
　　果不其然，魔女艾西亞和狼王沃邦在新宿一隅開啟戰端，羅翠蓮立刻介入戰局。
　　新宿御苑──。
　　在發動權能之前，這裡是一座很無聊的公園。
　　純粹是在石堆成群的都市空隙中，稍微騰出一點空地種植樹木罷了。
　　根本是虛假的自然，虛假的療癒空間，愚蠢的百姓都被操弄了。但在羅翠蓮的慧眼中，這一切都是無聊至極……。
　　
　　
　　
　　因此，她衝動地發揮這項權能。
　　「……水生木，木克土，盡顯陰陽五行之理吧。」
　　羅翠蓮說出祝福的聖言。
　　成長吧，芳草，長到人類也難以企及的地步。
　　成長吧，樹木，長到枝葉直達天際的地步，衝破雲霄吧。
　　成長吧，鮮花，不以含蓄的美感向人類獻媚，拼命狂舞綻放吧。
　　「羅濠育化的森林只有一項真理──適者生存。將這句話刻印在靈魂裡，燃燒所有的生命吧。」
　　羅翠蓮俯視東京骯髒擁擠的市容，還有化為超常森林的新宿御苑。
　　同時，她還下了一道命令。
　　「抓住魔女艾西亞，對她施以絕命制裁。」
　　於是乎──
　　「魔幻森林」新宿御苑的無數藤蔓，開始朝腹地外圍蠕動延伸。
　　被當成獵物的女子大概在北方，所有藤蔓朝北方進擊。結果，艾西亞被藤蔓的包圍網抓住了……。
　　如今的新宿御苑已是一個生命體和魔物了。
　　這座魔化的活森林，獲得了超自然的力量，它會主動找尋目標，將目標拖入其中──
　　（話說回來。）
　　猶如天上神仙的羅翠蓮環視下界。
　　她動用千里眼，正確掌握了新宿周圍的慘狀。
　　（真不愧是我的宿敵……。魔狼王的手段當真了得。）
　　羅翠蓮衷心贊歎。
　　剛才艾西亞夫人穿越的地帶──也就是「陸上蒸汽車搭乘所」新宿車站周圍，還有混雜到令人想吐的繁華街，包括新宿御苑附近比較寧靜的街區等等。
　　那些地區的路上隨處可見邪眼的犧牲者。
　　從御苑擴散出去的藤蔓底下，其實也壓著不少「白色的人像」。
　　而且還不只如此。
　　羅翠蓮的千里眼已然看穿實情，在那些區域的建築物內部，所有的居民也盡數受到邪眼詛咒。
　　（跟傳聞中一樣，哪怕有厚重的城牆防禦，魔狼王的邪眼也能輕易穿透──）
　　方才，沃邦只是望了一眼新宿地區。
　　結果數里外就出現了成千上百的犧牲者，倘若沃邦全力施為，要把全東京居民化為鹽像絕對是輕而易舉吧。
　　（呵呵呵呵。）
　　羅翠蓮忍不住笑了。
　　艾西亞夫人是最麻煩的存在，抹殺她是最優先的事項。但對抗其他五大弒神者，才是羅翠蓮最期待的重頭戲──
　　（不行，要先解決那個魔女。）
　　羅翠蓮克制愉悅的心情，集中於眼前的目標。
　　她的視野再次移到新宿御苑當中，尋找被拖進森林裡的艾西亞夫人。
　　妖異密林的樹木高達五、六十公尺左右。
　　群樹爭相蔓延到四面八方，形成一大片樹海。即便是鳥類優異的視力，也無法看穿深陷其中的艾西亞夫人身在何處──然而無所不能的羅翠蓮，能憑她的聖眼化腐朽為神奇。
　　她追蹤人類的氣息，將「視線」移到森林中央。
　　「咦、咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！」
　　艾西亞夫人在某個水池邊。
　　那裡本來長滿蓮花，可在羅翠蓮的權能『百草芳菲，千花繚亂』的影響下──
　　蓮花的葉片大到幾乎可以乘載牛馬。
　　而且，還變成類似捕蠅草的開口形狀，葉片像貝殼一樣張口閉合，作勢要侵吞生物。
　　這些植物就長在新宿御苑的其中一個水池。
　　水面擠滿了巨大的蓮葉捕蠅草。
　　尺寸大到足以吞下人類，捕蠅草的莖部還長出數十根藤蔓──
　　藤蔓像觸手一般靈活蠕動。
　　其中一株巨大捕蠅草，伸出好幾根藤蔓抓住了艾西亞夫人！
　　「請、請快住手！我、我一點也不好吃喔！」
　　捕蠅草是在濕地自然生長的食蟲植物。
　　而且在羅翠蓮的權能影響下，具有能在一、兩分鐘內消化大熊的食欲和能力。
　　適者生存，這是羅翠蓮一開始提示的字眼。
　　為求生存，吞噬外物吸取營養。
　　新宿御苑的花草樹木為求這項真理，憑藉自身之力快速進化，意圖吸取更多養份。
　　想當然，被抓住的艾西亞就快要被送入虎口了！
　　「請等我三十分鐘就好，我不敢說要你們等一個禮拜，我一定會拿更好吃的東西過來！請放過我吧～！你、你們想不想吃頂級或極致的菜色啊～～～～！」
　　艾西亞拼命討饒。
　　多虧討饒攻勢奏效，巨大捕蠅草的藤蔓──動作稍微緩下來了。
　　魔女之王引以為傲的『魅惑權能』擁有強大的支配力，連食人植物的靈魂都深受影響。
　　不過，這一點也在羅翠蓮預料之內。
　　當她看到沃邦的魔狼受到迷惑，就已經料想到了。
　　（確實是很可怕的力量。……但，對花草樹木的效果不彰。）
　　巨大捕蠅草還是慢慢把艾西亞往嘴裡拖。
　　猶豫的藤蔓速度減至一半以下，仍然努力抗拒魅惑的效果，更有其他援軍虎視眈眈。
　　例如池邊生長的櫻花、梅花、楓樹等日本的代表性植物──。
　　數量不下幾百的植物也全部覺醒，樹幹各自朝橫向或縱向裂開，化為侵吞獵物的「血盆大口」，細枝則變成觸手要抓住魔女艾西亞！
　　新宿御苑誕生更多殺戮植物了。
　　羅翠蓮對魔幻森林的眷屬，注入更多咒力和指示。
　　「師出以律，眾生即聞我訊。奮力作戰吧，盡顯東方太歲凶星之威。」
　　在上空的羅翠蓮，對著新宿御苑低語。
　　這句言靈一旦傳入園中，那些殺人植物將會化為瘋狂的饑餓野獸，殺死十九世紀以來的寇讎──可惜就在即將得手之際。
　　地上冒出一線金色的光華。
　　光華化為利刃，斬破羅翠蓮的無形言靈！
　　「光輝之劍的化身……」
　　魔教教主笑了。
　　剛才這一擊，羅翠蓮非常熟悉。
　　「軍神烏魯斯拉格納之劍……你又要用這能力來對付姊姊嗎，護堂！」
　　面對冒犯的斬擊，羅翠蓮反而視為是義弟的成長。
　　羅翠蓮不帶一絲邪念，心滿意足地微笑，頷首表示贊賞。
　　
　　「也不知道該說是幸或不幸……」
　　護堂喃喃自語。
　　神宮球場本為護堂的據點，一開始的騷動所幸發生在不遠處的新宿。然而，護堂對付的竟是──羅濠教主。
　　護堂趕緊斬破義姊施放的言靈。
　　一下子遇上東洋最強的弒神者，這或許是無比的不幸吧。
　　不過，護堂轉念又想。
　　「無論對手是誰，都沒有什麼幸或不幸的，大姊或艾西亞小姐都一樣麻煩啊。」
　　護堂苦笑，望著化為魔幻森林的新宿御苑。
　　目前，護堂待在首都高四號的新宿線──亦即高架橋上的高速公路。
　　這條道路延著新宿御苑的南邊架設，當新宿一帶發生異狀時，很快就禁止通行了。
　　護堂得以在那裡做好準備，全賴正史編纂委員會的支援。
　　現在路上全無來車，由草薙護堂盡情使用。
　　「竟敢在東京的鬧區亂來……」
　　新宿御苑的植物，已經長出原本的腹地了。
　　每一株樹木都長到六十公尺左右，甚至比待在高架道路上的護堂還要高。
　　過於茂密的叢林，根本無法從外部探知內情。
　　（護堂同學。）
　　好在幽世尚有可靠的伙伴。
　　（我找到艾西亞夫人的位置了，還有──羅濠教主和沃邦侯爵都不在森林裡。）
　　傳話的人正是祐理，她待在異界利用「上帝視點」綜觀下界，再把看到的狀況傳遞給護堂知道。
　　堪稱是極致的偵查和參謀。
　　（侯爵的權能害新宿車站周圍災情慘重，可是……侯爵似乎已不在這附近。）
　　「意思是他沒打算追殺艾西亞小姐是嗎……」
　　聽到祐理傳來的戰報，護堂點了點頭，這是一個好消息。
　　侯爵的用意稍後再來思考，目前──要專心對付義姊羅翠蓮。
　　「……鷹化之前也說過，大姊有創造腐化森林的權能，想不到是這麼誇張的力量。但我很清楚一件事。」
　　護堂口誦言靈，意圖去除義姊的神力和神威。
　　「金木水火土，乃中國的陰陽五行術理──『木生於水，扎根於土而化育』，代表木的行星為木星，中國人的祖先稱其太歲•歲星，把該星宿當成神明崇拜時，又稱為太歲神。」
　　烏魯斯拉格納的第十化身『戰士』，所使用的武器為劍之言靈。
　　「大姊殺害太歲神之後，獲得了化育花草樹木、賜予植物力量的權能！既然知道這一點──」
　　護堂周身出現象徵黃金劍的三十多顆光球。
　　那是護堂常用的武器，唯獨數量跟平常不一樣。他在對付天神或弒神者時，會製造數十倍以上的光球。
　　而今，他把這三十多顆濃縮成一顆。
　　「我就有辦法斬破這座森林！」
　　護堂的頭頂上──顯現耀眼奪目的光體，綻放出璀璨的晶芒！
　　（！？護堂同學，教主又要傳送言靈到森林裡了！）
　　「可以像剛才一樣讓我看景象嗎！」
　　（知道了！）
　　護堂和萬里谷祐理之間，建立起了深厚的靈性聯結。
　　二人在幽世分別前，祐理傳授軍神羅摩占陀羅的知識給護堂，順便建立起了這樣的靈性聯繫，也多虧祐理的幫助──
　　護堂能夠和幽世的祐理互相溝通。
　　身為靈能力者的祐理，有辦法把自己看到的景象傳送給護堂！
　　「就是那個嗎！」
　　冬季的夜空中──有一道光華降落魔幻森林•新宿御苑。
　　護堂感受到，閃亮的光體跟學校的教室差不多大，那正是義姊傳誦的言靈。
　　『速從太歲星君之命，急急如律令！』
　　那是羅翠蓮提供的食人言靈，有增強生命躍動之大能。
　　對此，護堂將三十顆光球壓縮合一──並命令劍之言靈。
　　「上吧！」
　　劍之言靈如同雷射，直線衝向天際。
　　羅翠蓮的言靈被破壞得乾乾淨淨，護堂沉靜地說道。
　　「……大姊，反正妳一定在觀察我對吧？」
　　義姊擁有千里眼，絕對會注視身在高架道路上的義弟。
　　護堂很篤定地進行喊話。
　　「如果妳打算在這裡跟我全面對決，我也樂意奉陪。只是，沃邦老頭也在這一帶徘徊，艾西亞小姐也還健在。跟我戰鬥的過程中遭受他們襲擊……妳也挺困擾的吧？」
　　這不是一對一的決鬥，而是一場大亂鬥。
　　護堂和沃邦侯爵也有舊怨未了，在此地和義姊決戰，不論輸贏都是極大的消耗──未來肯定不容樂觀。
　　因此護堂出言牽制，就不曉得羅翠蓮是否要和義弟打消耗戰了？
　　護堂緊張地等待回答，時間過了幾十秒。
　　（護堂同學！羅濠教主的「視線」──從御苑上空消失了！）
　　「意思是她聆聽我的請求了是嗎……」
　　第一戰也算落幕了。
　　護堂跟兩大老弒神者不同，沒有殺害艾西亞夫人的打算，他甚至開始覺得自己有必要保護艾西亞夫人……。
　　
　　另一方面，被拖進新宿御苑的貴婦。
　　「雖、雖然不太清楚是怎麼一回事，總之是個機會！」
　　即將吞掉自己的巨大捕蠅草暫停動作，觸手般的藤蔓也失去力道了。
　　艾西亞夫人努力不懈，試圖掙脫藤蔓束縛。
　　她必須盡快離開魔幻森林──。
　　
　　6
　　
　　呼。
　　與魔教教主的第一戰結束，護堂吐了一口氣。
　　他獨自待在首都高四號新宿線的道路上，艾莉卡和琍琍亞娜已經進入「魔幻森林」新宿御苑內部了。
　　二人是去偵查，看有沒有可能救出艾西亞夫人。
　　「萬里谷，妳看得出森林裡是什麼情況嗎？」
　　（艾西亞夫人暫且脫離險境了，只是艾莉卡小姐和琍琍亞娜小姐的任務不太順利……）
　　「我想也是。」
　　毫無通路的密林，根本是沒有人煙的魔境。
　　裡面不只長滿了食蟲植物，還有食獸植物、食人植物。
　　且不說現在是深夜，就算是在白天也不會有陽光照入內部，森林的樹木異常蒼鬱，是個非常危險的場所。
　　（如果能用琍琍亞娜小姐的飛翔術進入就好了──）
　　「那是大姊創造的類似結界的場所，我猜那種方法也不管用吧？也罷，我有事先告訴她們，萬一有危險要立刻出來……」
　　護堂希望她們沒有危險。
　　而那兩個人也不會判斷失準才對。
　　護堂相信紅藍雙騎士，決定改變話題。
　　「對了，萬里谷。我已經沒事了，妳快去休息吧，從幽世干涉人間很辛苦吧？」
　　（是、是的。其實我也……差不多快到極限了。）
　　稍早，祐理就用精神感應的靈力拼命輔佐護堂。
　　當代最優秀的靈能力者，利用上帝視點提供最佳的建議。這樣的恩惠若能持續下去，無疑十分有利，但跨世界的靈性接觸很消耗精神和靈力。
　　護堂不想勉強祐理，他說。
　　「真是多謝妳了，請在能力所及的範圍內幫助我就好。」
　　（當然了。啊、護堂同學，最後再讓我操心一件事吧，我們像剛才那樣──繼續交流好嗎……？）
　　護堂閉起雙眼，專心想念祐理。
　　萬里谷祐理，媛巫女，比任何人都認真溫柔的大和撫子──。明明閉上了眼睛，視野卻逐漸明朗清晰。
　　在一片灰色的世界中，護堂看到了祐理的身影。
　　她還是穿著巫女裝，就跟決戰羅摩之前分別的時候一樣。
　　「好久不見了，護堂同學。」
　　「我們剛才也有這樣碰面啊。」
　　「不過，已經分開好幾天了，這段期間沒有說出口的話，我想好好告訴你……」
　　祐理的語氣很害羞，看上去既靦腆又可愛。
　　護堂很想一把抱住祐理，當然他有好好克制自己，沒有失態。
　　「？怎麼了嗎？」
　　「沒、沒事，妳說的最後一件事是……？」
　　他們等於是面對面交談，不是用念波互通思緒。
　　護堂集中精神，強化和祐理之間的靈性聯繫。
　　多虧魔王弒神者強大的咒力和集中力，以及萬里谷祐理卓越的靈力，才有本事做到這樣的地步。
　　半年前的草薙護堂大概沒這本事。
　　如今他的實力大有進境，終於得以實現類似的交流。
　　護堂並不慶幸自己實力大增，但有機會因此再次見到祐理，他還是很開心。
　　祐理在護堂面前忸怩地說。
　　「呃……那個，剛才我不是連忙傳授太歲神的知識給你嗎……」
　　護堂在神宮球場，接收到祐理的念波以後。
　　祐理警告他，必須戒備沃邦侯爵和羅濠教主二人。祐理動用出色的靈視能力，看穿義姊行動的徵兆了。
　　而且，祐理還看穿改變新宿御苑的權能，究竟出自哪一個天神──。
　　就在二人討論該如何傳授知識時，祐理提了一個方法。她告訴護堂──來強化彼此的精神牽絆吧。
　　所以，稍早二人也面對面……。
　　動搖的護堂，對祐理點頭致謝。
　　「剛、剛才的事情真是幫了我大忙，多虧如此我才有辦法嚇跑大姊，謝謝了。」
　　「可、可是呢，方才時間不夠，做得不夠深入不是嗎？」
　　「呃呃，這……」
　　「說不定知識並沒有傳授完全，我很擔心這一點，使用劍之言靈很可能出問題的。」
　　「啊、不會，不要緊啦。」
　　祐理真切傾訴，護堂馬上回答她。
　　「反正知識不夠，也就是不能使用『戰士』化身而已嘛。」
　　「…………」
　　「而已嘛……」
　　「…………」
　　護堂說出他的經驗之談，溫柔的媛巫女凝視著他，似乎有什麼話想說。
　　看得出來祐理的眼神很寂寞。
　　瞬間，瞭解一切的護堂趕緊摟住祐理。
　　「確實有些不安呢。」
　　「我、我也是這麼想的。」
　　「萬里谷，最後再麻煩妳了，好嗎？」
　　「嗯！」
　　護堂堵住祐理的嘴唇，不再讓她多說什麼。
　　他溫柔而仔細地確認祐理的唇形，並且把舌頭伸入其中。
　　這種接吻方式稍嫌強硬，清純可人的大和撫子倒也熱情以對，祐理鼓動唇舌接納護堂的強吻。不只如此，祐理也主動索求護堂的嘴唇。平時接吻後依舊保持端莊的祐理，難得有這樣的反應。
　　護堂很快就想通原因了，他在接吻的過程中說。
　　「留妳一個人在那裡，抱歉了。」
　　「沒關係，這是必要的……」
　　祐理陶醉地親吻護堂的耳朵，在他耳邊悄然低語。
　　之後，祐理有些難以啟齒地說道。
　　
　　
　　
　　「另、另外，因為我想盡量守望護堂同學，所以一直從幽世觀察人間的景況，尤其在感應到危險徵兆的時候……」
　　「這次也是多虧妳的幫助呢。」
　　「然後、呃、有時候我會看到不該看的事情……。例如你跟惠那小姐──」
　　「…………」
　　原來，使用上帝視點觀察下界，難免會碰到這種機會。
　　護堂懂了，幾小時前他在羽田機場和惠那纏綿，目擊到一切的祐理耳根子都紅了。
　　「當、當然我立刻迴避了，也沒有繼續看下去！可是一想到我不在的時候，護堂同學做那樣的事情──我就有點……啊。」
　　護堂又一次強吻祐理。
　　不但如此，他還說了一句很沒天良的話。
　　「事後其他人要抱怨也無所謂，趁大家不在的時候，我們再做這種事吧。」
　　「嗯……。我也會保密的……」
　　護堂害一位含蓄的大和撫子，說出了與性格不符的話。
　　然而，祐理願意依順自己這樣的男人，護堂覺得她好可愛好討喜。
　　護堂克制不住對祐理的感情，用力抱緊媛巫女纖弱的身體。
　　
　　7
　　
　　「你在這裡啊，狼王。」
　　「呵，想不到妳會主動找上我。」
　　「很意外嗎？」
　　「也不是……。這也在我的意料之中，只是沒想到會這麼快實現。」
　　二人交談的地點在五十二樓的展望台，標高兩百五十公尺。
　　此地位於六本木的某個地區。時刻已過深夜三點，完全沒有其他入場者，反正其他人也不會對這兩大弒神者造成障礙。
　　他們憑著力量和王威，得到了不受任何人管束的特權。
　　「你的手段也太不周嚴了……。如果你真想對付那個魔女，應該還有其他方法吧？」
　　「這句話我奉還給妳。」
　　老魔王反駁，露出一種分不清是苦笑或冷笑的表情。
　　「妳的攻勢也不夠俐落啊，創造出那樣的遊樂場，結果卻中途放棄狩獵。」
　　「理由沒必要細說吧。」
　　「也是，以前我們太小看那個魔女，吃了她幾次暗虧呢。」
　　「呵呵呵呵。當然，若有機會解決她，我也很想那樣做……不過呢，現在先削弱她的力量就好。」
　　「沒錯，那個女人的實力……有種深不見底的感覺。」
　　「那個魔女總是輕易超越我們這些武者的智慧、鬥志、經驗，她可是玩弄世界於股掌間的可怕弒神者呢。」
　　「對她的干涉自然是要進行的，但──不急於現在解決她。」
　　「狼王也有同樣的見解是嗎？」
　　兩大最資深的魔王在戰場上會面談笑。
　　這是前所未有的一幕，無論弒神者有多少人，他們都認定對方才是最大的敵人。
　　「教主大人，上次我倆在寒冬中的倫敦決鬥，並沒有分出勝負是吧。」
　　「正是。……不然，要在此地一決勝負嗎？」
　　「嗯嗯，這提議也不壞。」
　　這個天下公認性格扭曲的老人，得意地笑了。
　　「可惜不是最棒的方案，百年來的決鬥難得有機會實現，再蘊釀一下也未嘗不可。」
　　「例如，等到最後決勝戰的時候是嗎……」
　　他們認定彼此是不相伯仲的強者，二人同時發出竊笑。
　　「簡單說吧，我已經做好同盟的準備了。」
　　「我也一樣，等戰場上剩下我們兩個，再來決定誰要對付『最後之王』。在這最終決戰到來以前……」
　　內戰開始已過幾個小時了。
　　兩大魔王開始一場危險無比的對談，試圖讓壯大的內戰符合他們嗜血的喜好。

Citrus樱香

　　第4章　更加混亂的局面
　　
　　1
　　
　　世上存在著為數眾多的名山高峰。
　　其中，齊天大聖和其他幾位著名英雄所在的山巔──並不是特別高聳的山區。
　　事實上，這座山的周圍連綿著高度相近的群巒。
　　一群人正好在山頂，觀賞著猶如兄弟般並排的連峰，這種行為也別有一番雅趣。
　　齊天大聖•孫悟空兀自嘀咕。
　　「唔嗯。」
　　晚冬時節，每一座山頭都有白雪飄落。
　　然而，山頂附近有不少常青樹，針葉林的墨綠和冰凍緊縮的茶色樹皮，多少遮掩了一部份的白雪。
　　「我是覺得啦，到那種『誰都進不去的深山幽谷』之類的地方，也沒什麼不好啊。」
　　這位修過仙道的剽悍戰神，說出很有行者風采的話來。
　　過去他是遊樂於花果山的群猴之王，其後在靈台方寸山二十年，度過不斷修煉的歲月，這便是神猴•孫悟空的前半生。
　　「此地接近人類的聚落，人類的氣息太重了。乾脆張開驅逐人類的結界，或是移到那座山頭吧。」
　　「哪座山頭？這附近到處都是山啊。」
　　在他身旁的金色捲髮英雄──珀耳修斯不解地問道。
　　齊天大聖指向南南西方。
　　「瞧，那座山頭挺有威嚴的，不錯啊。」
　　十幾里外，正是日本最險峻的靈峰•富士山。
　　在白雪的點綴下，富士山帶有一種壯盛的美感，而且還比這一帶的山頭都高，齊天大聖等人必須仰望其尊容。
　　……他們所在的位置，名為奧多摩山區。
　　位於東京的西邊，地處都市邊境。
　　稍早旭日東升，富士山沐浴在朝陽下，閃耀著金黃與橙色的光芒。
　　珀耳修斯卻搖搖頭說。
　　「不愧是齊天大聖，果然是隱居山林的高人才有的見解，但我不太同意呢。那些把我視為米特拉斯神和太陽化身的人民，大多住在城鎮上建築神殿。」
　　俊美又瀟灑的美男子說道。
　　「換言之，還是接近城市比較好，我認為這一帶正好符合需求。」
　　「你這說法似乎別有深意啊。」
　　「你誤會了，我可不是在諷刺鄉下人喔。可能是你內心對都會之人感到自卑，才有這樣的看法吧。」
　　「當你說出這句話，就代表你別有居心了啦。」
　　這段雜談絲毫不像英雄該有的對話，在場的第三位英雄無意加入，齊天大聖和珀耳修斯瞄了那個人一眼。
　　神猿哈奴曼無言地望著神刀。
　　豪氣的大刀插在白雪上，他一直凝視著刀身。
　　救世神刀，休眠的英雄羅摩占陀羅的分身，白銀的刀身綻放出凜冽的神聖光采。
　　不過，美麗的神刀刀身上──泛出黑色的斑紋。
　　巨大刀身的中段到刀柄的頂端，盡是一片漆黑混濁……。
　　「唷，同為猴子的伙伴啊。」
　　哈奴曼緊盯著黑紋，齊天大聖對他說。
　　「難不成那個影子……英雄的弟弟說了什麼嗎？」
　　「自從他躲進劍身後，就一直很安份呢。」
　　珀耳修斯也語帶調侃，對這個太陽化身的英雄來說，侵蝕神刀的黑紋太陰鬱了，可能讓他有點厭煩吧。
　　羅摩王子忠誠的副將沉重地說。
　　「看……」
　　「喔喔。」
　　「你是說，先靜觀弒神者互相殘殺是嗎？」
　　「正是，羅什曼納王子說了，先靜觀其變做好準備，襲擊的機會必然降臨。」
　　同為猿神，潔白的哈奴曼身形比齊天大聖大上不少。
　　以人類來說他的身高將近一百八十公分，龐大的身軀上穿戴皮甲，隨時都是臨戰態勢。
　　金髮美男子對這位領軍者聳聳肩。
　　「瞭解了，白猿大人。意思是，我們這些英雄竟得卑鄙地躲起來，等待弒神者內鬥虛弱的時候是吧？」
　　「就跟食屍的老鼠或野狗一樣呢，無趣又陰沉。」
　　齊天大聖也笑了，語氣同樣諷刺。
　　可是，他們也沒有反對。若非哈奴曼的神具『鏃之圓盤』提供的恩惠，這兩大英雄也無法再次現身人間，他們是出於這段恩情才幫忙的。
　　相對的，哈奴曼頗有威嚴地保持沉默。
　　救世神刀上的黑紋──猶如在嘲笑英雄的勇猛一般，不斷在刀身上爬梭蠕動……。
　　
　　2
　　
　　「呼，真舒服的熱水……」
　　噗通。
　　艾西亞泡在大浴池裡，放鬆地自言自語。
　　「昨天晚上真倒楣，現在身心都恢復活力了呢……」
　　據說這裡的熱水，是從一千四百公尺的地底抽取的天然溫泉。
　　水質跟艾西亞的皮膚一樣是褐色的，艾西亞曼妙的身材泡在熱水中，盡情伸展四肢。
　　「等體力恢復後，要好好努力了。」
　　擁有治癒權能的艾西亞，其實有一項不便的制約。
　　她沒辦法治癒自己的身體。
　　所以她才來這座大浴場，檜木製的浴池活像一座游泳池，充滿著樹木的芬芳氣味。
　　此地是東京台場的江戶溫泉會館。
　　外國人專用的觀光手冊裡，也有介紹這個人氣觀光景點。
　　除了艾西亞以外，還有不少看似觀光客的外國人，真不愧是東京都內最大規模的入浴設施。
　　……昨晚，艾西亞煞費苦心，獨自脫離了「魔幻森林」。
　　大半夜的又沒有電車，她只好拜託路過的機車騎士，載她前往新橋地區。之後，她到膠囊旅館度過一宿，那裡是趕不上電車的日本上班族常用的設施。
　　到了早上，她打電話給咖啡廳的店長。
　　她以個人因素為由，取得了一段時間的休假。
　　接著又到附近的築地魚河岸，上午就吃著牛肉蓋飯和燉牛雜補充體力。
　　過了中午，她又到台場享受溫泉。
　　「對了，試試看那項服務吧！」
　　艾西亞在大浴場清洗好身子後，前往更衣室。
　　可是，她還沒換上女僕裝和小紅帽服，只見她穿著粉紅色的浴衣，前往泡腳的地區。
　　童心未泯的艾西亞，用修長的褐色雙腿踢著水面。
　　偷偷帶在身上的東京觀光手冊派上用場，艾西亞十分感動。
　　「仔細想想，來到東京之後一直待在洋館裡，不然就是忙著當女僕工作，都沒有機會好好休息呢。」
　　當然，艾西亞不光是在休息。
　　這純粹是小憩時光，她還有很多該思考的事情。
　　「弒神者爭鬥不休的日子，我已經受夠了。再來該怎麼辦才好呢……？」
　　想著想著，艾西亞又去享受預約的泰式按摩服務。
　　疲憊的身體獲得治癒後，艾西亞又脫下浴衣，去享受露天浴池、超音波浴、岩盤浴。
　　身心都溫暖好了，艾西亞才離開溫泉會館。
　　她散步前往大海的方向，待她走到可以眺望東京灣的碼頭公園時，已經決定好行動方針了。
　　「大哥和大姊也不會接受我的停戰協議吧。果然，我應該找更年輕的人商量才對！」
　　艾西亞握緊拳頭鼓舞自己。
　　「世代相近的人，比較容易互相理解嘛。與其跟大哥大姊勉強交涉，不如先拉攏年紀相近的人作伴。沒錯，年輕人跟年輕人聚在一起才是自然的發展嘛！」
　　太陽快要下山了，晚冬的黃昏較早來臨。
　　從目前所在的碼頭公園，可以看到東京灣上的人工島嶼──亦即中央防波堤的海埔新生地，兩地才相隔數百公尺而已。
　　在這裡看夕陽餘暉和夜景想必很壯觀吧。
　　不過，艾西亞猛然一驚，她發現了另一個問題。
　　「今晚到淺草吃完壽喜燒，我該睡哪裡呢！？」
　　她在女僕咖啡廳工作是當日領薪的。
　　這算是店長體恤艾西亞弄丟錢包的措施。
　　無奈出勤天數不多，艾西亞的資金並不豐富，她想盡量節約住宿費。
　　乾脆去新朋友的家中叨擾，或是住便宜的旅館吧？
　　不論過去或現在，艾西亞一直是穿梭時空的背包客，她就跟往常一樣開始計算未來該如何是好。
　　另外──由於她身在海邊，冬季的風勢冰冷。
　　碼頭公園的附近，聳立著許多物流相關的倉庫或大樓。
　　艾西亞想趕快回到溫泉地或車站的方向，就在她要離開的時候，忽然有人叫住她。
　　「我就猜想妳可能會這麼做……還真的被我料中了，妳很優雅地享受觀光是吧，艾西亞夫人。」
　　「咦！？」
　　「妳總是這樣，緊張感維持不了多久，應該說妳根本辦不到。也正因為如此，妳永遠能保持自然的態度行動……。也算是好壞參半的一體兩面吧。」
　　艾西亞回頭一看，來者是身穿黑外套的美男子。
　　通稱亞雷克，亞歷山大•嘉斯科因。
　　他是擁有黑王子之稱的年輕弒神者，平時一臉嚴肅的他，如今的表情卻像一個沉思的哲學青年。
　　又好比一個遭遇難題的數學家，露出不可解的神情。
　　「還有，請容我表達一個意見。妳大概是十九世紀生的對吧，妳跟我們這些十幾二十歲的弒神者……絕不是相近的世代。還是說妳有什麼特殊的理由──必須把自己當成年輕人呢？」
　　「咦咦！？」
　　聽到亞雷克異常冷靜的提問，艾西亞很狼狽。
　　「你、你聽到我自言自語了？」
　　「沒錯，我到這裡的時候，碰巧聽到妳在嘀咕。」
　　想必亞雷克發現了艾西亞的所在地，才特地趕來的吧。
　　黑王子亞雷克擁有閃電般的高速移動力，而且只要他願意，他在發動神速時能夠斷絕一切聲音和氣息。
　　不過，他動用這項異能，偷聽到女性的重要機密，竟然毫無顧忌地說出口──
　　（我、我們好幾年沒見了，他一點都沒有成長呢！？）
　　亞雷克就是這樣一位青年。
　　事到如今，艾西亞又有了更深刻的體認。光看長相，亞雷克帥到沒話說，但他不太懂得如何對待女性──不對，是完全不及格才對。
　　他總是大剌剌地入侵女性的聖域，沒神經到難以置信的地步。
　　當然，假如對方是沃邦大哥或多尼好青年，艾西亞根本就不抱有任何期待，也就不會太在意這種事了。
　　可是，亞雷克這張俊臉，外號又是王子。
　　艾西亞抱著萬般感慨，大聲叫道。
　　「亞、亞雷克先生，你、你實在是一個很令人遺憾的男性呢！」
　　「……？為什麼妳會給出這種答覆？」
　　亞雷克歪著頭，一臉無法理解的表情。
　　黑王子很明顯地皺起眉頭。
　　「也罷，我再說一次。我跟那些野蠻的老人家不同，並不想動手殺妳──。然而魔王內戰既已爆發，我認為應該先排除妳艾西亞夫人。」
　　「咦咦！」
　　「請妳不要抵抗，乖乖束手就擒吧。」
　　「你、你打算把我監禁起來，嚴刑拷打對嗎？」
　　一想到自己被抓的下場，艾西亞十分害怕。
　　亞雷克直截了當地否定。
　　「很遺憾，就算我把妳關起來，妳大概也能穿越牆壁輕易逃出去吧，所以我需要更嚴密的措施。」
　　「更、更嚴密的措施！？」
　　「妳的妖精迴廊……我以前也吃過那一招的暗虧。我希望妳打開那個東西，回到人類誕生以前的超遙遠古代；或者不用跨越時代也行，把妳塞進南極大陸的厚重冰層當中，強制進行冷凍睡眠也不錯……」
　　艾西亞正要罵亞雷克沒良心的時候。
　　有人代替她向黑王子開口了。
　　「你也很戒備艾西亞小姐嘛，嘉斯科因？」
　　來者是前一陣子，和艾西亞在古高盧共度數月的少年。
　　草薙護堂，東京出身的年輕弒神者銳利凝視亞雷克，慢慢走向二人。
　　艾西亞嚇得抖了一下。
　　每一個現身的弒神者都要找她麻煩，她難免感到不安。
　　不過，這位日本少年──
　　「我呢，反而贊成艾西亞小姐的意見。」
　　「哼，你想用交談的方式，決定誰去對付英雄羅摩嗎？我敢打賭，弒神者之間絕對不會有共識的。」
　　「對此我也有同感，但有比戰鬥更好的辦法吧？」
　　草薙護堂來到艾西亞等人身邊說。
　　「乾脆請艾西亞小姐打開迴廊，把沒跟羅摩決戰的弒神者──統統送到某個時代去，如此一來剩下的代表就能全力一戰了，羅摩也用不成盟約大法。」
　　「！？」
　　艾西亞探出身子表示濃厚興趣，這個方法確實可行。
　　可是，亞雷克滿臉苦楚，嘆了一口憂鬱的氣息。
　　「你思慮太不周嚴了，草薙護堂。」
　　「此話怎講？」
　　「你遺忘了兩個很重大的要素。」
　　「兩個要素？」
　　「沒錯，第一個要素你不久就會發現了，我先不提……就提眼下最重要的就好。你聽好囉？你的意思是，要把六大弒神者送到其他次元──並且讓艾西亞夫人操辦這件事，你覺得有可能成功嗎？」
　　亞雷克只提其中一個重點。
　　「啊─……」草薙護堂一聽就懂了。看到對方開竅，聰明的黑王子繼續說道。
　　「你也很清楚夫人是怎樣的人吧？何況，她從平常就累積了大量的幸運值和不幸值。我很擔心──她一定會在關鍵時刻闖下大禍，所以無法信任她。」
　　「…………」
　　「如果要讓弒神者時光旅行，不如叫艾西亞夫人一個人去就好。這樣不管她闖什麼禍，我們也算排除了一個只會添亂的不安定要素。」
　　「聽你這麼說，好像不失為一個好辦法呢……」
　　「草、草薙先生！？」
　　聽到艾西亞錯愕的聲音，草薙護堂淡淡苦笑。
　　然而他大步一跨，阻擋在亞雷克面前。他護著艾西亞，擋下黑王子的緊迫盯人。
　　「可是，我沒興趣談假設性的話題。嘉斯科因，你想帶走她的話，就先打倒我再說。」
　　
　　3
　　
　　「這次亞雷克王子遇上草薙護堂了是嗎……」
　　「黑王子的個性剛毅又嚴肅，我有料到他會在初期率先行動。但預測成真，我一點也不高興呢。」
　　近來接連與強敵發生衝突。
　　琍琍亞娜有感而發，艾莉卡無奈聳肩。
　　七大弒神者聚首的隔天，是二月最後一週的禮拜五。再過幾小時太陽就下山了，台場卻逐漸化為新的戰場。
　　「不過，亞雷克王子和護堂都是理性的人，照理說不會馬上開戰吧？」
　　這是艾莉卡的評論。
　　她們在海邊的八層建築頂樓，觀望地上的動靜。
　　數百公尺外的公園，三大弒神者正在對談。她們動用視力強化的魔術，連三個人的表情都看得一清二楚。
　　兩個男子的神色暗淡，艾西亞夫人驚惶失措，並沒有可怕的肅殺之氣。
　　「艾莉卡，不要說出連自己都不相信的話。」
　　這次換琍琍亞娜開口了。
　　「那兩人性格相近，但一點也不契合，這可是妳說過的。」
　　「那還真令人懷念呢。」
　　「當這些人碰頭，我們就該擔心戰事即將爆發了。」
　　「處理新宿的爛攤子已經夠麻煩了，今天台場也會成為災難地點嗎？」
　　「真想提出建言，直接疏散東京居民算了。」
　　這一帶多為物流倉庫，少有閒雜人等。
　　不過，不遠處就是臨海副都心的繁華地帶，座落一大堆商業和休閒設施，平日也有大量的人潮。
　　好在，三大魔王附近沒有其他人影。
　　他們就在臨海公園，吹著午後的海風對談──。
　　「昨天在新宿唯一值得慶幸的，就是沃邦侯爵和羅濠教主沒有屠殺的打算吧。」
　　「甘粕先生他們也夠辛苦的，還要回收狼人和鹽像的犧牲者。」
　　「要是今天辦得完就該偷笑了。」
　　話雖如此，事件發生在深夜時分，降低了犧牲者的數目。
　　最資深的三大弒神者碰頭，新宿一帶的傷亡算是非常輕微了，只不過。
　　「是說，新宿御苑的森林有辦法恢復原狀嗎？」
　　艾莉卡懷疑地說道。
　　羅濠教主發動自身權能，將新宿御苑變成「魔幻森林」。
　　艾莉卡和琍琍亞娜，昨晚曾經侵入內部。
　　毫無通路的森林中到處爬滿食人植物，毒氣和迷惑人心的香氣阻擋在兩大騎士之前。地底偶爾會傳來類似人類的尖叫聲，她們幾乎不可能在那魔境當中找到艾西亞夫人。
　　就在她們快要放棄搜索時，草薙護堂在森林外面動用『劍』之言靈。
　　言靈斬斷木行神精•太歲神之力──。
　　「護堂一動用『劍』，食人植物或曼德拉草這種魔法植物就會失去咒力，停止活動……但過度生長的植物並沒有恢復呢。」
　　「看來劍之言靈，也無法消除植物的生長。」
　　琍琍亞娜也有感而發。
　　「這純粹是我魔女的直覺，新宿御苑要恢復到過去公園的狀態，少說也得花半年以上的時間，搞不好永遠會是準『魔幻森林』的狀態……。反正，那座公園必須暫時封閉了。」
　　「我們也費了一番功夫才逃脫呢。」
　　「艾西亞夫人居然有辦法獨自脫困──」
　　「那些人真是太厲害了……。對吧，琍琍。」
　　二人望向地面，黑王子亞雷克和草薙護堂互相挑釁。
　　艾莉卡緊盯二人，深思熟慮地說道。
　　「其實我一直在想，弒神者的權能到底有多大的威力──說實話，每一個人的權能威力都是未知數吧？」
　　「妳說什麼？」
　　「就以我們身邊的護堂來說，他的最強火力『白馬』能造成多大的傷害，我們也完全不清楚啊。」
　　「對了，他曾說『最大威力不知道有多可怕，所以不敢嘗試』……」
　　「沒錯，琍琍。他是這麼宣言過，弒神者的權能說好聽一點是靈活多變，說難聽一點就是粗糙馬虎，權能的極限在哪裡──統統是不明狀態，但有許多能夠想像的材料。」
　　草薙護堂剛成為弒神者時，曾經對決神王梅爾卡特。
　　當時他不顧一切使用『白馬』，釋放出的火力把西西里島的港口一帶全部溶解了。
　　而且是在人口眾多的都市地帶，發動這樣的暴行。
　　這位「一發火就無人能擋的男人」也學到教訓，後來十分留心控制『白馬』的威力，與薩爾巴特雷•多尼一戰，也只燒掉湖上的一艘小艇。
　　可是反過來說──他沒有解放過完整的威力。
　　「陸鷹化之前也說過，他的師父有辦法把全日本化為腐土；艾西亞夫人的冬之權能可以引起大饑荒，更何況她是個足以破壞歷史，為世界帶來巨大災難的怪物。護堂的『白馬』火力能夠燒掉關東平原──這也不足為奇，那算是太陽的一部份嘛。」
　　「聽妳這樣講，薩爾巴特雷卿也──」
　　南歐的盟主『劍之王』，琍琍亞娜一臉陰鬱地提起他。
　　「他唯一的長處就是用劍斬斷一切，但真的只有如此嗎……有幾件事很值得懷疑呢。」
　　「關於他的事情，主要仰賴安德列卿的隱蔽工作吧……」
　　劍之王的執事是個極為嚴謹的人。
　　為了義大利和南歐魔術界的名譽，他每天都憚精竭慮，忙著隱蔽主公闖的大禍，以免家醜外揚。
　　「總之這些人聚集起來，對東京居民的危害難以言喻，況且這些危害是現在進行式。」
　　「按照草薙護堂的指示，先把人引離台場吧……」
　　「嗯嗯。」
　　地面上，草薙護堂終於有動靜了。
　　他護著艾西亞夫人，正面承受亞雷克王子的戰意。導火線已然引爆，超越一觸即發的狀態了。
　　雙騎士對看一眼，各自心領神會。
　　琍琍亞娜將在適當時機闖入三大魔王之間，以擅長的飛翔術帶走護堂和艾西亞夫人，前往沒有人煙的地方──。
　　當她們正要行動的時候。
　　二人察覺身後有人造訪的氣息。
　　來者降落地面，猶如從天而降的羽毛般輕巧。若非二人用魔術強化五感，絕對很難察覺變化。
　　有這種卓越輕功的人──
　　「終於輪到你登場了呢，陸鷹化。你打算妨礙我們嗎？」
　　艾莉卡頭也不回地問道。
　　
　　4
　　
　　「艾莉卡大姊直覺敏銳，真是幫了我一個大忙，不需要我多費唇舌了。」
　　艾莉卡身後傳來少年囂張的嗓音。
　　紅藍雙騎士望向發話者，年僅十四歲就擁有天才實力的香港陸家少爺──陸鷹化得意地笑了。
　　今天他難得穿著藍色的功夫裝。
　　「不好意思，師命難違。師父要我盡量消耗艾西亞夫人，從身心兩方面折磨她，不要讓她過得太輕鬆。」
　　「意思是，你也不允許護堂的手下介入囉？」
　　「正是。」
　　「哼，想不到教主會下這麼卑鄙的指示。」
　　琍琍亞娜刻意挑釁，魔教教主的親傳弟子笑著說。
　　「我曾經說過，師父是會徹底區分打架和戰爭之別的人。動用武力單挑，無法殺死艾西亞夫人……師父也承認這一點。不動用兵法韜略、奇謀詭計，是殺不死艾西亞夫人的。」
　　「可以理解。」
　　艾莉卡也點頭承認。
　　「夫人在弒神者之中，也是特別出人意表的存在呢。」
　　「雖然光看人品，她是一個不錯的人啦。反正呢，今晚我必須久違地對抗各位大姊了。」
　　語畢，陸鷹化──並沒有擺出武術架勢。
　　他只是站在原地，雙手自然放鬆下垂。但他的眼神和身段，明顯充滿殺氣與鬥志。
　　「師父下達嚴命，我沒辦法手下留情。」
　　
　　
　　
　　話是這麼說，他還是沒有舉起雙手。
　　難不成他要直接用這種架勢戰鬥嗎？不愧是武林的新秀，一開始就展現非凡的舉動。
　　看來也只好正面決戰了。
　　艾莉卡露出母獅般的剽悍笑容，往前踏出一步。
　　突如其來自右手中顯現的是細長的兵刃•獅王之心。
　　「心懷感激吧，我來當你的舞伴。」
　　「一個人是不夠的喔，二位大姊。我一次對付妳們兩個吧，希望琍琍亞娜大姊也陪我玩玩。」
　　「很遺憾──我還有該去的地方！」
　　琍琍亞娜開始全力衝刺。
　　她把現場交給金髮的盟友兼對手，趕往主公的身邊。瞬間，武林新秀也發動攻擊！
　　「喝！」
　　「那邊交給妳了，琍琍！」
　　噹，現場響起金鐵交擊的聲音。
　　陸鷹化下垂的手臂──右手化為柔軔的鞭搥，朝奔跑的琍琍亞娜甩出某樣東西，艾莉卡用獅王魔劍擋開……。
　　剎那間的攻防和互擊聲過後。
　　獅王之心彈開了某樣堅硬的物體。
　　琍琍亞娜直接離開，也沒確認陸鷹化的武器。號稱劍之妖精的她，不僅身形輕巧，而且箭步如飛。
　　沒一會就跑到屋頂邊跳下去了。
　　她直接從屋頂跳到護堂等人的所在地，試圖一口氣穿越數百公尺的距離！
　　另一方面，艾莉卡和陸鷹化的攻防還在進行。
　　咻咻咻咻咻咻！
　　陸鷹化揮舞的兵器長約一百一十公分，很類似鞭子，每出一招就劃出凌厲的破風聲。那是用鐵環連結九條細長金屬棒的東西，形同「有關節的鐵鞭」──
　　鞭子最前端削成尖刃，堪比「銳利的槍頭」。
　　咻！咻！
　　這種可怕的兵器，攻向艾莉卡的側臉和身體。
　　艾莉卡勉力施為，總算躲過反覆劃出弧形的鞭狀武器。
　　「香港一別之後，就沒看過這項武器了！我記得是叫九節鞭對吧！？」
　　「沒錯，姑且是我家的招牌兵刃！」
　　咻咻咻咻！
　　陸鷹化揮舞的九節鞭，構成這種武器的九根金屬棒，每一節各十五公分左右。折起來的話還可以收在掌心裡，陸鷹化以不下魔術師的巧妙手法藏在掌中，發動奇襲攻勢。
　　擅長掌法的陸鷹化，還是第一次使用武器對敵。
　　「你說不會『手下』留情，是這個意思嗎！？」
　　「是啊，但這不代表我不會用『手』喔。」
　　陸鷹化右手運勁一翻，九節金屬棒瞬間收攏在掌中，同時他大步一踏──雙掌擊向持劍的艾莉卡腹部！
　　右手上已無九節鞭，想來是藏在口袋或袖口中了！
　　「！？」
　　艾莉卡有驚無險地退開，躲過對方的雙掌。
　　萬一吃了那一招，內臟很有可能破裂。
　　先前的攻防，艾莉卡逐漸適應九節鞭的動作了。於是陸鷹化用魔術般的技巧藏起兵刃，施展師父親傳的掌法──飛鳳十二神掌，動用奇計出人意表，痛下殺手。
　　「我還以為羅濠教主的武藝，是光明磊落的王者之技呢。」
　　艾莉卡故作優雅地說道，也算是要讓自己冷靜下來。
　　「原來她也有教你攻其不備的招術啊。」
　　「是實戰用的陰招，畢竟要陰陽相濟、表裡互通才算得上天下名人嘛。兵者詭道也，這是師父的理論。……那個人愛面子，在別人面前是絕對不會承認的。」
　　「而你這唯一的弟子，也受到她的薰陶是嗎？」
　　「嗯嗯，只要沒用錯地方，詭道和邪計也能派上用場的。」
　　陸鷹化知道自己該追求的是王道，卻也坦然面對現實。
　　艾莉卡很佩服這種實戰派的直率心思──
　　她先深呼吸一口氣，在內心提高警覺。與其把注意力放在九節鞭的用法上，不如留神武器本身。
　　九節鞭的每一節，閃耀豔麗的黑色光華。
　　如黑曜石一般的鋼鐵，上面帶有咒術的氣息。
　　事實上，類似槍尖的前端刻著細緻的八個字「百邪斬斷，萬精驅逐」。
　　此乃道教方術──中國魔術的經文。
　　「你說，這是香港陸家的招牌武器對吧？」
　　「效果妳很快就知道了，妳會以自身痛苦來領教的。」
　　「唉呀？你今天不給護堂面子嗎？如果我和琍琍出事，他是不會坐視不管的喔？」
　　「也是，但師父比他更可怕。」
　　武林新秀帶著一種無奈，說出這般權衡利弊的奸巧之言。
　　然而，這也意味著他並沒有才子身上常見的輕敵或傲慢。這才是陸鷹化可怕的地方，他不介意使用狡詐的方法達成目的。
　　「那好，我也不客氣了──」
　　仔細想想，這兩個人幾年前在香港就認識了。
　　陸鷹化很可能比艾莉卡更強，這是他們久違的對決，一場無法分神大意的決鬥就要開始了。
　　艾莉卡輕撫獅王之心的刀身，提升自己的咒力。
　　
　　琍琍亞娜輕盈地跳下屋頂後──
　　華麗地降落地面。
　　她從數十公尺的上空跳到柏油路面，順勢發動第二次跳躍。
　　身輕如燕的妖精，奔向主公•草薙護堂身邊。
　　琍琍亞娜要帶著護堂和艾西亞夫人，使用飛翔術前往無人的地方。
　　然後，讓各魔王傾全力一戰──。這是本來的打算，但琍琍亞娜跑了一會，不得不停下腳步。
　　有一位可怕的人物擋住她的去路。
　　「唷，想不到是妳來，不是艾莉卡啊，該說好久不見了嗎？」
　　來者的語氣溫吞，算是琍琍亞娜的舊識。
　　以前，她跟草薙護堂等人遠征英國時，曾經在康瓦爾見過對方。
　　「不好意思，我主亞歷山大•嘉斯科因正在前面和妳的主公交談，我的職責是不允許任何人通過，如果妳非得前進──就先打倒我再說吧。」
　　冰男以溫和的紳士表情，下達通牒。
　　這個年約四十歲的男人，穿著高雅的西裝和灰色的大衣，身段完美無缺，他是效忠黑王子的傳說騎士。
　　「請原諒我提出的警告了無新意，我跟艾莉卡或妳的前輩保羅不同，沒有信心發表華麗的演說啊。」
　　他是聖騎士保羅•布蘭德里唯一認同的對手。
　　號稱《冰男》的騎士有多了不起，琍琍亞娜也時有所聞。
　　對於出身義大利米蘭的魔術學徒來說，這個「如冰一般冷靜沉著的男人」和他的對手一樣名滿天下。
　　遇到更勝陸鷹化的強敵，琍琍亞娜驚駭不已。
　　
　　去年十一月，護堂和黑王子曾經一戰。
　　那是有關浮島和神祖桂妮薇亞的事件。經過那一戰，日英兩國的弒神者對彼此的實力都有瞭解。
　　之後過了三個月，二人又在東京對決。
　　「哼、想不到這麼快又要跟你決鬥。」
　　「…………」
　　亞雷克語帶不滿，護堂相顧無言。
　　雙方間隔四、五公尺。
　　亞雷克並沒有動用得意的神速逼近，也沒有拉開距離。那個剛毅的男人──是不可能怯戰的。
　　「也不算快吧，嘉斯科因。」
　　護堂張開右手，掌中幻化出武器。
　　是神刀•天叢雲劍，此刀的形狀酷似日本刀，實則不然。據說是重現古代「蕨手刀」的樣式，刀身是純黑色的。
　　「我這陣子太忙了，幾乎忘了跟你的過節呢，而且還學會了多餘的技倆。」
　　「…………」
　　這次輪到亞雷克不說話了。
　　護堂將天叢雲劍的尖端──插向地面。
　　日本最頂級的神刀逐漸沒入土中，不一會兒連刀身和刀柄也全部消失了……。
　　護堂並非丟掉自己的武器。
　　地底馬上冒出強大的咒力波動。
　　台場的海埔新生地──全都籠罩在這股力量下。
　　「……強行融合鋼之軍神和大地母神靈力的劍啊。傳言果然不假，你得到了很危險的武器呢。」
　　「老實說我不太想用，也請你自重吧。」
　　「真到了必要的時刻，你是不會猶豫動武的，別把責任推到我頭上。」
　　亞雷克身上產生了火花。
　　那是啟動神速的前兆，但地底下的天叢雲劍已準備動用秘法《黑之劒》，護堂對地底傳送念波。
　　「什麼？」
　　亞雷克皺起眉頭。
　　在神速發動之前，黑王子的雙腳尚未離地。
　　這是天叢雲劍幹的好事，神刀尚在準備《黑之劒》的階段。然而神刀要操作重力，吸住一位清瘦的青年並非難事。
　　「這也是你的新特技之一嗎？」
　　「你也很清楚，我的能力不只如此吧？」
　　亞雷克傲然一笑，護堂做出了牽制。
　　距離上次對決，已過了三個月左右。
　　這段期間草薙護堂有了很大的轉變。多虧女神喀耳刻和雅典娜，他得到了第三權能《黑之劒》，此外──
　　消息靈通的亞雷克知道這一點，所以格外謹慎。
　　他打算細心觀察護堂的實力，在傾刻間一擊逆轉戰局，這才是黑王子亞雷克的風格。
　　彼此互有瞭解，新武器將是對奕的關鍵──。
　　……至於躲在護堂背後的貴婦。
　　「仔、仔細想想，這種狀況就是傳聞中『兩位男性為我爭風吃醋』的悲劇對吧……？」
　　艾西亞一臉擔心，竟是出於跟戰鬥無關的雜念。
　　總之，亞雷克戒備著沉入地底的天叢雲劍──還沒有積極搶攻。倘若他跟上次一樣發動神速攻擊，對護堂來說反而麻煩，幸好他按兵不動。
　　再來就趁虛張聲勢奏效之際，期待伙伴快點趕來了……。
　　「我先告訴你，你等的人不會來了。」
　　亞雷克很乾脆地說道。
　　「我也有帶人來，我的部下正在招待你的伙伴，羅濠教主的部下也在這一帶打轉──反正你的伙伴不可能太快趕來的。」
　　「…………」
　　「這場派對的出席者，只有我們弒神者就夠了。眼下的狀況我是一對二的不利局面，但我不在意。」
　　「……我個人是希望改變一下派對會場啦。」
　　正當護堂以為自己掌握了局勢，黑王子馬上反將一軍。
　　護堂嘴上不認輸，黑王子亞雷克笑著對他說。
　　「對會場挑三撿四的，你也太挑剔了吧。不想傷害到無辜的人，就小心一點戰鬥啊。」
　　「當然，我會這麼做。」
　　現在換自己被牽制，護堂咂嘴了。
　　英國的弒神者果然很清楚草薙護堂最討厭什麼，亞雷克全身開始爆出火花。
　　他打算再次施展神速了。
　　就不知道地底的天叢雲劍和黑之劒，可以妨礙他到什麼程度了──。
　　「草、草薙先生，既然這樣我也會幫忙的，我們兩個一起逃出這裡吧！好歹也是二對一嘛！」
　　事已至此，艾西亞也主動提供支援。
　　護堂點頭答應了，可惜這個伙伴容易闖出意料之外的大禍。但她畢竟是弒神者，也是值得慶幸的有力奧援──只不過。
　　喀、喀、喀、喀。
　　事隔十幾個鐘頭，護堂等人又聽到這獨特的腳步聲了。
　　這代表那個男人來了，護堂這才發現，太陽快要下山了，夕陽將世界染成一片血紅──揭開了黃昏的序幕。
　　昏暗的程度還不到黑夜，但曖昧的日暮時分和那個男人很相襯。
　　「其實呢……我沒打算和特定的對象聯手。」
　　黑色的面具底下，傳來矯揉造作的嗓音。
　　被夕陽染成火紅色的城鎮中，出現了一位身穿黑衣的怪人。
　　這種行為之所以和普通的角色扮演不同，主要在於怪人和他的裝扮都有一種「異世界」的氛圍。
　　「只是以目前的情況來看，攜手合作也沒什麼不好，你們似乎是想在二對一的狀況下開打是吧。」
　　一步又一步的鏗鏘腳步聲，緩緩逼近了。
　　護堂發現，這座公園一直沒有閒雜人等闖入。不曉得是偶然，還是別人精心安排的必然結果。
　　當下除了弒神者以外沒有外人。
　　「約翰•布魯托•史密斯幫助黑王子的話──就變成二對二了，想必會是一場勢均力敵的對決吧？」
　　北美弒神者說出這番話，護堂嚇到了。
　　「你要幫助嘉斯科因？」
　　「我跟他意見相同，在這場魔王內戰中，艾西亞夫人這個無法預估的對手，必須趁早排除才行。」
　　約翰•布魯托•史密斯坦白來意。
　　護堂並不認為這個黑衣黑臉的弒神者是伙伴，但他還是受到了不小的打擊。
　　他始終覺得，史密斯跟自己還算契合。
　　比起和義姊對決的可能性，他跟史密斯正面衝突的可能性極低──護堂曾經有這種毫無根據的直覺。
　　看來這個直覺是大錯特錯了。
　　現場還有另一位感到意外的人物。
　　「你要跟我聯手？」
　　「正是、嘉斯科因，也沒什麼好奇怪的吧？我純粹是考量到各方面的狀況，得出跟你一樣的結論罷了。」
　　「哼。」
　　亞雷克狐疑地看著史密斯。
　　「你這句話大概不能照單全收，無所謂。能夠拉回二對二的戰局，也不是一件壞事，那就暫時麻煩你了。」
　　「哈哈哈哈，我是很值得信賴的好嗎？」
　　史密斯輕鬆回應後，哈哈大笑。
　　「至少，跟你的發言一樣值得信賴。」
　　「別胡說八道，撇開變裝癖不談，我跟你這種做事欠缺計劃的神祕主義者不同，少拿我跟你相提並論。」
　　也不知道他們以前有何過節。
　　史密斯笑得很開懷，亞雷克皺起眉頭對他抱怨──之後亞雷克全身爆出火花，終於發動神速了。
　　「呀啊啊啊啊啊！」
　　零點幾秒後，艾西亞夫人消失了，只留下她的尖叫聲。
　　亞雷克也不見了，大概是發動電光石火的速度跑走了吧，他還帶走了號稱妖異洞窟女王的女弒神者。
　　護著艾西亞的草薙護堂──又咂嘴了。
　　「你竟然帶那麼危險的東西到日本來……」
　　「好說，只要瞭解偷渡入境的方法，這算不了什麼啦。」
　　史密斯拔出鐵色魔槍，槍口對準草薙護堂。
　　多虧史密斯的牽制，亞雷克的飛毛腿並沒有被黑之劒的引力束縛。
　　「好了，我們兩個被留下的也該分個勝負了──」
　　「銳牙難近身者，對違背契約之人降下懲罰的鐵槌吧！」
　　護堂立刻發動自己的王牌。
　　舉槍對敵的史密斯腳下──柏油路變成一片漆黑，當中跳出一隻十幾公尺的巨獸，將黑衣怪人頂上天空！
　　魁偉的破壞者現身了。
　　「喔喔！？」
　　「抱歉，我得去找艾西亞小姐！」
　　護堂先發制人，掌握局勢。
　　至少他是這麼打算的，但敵人也不是省油的燈。隨後，約翰•布魯托•史密斯──瞬間幻化成奇特的樣貌。
　　『呵呵呵呵，我得先跟你致歉啊。請你記住一件事，草薙護堂，我很擅長對付這一種對手！』
　　史密斯的聲音響徹四周。
　　被衝出地面的『山豬』頂上天空的對手，早已不是人類的身形。史密斯變成跟烏魯斯拉格納的第五化身一樣巨大的有翼怪物──是一隻黑色的魔鳥。
　　『我以冥王的名義下令。』
　　魔鳥的羽翼超過十公尺。
　　雄偉的猛禽張開巨大的鳥喙說出言靈。
　　『獻上墮天的黑色羽翼，天空啊，為我打開胸懷吧。』
　　那是魔神特斯卡特利波卡的化身•黑色魔鳥。
　　約翰•布魯托•史密斯的其中一種化身。
　　草薙護堂能使用十大化身，假面弒神者也能使用各種特殊變身。
　　就某種意義來說他們是相似的弒神者，如今正面衝突了。
　　緊接著，台場的大地開始劇烈搖晃。
　　相當於震度四的搖晃程度，當然這不是自然現象，擁有冥王之名的弒神者變身魔鳥後，由大地付出了代價。
　　
　　5
　　
　　亞雷克發動神速，迅速逼近艾西亞夫人。
　　他單手抓住夫人的肩膀飛奔而去，形同用飛車強盜的手段實行綁架。
　　『呀啊啊啊啊啊。』
　　艾西亞夫人發出尖叫。
　　發動神速的時候很難聽到聲音，夫人的尖叫聲聽起來很模糊。
　　亞雷克毫不在意，奮力邁步狂奔。他抓住一個標準體型的女性奔跑，神速的權能依舊帶給他身輕如燕的靈巧活動性。
　　沒多久就跑到兩、三公里外了，當他來到漂亮的行道樹下時。
　　（地震嗎？）
　　大地開始動搖，猶如產生脈動一般。
　　換句話說──亞雷克仰望天空，果然看到黑色的巨鳥飛往他處，是約翰•布魯托•史密斯的變身。
　　化為魔鳥的代價是「大地受到地震傷害」。
　　亞雷克望向日美弒神者的所在地，那裡出現一隻巨大的山豬，美國的弒神者是要對付山豬才變身的。
　　（那傢伙說的「合作」能維持多久，也很可疑啊。）
　　發動神速的亞雷克，周圍的景物在他眼裡都像慢動作一樣。
　　包括魔鳥的飛翔、激烈搖晃的大地、慌亂的群眾等等。
　　沒錯，台場的百姓被突然出現的怪獸和地震嚇到了──所有人開始倉皇逃命。
　　此時，亞雷克抓著夫人來到站前。
　　這一帶有寬敞的停車場，大到很誇張的商業大樓，以及日本動畫的知名機器人等比例模型。
　　明明是平日的午後，卻有上千人聚集此處。
　　大家爭相來到寬闊的場所避難。
　　當然，憑藉亞雷克的神速，要抓著一個女性穿越人群並不困難。
　　可是艾西亞夫人開始反抗了。
　　『請、請放開我，亞雷克先生！』
　　她不是胡亂掙扎──而是直接提高咒力。
　　很快的，艾西亞夫人就掙脫亞雷克的箝制了。
　　沒錯，要掙脫神速發動者的束縛，應該仰賴咒力而非體力，這也是面對咒法或神力的訣竅。
　　亞雷克馬上停下腳步，關閉神速權能。
　　如同慢動作的景色也恢復正常了。
　　「好痛喔……」
　　艾西亞本人則被摔到柏油路上。
　　逃離高速移動的亞雷克，就好比從行進中的汽車上跳下來一樣，艾西亞摔到路面上翻滾了好幾圈才停下。
　　好在弒神者皮堅肉厚，她的傷害才僅限於「好痛」。
　　「神速終究只是『縮短移動時間的能力』，並非提升物理上的速度，中途跳出也不會有多大的傷害。」
　　亞雷克走向夫人，順便進行解釋。
　　「姑且不論妳表面上的言行舉止如何，妳畢竟是身經百戰的強者，經驗也非常豐富，妳很清楚神速權能的麻煩所在。」
　　「這、這種發言不好喔，亞雷克先生！」
　　「……為什麼？我只是對妳的豐富閱歷表達敬意而已啊？」
　　「就是這一點不好。亞雷克先生，欺負我很有趣嗎？」
　　「我沒有特別欺負妳吧……。我純粹是做自己該做的事情，來達到強制排除妳的目標罷了──」
　　「吼唷！亞雷克先生你這大木頭！你是少女的敵人！」
　　地面還在搖晃，震度大約三級左右。
　　史密斯的變身所引起的地震，應該就快要停止了。
　　在這過程中，亞雷克和憤怒的艾西亞夫人進行一場缺乏魔王威嚴的對話。談到一半，亞雷克吃了一驚。
　　全長十八公尺的機器人模型的安置廣場──。
　　來到這裡避難的數千群眾。
　　這些擠滿四周的陌生人，竟也對無親無故的亞歷山大•嘉斯科因懷抱恨意！
　　（他是那位美麗女性的──敵人。）
　　（他要強制排除那麼楚楚可憐的女人？）
　　（女性公敵、女性公敵、女性公敵、女性公敵……）
　　（不可原諒！欺負那位大人的男子，絕對絕對不可原諒！）
　　亞雷克想通原因的瞬間，趕緊發動神速權能。
　　他飛快穿越群眾，跑上商業大樓的外牆，一轉眼就抵達屋頂了。
　　等他再次關閉神速後。
　　「媽的那個外國人死哪去了！？」
　　「一定要抓住他，逼他下跪道歉！」
　　「那樣太溫吞了，交給警察啦──不對！殺了他也無妨！」
　　「抓起來拷問啦！讓他後悔爬出娘胎！」
　　「殺！殺！殺！殺！殺！」
　　「那個人是女性公敵，也就是得罪了半數人類的傢伙，一發現立刻將他從世上排除！」
　　人群的吶喊化為怒吼，響徹雲霄。
　　現場大多是日本人，他們都生活在和平的國度，過著與危機感無緣的生活。
　　然而，現在他們身上充滿殺意和狂態。
　　地震早已結束，但沒有人在意這點小問題了──。
　　「艾西亞夫人的魔性太可怕了。」
　　看著憤怒的群眾，亞雷克有感而發。
　　魔王艾西亞──她的魅惑權能竟能輕而易舉洗腦群眾！而且只在瞬息之間！
　　「剛才夫人對我表達的『遺憾之意』可能是認真的吧……只是因為個性的關係，不太容易看出來。」
　　亞雷克不知道自己哪裡惹艾西亞不愉快了。
　　艾西亞夫人只是認真表達不滿，群眾就同意她的想法，成為這位妖異貴婦的信徒挺身護主……。
　　亞雷克動用「視覺強化」魔術，更仔細地觀察地面。
　　隨後，他遇到更驚訝的狀況。
　　「媽的在那裡！」
　　「抓住他，快！」
　　有幾個群眾指著屋頂。
　　他們看到亞雷克逃到屋頂上，這是二十一樓的建築物，有六、七十公尺左右的高度，他們沒用望遠鏡也看到了。
　　「我是遇到視力五點零的沙漠民族喔……」
　　當然，亞雷克很快就知道事實並非如此。
　　那些指著他的人，都是日本坊間的普通百姓，有些人還戴著厚厚的眼鏡。
　　想必是魅惑權能──強化了他們的能力。
　　亞雷克改用「魔力探查」的魔術。
　　底下所有的群眾，超過千人以上的群體都有魔力波動，亞雷克頷首說道。
　　「連武裝都準備好了啊。」
　　有幾個群眾折斷行道樹的樹枝，當成即席的棍棒。
　　此外，他們用很熟練的動作練習揮棒，不諳武藝或體育的肥胖上班族，竟以俐落的姿勢揮動棍棒，雖不到高手的程度，也有十足的戰士本領了。
　　甚至有人撿起路邊的石頭練投。
　　想當然，那是要拿來砸亞雷克的。
　　「僅花短短幾秒，就魅惑了隨處可見的平凡群眾，把他們變成甘願為女王艾西亞殺人赴死的瘋狂軍團……。恐怕不只有視力強化，連體能和戰技也變強了──」
　　可怕的魅惑權能，說不定這才是本來的使用方式。
　　艾西亞夫人生性溫和，過去她只把集團洗腦的能力，用來「拓展自己的交友圈」……。
　　群眾爭相衝入大樓。
　　他們要衝上屋頂攻擊亞雷克，艾西亞夫人沒有特別下達指示，而是放任那些憤怒的群眾發揮。
　　難不成她要趁此動亂，用計殺死亞雷克嗎？
　　「從她的個性來思考，應該不可能。」
　　語畢，亞雷克再次啟動神速。
　　他翩然跳下屋頂，追蹤艾西亞夫人的行蹤。
　　同時亞雷克發送念波，他早有配置助手以備不時之需。
　　
　　（這是──）
　　化為魔鳥的約翰•布魯托•史密斯，意識並沒有改變。
　　他在夕陽西下的台場上空飛行，仍舊秉持著弒神者的身份在思考。目前他正在和草薙護堂對決。
　　（那隻山豬，真是麻煩的魔獸啊。）
　　本來沒有羽翼的地面野獸，不可能是他的對手。
　　如今史密斯是自由飛行的大魔鳥，敵人再怎麼巨大兇猛，也不過是無法飛行的山豬。史密斯可以隨意從天空發動突襲，用銳利的爪子或鳥喙攻擊。
　　然而，烏魯斯拉格納的化身不斷反覆咆哮。
　　每咆哮一次，魁偉的巨大山豬就釋放出超音波，化為必殺的砲彈襲向在空中伺機而動的史密斯。
　　吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！
　　吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！
　　吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！
　　音波的準頭驚人，而且還能連續發射，無疑是強大的對空砲火。黑色大山豬在台場的海埔新生地橫衝直撞，破壞各種海運和物流的倉庫，輕易地發動超音波攻擊。
　　史密斯在空中逃竄，心想。
　　（看樣子是等不到牠彈盡援絕或體力耗盡了。）
　　萬一遭受直擊，即便是魔鳥也會全身骨骼盡碎，從空中墜落。
　　魔鳥史密斯像御風飛行的海燕一樣乘著上升氣流，順著風勢左右飛行擺蕩，偶爾還得加入一些拍動翅膀自由落體的高難度空中特技，這才能勉強躲過地上的超音波砲擊。
　　（既然如此。）
　　嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！
　　「釋放煙霧的魔鏡，魔神的象徵啊！」
　　史密斯貼近地面飛行，掠過『山豬』的頭頂──魔鳥口誦言靈──噴出毒煙。
　　那是魔性的毒霧。
　　連地球最大的哺乳類藍鯨，也會在瞬間消蝕溶解。
　　可是，毒霧也被『山豬』的超音波吹散，絲毫沒有造成傷害。
　　（繼續維持地上對空中的決鬥，也很難分出勝負啊……）
　　史密斯不會蠢到發動一些沒有勝算的攻勢。
　　魔鳥飛越黃昏的天空時，發現了一個合適的素材。如果他還是人類的姿態，一定會在面具底下竊笑吧。
　　（正好，使用那個吧。）
　　晚點，安妮•查魯頓一定會出言諷刺的。
　　魔鳥史密斯想像著未來可能發生的事情，朝台場的名勝加速衝鋒。那裡是臨海副都心和江東區的若洲──連接海埔新生地的東京灣高架橋。
　　全長二點六公里，寬二十四公尺，聽說叫京門大橋。
　　這裡是很有名的海灣夜色景點。
　　（安妮以外的人也會抱怨吧。）
　　無所謂，要解決足以毀滅世界的大問題，難免需要一點犧牲。這是必要的犧牲，成大事之前的小節，身為一個對戰天神的玩家，史密斯輕易做出了決定。
　　「吃下祭品美味的肉塊、美味的部位……這次我將化為天神！」
　　這也是變身的言靈。
　　黑色的烏雲──雷雲瞬間蓋住夕陽的天空，釋放一道閃電。被擊中的下界大橋，馬上就陷入火海之中。
　　這是一座很了不起的建築物，整整長達兩公里的超長大橋。
　　魔鳥史密斯衝向燃燒的京門大橋。
　　
　　「那傢伙，竟然毫不猶豫地幹下那種事……」
　　看著誇張的光景，護堂嘆了一口氣。
　　連接太平洋的東京灣出入口。
　　架在這一帶的京門大橋燒起來了，全長二點六公里的大橋燃起熊熊火光，陷入烈火紅蓮之中。
　　有一樣東西從火裡現身了。
　　是漆黑的巨人，全身皮膚是黑色的，體格十分雄健。包裹在身上的蔽體布條，則是鮮艷的紅、黃、黑三色。
　　巨人身上只有右腳是黑曜石。
　　背上背著裝有好幾支槍的木筒，頭上插著火雞的羽毛。
　　長相特異的巨人，是變身體『巨大魔術師』。
　　號稱約翰•布魯托•史密斯最強姿態的巨人──以出人意表的輕巧動作，跳下燃燒的京門大橋。
　　巨人就這麼站在海面上，並沒有往下沉。
　　體長十幾公尺，重約四、五十噸的巨人，竟有辦法站在海面上……！
　　想必這也是強大魔力造成的神蹟吧，史密斯把京門大橋當成祭品，化為神祕的巨人。
　　「沒辦法，打倒那傢伙！」
　　吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！
　　護堂對『山豬』下達指示。
　　在京門大橋所在的若洲地區爆衝的巨獸，很積極地發動咆哮攻擊。
　　本來護堂是以有名的機器人等比例模型為代價，來召喚山豬助陣的，他下達的命令是：「車站前的大玩意隨你處置，快點過來幫忙！」
　　不過，兇猛的烏魯斯拉格納第五化身，馬上變更了攻擊目標。
　　既然要破壞，牠寧可破壞更有活力的對象。
　　於是乎，幾分鐘後。
　　中央防波堤的海埔新生地──地圖上的台場中央，巨獸和巨人在寬廣的空地上碰頭了。
　　喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！
　　雙方一碰面，『山豬』就釋放超音波。
　　『巨大魔術師』左手一揮，拍掉了不可視的砲彈，看來巨人的左手帶有防禦魔力。
　　巨人拔出背上的長槍投擲，『山豬』連忙躲開。
　　槍尖插入地面，魔神特斯卡特利波卡的長槍隨即引爆，爆發火焰和衝擊波，可惜沒有什麼意義。
　　雙方的投射武器都無效，終於演變成近身肉搏──。
　　砰～～～～！
　　巨大質量的肉體對衝，撼動整片海埔新生地。
　　猛獸『山豬』發動擅長的衝撞，試圖用尖牙刺穿對手。『巨大魔術師』活像一個優秀的摔角手，巧妙閃躲後抱住『山豬』脖子，打算勒死敵人。這一招同樣被『山豬』化解……。
　　這是一場平分秋色的格鬥戰。
　　護堂在碼頭邊觀望戰況。
　　他離戰地有一段距離，不方便趕過去，用跑的也無法立刻趕到。他應該專心傳送咒力和戰鬥指示，以免自己的『山豬』分身敗給史密斯的變身體。
　　因此，他也沒心力去找艾西亞夫人。
　　那個被黑王子亞雷克帶走的最重要人物──。
　　「艾莉卡、琍琍亞娜、萬里谷──希望她們能想點辦法啊……」
　　護堂強忍焦躁，呼喚著伙伴們的名字。
　　
　　6
　　
　　艾莉卡和陸鷹化尚在屋頂上對決。
　　雙方激烈交鋒，戰況各有千秋。
　　「你的武器似乎效果不錯嘛！」
　　「是啊！好像帶有驅邪淨鬼的雷法吧？總之，當中藏有這種效果的法力！」
　　艾莉卡用魔術召喚金屬粉，她試著將粉末灑到空中──
　　然後，她對陸鷹化身旁的粉末施加『白熱』。那是極速提升金屬溫度的魔術，術式光芒大作，高達一千五百度熔爐溫度的無數粉末，將會燒死武林的新秀──。
　　無奈事與願違。
　　咻咻咻咻咻。
　　九節鞭縱橫揮舞，掃掉四周的高熱金屬粉末了！
　　陸鷹化笑了，絲毫不介意充滿粉塵的空氣。
　　「這叫雷法鞭，好歹也是我家傳的秘寶。」
　　「意思是，我的魔術被封印了是嗎？」
　　「答對了！」
　　陸鷹化手腕一轉，翻動手中的九節鞭。
　　他並沒有發動直擊，而是把雷法鞭扔向艾莉卡。既沒有用力，也缺乏勢頭。
　　就好比朝朋友丟一顆蘋果或橘子似的，完全出人意表。
　　艾莉卡原以為會是迅速無比的必殺攻擊。
　　「！？」
　　陸鷹化像扔彩帶一樣，把九節金屬棒扔到艾莉卡的肩膀和胸口一帶，金屬棒砸中後發出鏗鏘聲掉落地面。
　　這種攻擊傷不了人的，但艾莉卡的反應很錯愕。
　　「怎麼可能！？」
　　扔中她身體的雷法鞭，消除了她身上的魔術。
　　艾莉卡本來很擅長操縱鐵的煉金術，以及強化系的法術。在這方面琍琍亞娜也遠不是她的對手，她對自己的身體施加『肉體強化』，體能產生飛躍性的進展，還包括減輕傷害的『護身』。
　　不過，這些魔術──全部從艾莉卡身上消失了。
　　魔劍獅王之心拿在手上比平時更加沉重，這股異樣的感覺令艾莉卡愕然了。
　　陸鷹化的右手手刀，飛快砍向艾莉卡的喉嚨！
　　「哈哈哈哈！妳全身都是破綻喔，大姊！？」
　　「笑話──不要小看我和這孩子！」
　　艾莉卡擺頭躲過手刀。
　　陸鷹化的小姆指掠過皮膚，在艾莉卡潔白的頸子留下一道傷痕，那一招好像是飛鳳十二神掌的『鳳爪掏心』，威力甚是驚人。
　　艾莉卡躲過殺招後，命令魔劍獅王之心。
　　「獅王之劍，顯現你真正的姿態──燃燒怒火吧！」
　　艾莉卡愛用的武器，外觀是一把「細長的劍」。
　　可是，那頂多是掩人耳目的外形罷了。艾莉卡為了訓練自我，才刻意把厚重巨大的獅王魔劍變細。理由是用纖細的武器還能發動沉重的斬擊和突刺，才稱得上真正的劍士。
　　如今艾莉卡解開封印，獅王之心恢復成重劍的樣貌了。
　　寬刃的大劍，擁有不負獅王之名的劍刃和長度。
　　「什麼！？」
　　遇到罕見的景況，陸鷹化也嚇到了。
　　肌力下降的艾莉卡竟然加重武器的重量，這也太意外了。而且，獅王魔劍還殺向錯愕的魔教教主弟子！
　　「哇──！這、這是怎樣啊？」
　　「呵呵呵呵！承受憤怒的獅王獠牙吧！」
　　魔劍獅王之心──帶動艾莉卡的右臂，主動刺向陸鷹化。少年武俠躲過這一招，接連又來三、四記突刺，猶如獅子咬噬獵物。
　　這並不是艾莉卡操縱的攻勢。
　　而是魔劍本身的意志，要殺死陸鷹化。
　　艾莉卡發動煉鐵術的效果，將魔劍變成「擁有長劍外形的魔法生物」。
　　化為劍形的獅子，這次以橫向斬擊攻向陸鷹化。
　　隨後，在魔劍擊中之前──武林新秀迅速倒向地面。
　　
　　
　　
　　「該死，真不愧是大姊，狡詐的狐狸精！」
　　陸鷹化沒有被砍中，他是在中招前自己躺下的。
　　他背部著地，形成仰躺的姿勢──並且像顆陀螺一樣旋轉，順勢發動左腳迴旋踢！目標是艾莉卡持劍的右手！
　　「！？」
　　艾莉卡雙腳運勁，帶動兵器一同往後躲開。
　　如果她用自己的力量運劍，絕對辦不到這種動作。多虧這一跳，陸鷹化的地躺式迴旋踢揮空，艾莉卡保住了自己的右手。
　　然而，來自地面的攻擊並未間斷。
　　仰躺的陸鷹化以背部為軸，繼續發動高速的迴轉，同樣的地躺迴旋踢發動了四、五招！
　　艾莉卡也只能往後跳。
　　她退了五公尺以上的距離，以免遭受追擊。
　　看到敵人退到攻擊範圍外，陸鷹化也不再打轉，緩緩站了起來。
　　「很久沒使用狗走拳了呢……」
　　稀世的天才饒富興味地笑了。
　　師承女王•羅翠蓮的少年，照理說應該使用飛鳳升龍之技才對。
　　然而，他竟發動俐落的地躺奇襲，跟巴西的格鬥技卡波耶拉有相似之處。
　　艾莉卡想起了另外一種武術。
　　「我記得中國有一種佯裝酒醉，躺在地上作戰的拳術是吧？」
　　「啊啊、妳說醉拳啊。師父說我未成年，還不肯教我呢。大姊並非武林俠客，用狗拳來解釋比較好懂吧。當然，招術是不太好看啦，但跟醉拳一樣蠻有效的就是了。」
　　陸鷹化傲然回應。
　　主動倒地的攻擊動作較大，破綻也較多，無法在實力相當的攻防戰中使用。這是用於起死回生的捨身反擊，好比徒手對付持兵刃的對手時。
　　利用地躺的方式躲過刀劍的斬擊，從死角發動踢技等招術逆襲。
　　這才是醉拳和狗拳的技巧概念。
　　果然，今日的陸鷹化不同以往，甚至不惜用出自貶為「狗」的秘拳，那麼說來──
　　「無論如何，都不是易與之輩啊……。支援護堂和保護艾西亞夫人的工作，也只能指望琍琍了，但……」
　　艾莉卡心中有股不安，假如她的猜測正確。
　　那位好友兼對手，目前的處境比她更加危險。
　　
　　面對實力遠超自己的冰男。
　　琍琍亞娜•葛蘭尼查爾陷入壓倒性的劣勢。
　　愛用的魔劍白銀巨匠早已解開封印，化為軍刀狀的刀刃和長柄，形成薙刀的形狀。
　　冰男揮舞鋼鐵棍棒，琍琍亞娜正準備用長柄擋架。
　　琍琍亞娜是擁有『神聖殲滅特權』的聖騎士，她把所有神聖之力用來防守，還發動個人用的護身結界。
　　不料。
　　「咕……！」
　　琍琍亞娜就像撞球一樣，直接被彈開了。
　　她纖細的身體飛開六、七公尺遠，背部激烈撞上建築物的牆壁，口吐鮮血。
　　若沒有神聖加護，可能早就內臟破裂而死了。
　　「喔喔，沒有一擊解決對手，這種情況很久沒發生過了呢。妳鍛鍊得不錯啊，葛蘭尼查爾。」
　　冰男開心地稱讚琍琍亞娜。
　　他笑逐顏開，一副很高興看到後輩進步的高尚模樣。不過，他雙手拿著的武具，無疑是可怕的凶器。長一公尺半的棍棒上，多了「四角形的鐵製重槌」。
　　前端的重槌少說也有成人男性的頭部大小──。
　　這是俗稱「槌矛」的武器，中世紀騎士經常愛用的兵刃，只是一般來說尺寸應該再小一點。
　　過去的騎士全身穿盔戴甲防禦刀劍，所以要用毆打性的武器取勝。
　　刀劍斬不開的板金，也可以直接用鋼鐵的重槌破壞，打爛當中的肉體，衝擊肉體深處的內臟。雖然欠缺優雅，卻是一種粗暴可怕的武器。
　　而且──
　　厚重的槌矛之中，也灌注了冰男的『神聖殲滅特權』！
　　「那麼，第二擊又如何呢？」
　　冰男走向倒地的琍琍亞娜，揮舞手中的槌矛。
　　他的第二擊比較接近打高爾夫的動作，而不是武術，是一種撈起地面目標的打擊。
　　琍琍亞娜只能用薙刀刀柄和結界護身。
　　萬一神聖加護的效力減弱，後果不堪設想。
　　「咕──嗚嗚！」
　　這次她被打飛十公尺以上。
　　可是，這畢竟是第二次接招了。琍琍亞娜中途翻身，翩然落地。以體術和輕靈身段聞名的琍琍亞娜•葛蘭尼查爾，展現出她不屈的意志。
　　琍琍亞娜瞪視著冰男。
　　荷蘭出身的傳說聖騎士，充滿慈愛地笑著頷首。
　　即便第三招他也不會手下留情，他還是對琍琍亞娜的奮鬥感到開心。
　　「聽說他異常重視攻擊力，原來是真的……」
　　琍琍亞娜喃喃自語。
　　冰男的好對手──艾莉卡的叔父保羅•布蘭德里擅使盾牌，是個重視防禦的戰士，冰男則恰好相反。但冰男確實有特立獨行的本錢。
　　「救援艾西亞夫人一事，希望艾莉卡有辦法代勞啊。」
　　琍琍亞娜暗自說道。
　　她沒辦法用敗北以外的形式提早結束對戰──領悟這一點後，她只能期待好友深紅惡魔的幫助了。
　　（──小姐。──小姐，琍琍亞娜小姐！）
　　（是萬里谷祐理！？）
　　聽到耳邊傳來的聲音，琍琍亞娜吃了一驚。
　　在幽世守護草薙陣營的伙伴，萬里谷祐理傳送念波過來了。
　　（是的，艾莉卡小姐也分身乏術，無法期待她的支援。）
　　（真的嗎？那麼，打倒冰男是我唯一的活路了──）
　　（或許是吧……）
　　二人用精神感應的靈力對談。
　　琍琍亞娜是魔女，知覺比尋常魔術師更敏銳。
　　草薙護堂能憑弒神者的超常知覺和祐理溝通，琍琍亞娜也辦得到，艾莉卡大概就不行。
　　
　　
　　
　　（那我自己想辦法吧，能幫助我嗎？）
　　（請交給我吧！）
　　精神感應的交流結束後，冰男也發動了攻勢。
　　他以輕巧的動作逼近，揮舞大型槌矛。以劍道來說的話，就是上段攻擊的架勢。
　　一旦中招非死不可，是真正的生死關頭。
　　琍琍亞娜口誦言靈。
　　「敬奉神產靈、高御產靈、生產靈、足產靈、玉積產靈、大宮乃賣、大御饍都神、事代主諸神。奉請諸神應承巫儀鎮伏，化御靈之力，顯靜謐之息……！」
　　「唔！？」
　　這是頭一次──冰男露出了些微訝異的神色。
　　冰男果真名不虛傳，他看出琍琍亞娜使用的言靈是日本媛巫女的招術，而非歐洲系統的言靈。
　　琍琍亞娜身上的神聖加護藍光，綻放出白色的光華。
　　此乃『御靈鎮』的光華。
　　萬里谷祐理在對付女神喀耳刻時，曾經使用過這招秘術。術理是以心靈之力緩和激昂的咒力，抵銷神獸級別的神力──。
　　嶄新的白色防禦之光，柔和擋下超重量的雷霆一擊，完美中和殺招的威力！
　　「這一招竟能吸收神聖殺戮的一擊！？」
　　「據說是日本媛巫女擁有的和魂之力──冰男卿！」
　　遠在幽世的萬里谷祐理，憑精神感應的靈力傳送術力給琍琍亞娜。
　　琍琍亞娜是擁有強大靈視力的魔女，跟日本媛巫女是出自相同系譜的女術士，所以她們的靈魂有辦法密切同調，獲得祐理的秘術。
　　這也代表防禦之事，琍琍亞娜能放心交給祐理──
　　「他們就照耶和華所吩咐摩西的，與米甸人打仗……生擒所有婦孺！燒光所有城鎮和村落！」
　　時機已到，琍琍亞娜詠唱另一則聖騎士的言靈。
　　琍琍亞娜以神聖殲滅特權，封印冰男的行動。地面長出十三根荊棘纏住冰男手腳，防止他自由行動。
　　多虧祐理負責防禦，琍琍亞娜才能全力施為，成功牽制對手。
　　再來──
　　「阿耳忒彌斯之翼！」
　　琍琍亞娜詠唱飛翔言靈離開現場。
　　她綻放藍光飛上傍晚的天空，在空中高速飛行。她打算尋覓一處制高點，找出艾西亞夫人和亞雷克王子的行蹤。
　　「草薙護堂的情況如何了，妳知道嗎？」
　　祐理沒有回答，琍琍亞娜馬上就想通了。
　　用跨世界的方式傳達御靈鎮之力，負擔極為龐大，萬里谷祐理已經耗盡體力了，無法再用剛才「投機取巧」的手段。
　　琍琍亞娜重振心神，持續飛翔──。
　　
　　冰男看著飛翔的藍光遠去。
　　「被耍了，我承認是我敗北了，葛蘭尼查爾。」
　　他的語氣有些不甘。
　　要消除束縛的十三根荊棘得花上一點時間。
　　這一招禁錮也封住了冰男的魔術，不先累積一些咒力，無法順利發動除咒術。
　　也罷，就先在這裡休息一下也好。
　　「我們這些弒神者的親信，不該被他們沒品的爭鬥影響──不，是不該被他們輕率的失控之舉影響，跟他們一樣失去冷靜。」
　　如今的局面只是內戰的序幕，或是中盤開端而已。
　　還不是全力以赴的場面，冰男想著亞雷克和其他弒神者的未來，稍微聳聳肩。
　　
　　7
　　
　　「嗚嗚嗚嗚，我又闖禍了……」
　　某個人在東京罕見的海岸沙灘──台場海灘上行走。
　　是艾西亞夫人，遠勝肉體消耗的精神疲勞和後悔的念頭，令她十分落寞。
　　「竟然害大家變成那個樣子。啊啊、我的力量真是太糟糕了……。還有，我的可愛、美貌、人性魅力等各項特質也起了不好的作用，才會引發那樣的災難……」
　　她的魅惑權能，把站前的人群都化為暴徒了。
　　事情到了那個地步，狂暴的氣息是無法輕易平息下來的。艾西亞本人消失，才能盡快解除術力的影響。
　　於是，艾西亞偷偷逃離站前了。
　　逃離瘋狂的群眾簇擁，本來是一件困難的事情。但她只要拜託大家讓路，那些人就會立刻清開一條道路。艾西亞利用上千人作掩護，連亞雷克也弄丟她的行蹤。
　　再來就該思考今晚的住處和未來的潛伏地點了──。
　　「唉呀？」
　　突然間，艾西亞頭上多了一片陰影。
　　有什麼巨大的東西──來到艾西亞的頭上了。
　　地面映照出那樣東西在夕陽下的陰影，體積很龐大，大概有十公尺以上。上半身是成熟的女性軀體，腰身纖細婀娜，曲線豐滿圓潤。只是，下半身長得像蛇，腳踝前端有點類似魚鰭，背後還有翅膀……？
　　「難道！？」
　　艾西亞抬頭一看，天上飄浮著異形魔神。
　　上半身是美女，下半身是蛇，背後是鳥的羽翼──。魔神和艾西亞一對上眼，立刻就飛走了。
　　「那是被我打倒以後，成為我部下的女神。」
　　「亞雷克先生！？」
　　「她不光會戰鬥，舉凡魔術、占卜、尋找人物或失物都會幫忙，是個萬能的助手……缺點就是太害羞了，一被看到臉孔就會跑走。」
　　被甩開的亞雷克，竟然又現身了。
　　想必是萬能的尋人助手外加神速的成果吧，這次再會太突然了。艾西亞吃驚不已，黑王子對她說道。
　　「夫人，她很快就找到妳了呢。」
　　「我、我跟亞雷克先生沒有什麼話好說的！」
　　「妳沒有，我有。希望妳能好好聽我講完剛才的話。」
　　「不要啦啊啊啊。」
　　瞬間。
　　藍光從天而降。
　　來到艾西亞面前的是琍琍亞娜•葛蘭尼查爾──曾於古代高盧和艾西亞同甘共苦的少女。在兩大弒神者交談之前，銀髮女騎士趕到了。
　　「我帶妳去草薙護堂身邊，好嗎！？」
　　「麻、麻煩了！」
　　簡短交談後，琍琍亞娜又飛上天空。
　　她抱住艾西亞夫人發動飛翔術。
　　「妳、妳怎麼知道我在哪裡呢！？」
　　「純粹是猜測罷了，我看到亞雷克王子的魔神現身，就抱著姑且一試的心情來了。」
　　「妳幫了我大忙呢，謝謝！」
　　「小事不值一提，萬一亞雷克王子追來，我是甩不開他的，現在先跟我主公會合吧。」
　　「拜、拜託妳了！不過，草薙先生在哪裡呢？」
　　「關於這一點……妳看一下就知道了。」
　　「啊、真的呢。」
　　琍琍亞娜用飛翔術，飛到台場的高空。
　　傍晚時分已快結束，夜色和星辰的光輝逐漸支配整片天空。台場和東京各地也亮起人工的光源了，再過一小時就能欣賞到漂亮的夜景。
　　前方四、五公里處的海埔新生地。
　　草薙護堂召喚的『山豬』和約翰•布魯托•史密斯的變身體『巨大魔術師』，正在寬廣的空地上近身肉搏。
　　黑色山豬突擊進攻，魔術師就像鬥牛士一樣閃開。
　　魔術師扔出背後的長槍，山豬就張開嘴巴用超音波粉碎。
　　激烈的攻防各有千秋，草薙護堂大概也在那一帶，艾西亞發現了一件事。
　　她和琍琍亞娜身負藍光飛在天上。
　　後方有一道如影隨行的氣息逐漸逼近，仔細一看就像細微的火花在追逐她們，想必是化為雷電的亞雷克王子吧。
　　化為雷電的黑王子，是有辦法飛行的──。
　　全員再次集合的時機快到了。
　　「這次……我也要加油才行，不能都交給草薙先生一個人戰鬥！」
　　艾西亞握緊拳頭，下定了決心。
　　
　　「什麼！？」
　　護堂懷疑自己看錯了。
　　『山豬』和史密斯的巨人，在廣大的海埔新生地上戰得平分秋色。然而樣貌古怪的『巨大魔術師』突如其來消失了。
　　護堂正感疑惑，一道藍光降到他的身旁。
　　是琍琍亞娜和艾西亞夫人到了。
　　隨後，燦爛的火花也從天而降，幻化成亞雷克的外貌。十幾秒後，現場又響起了耳熟的腳步聲。
　　喀、喀、喀、喀、喀。
　　最後現身的是黑衣魔王，他是察覺到弒神者聚集的氣息，才決意現身的吧。
　　「演員重新聚集，開始新的一幕，現在是這種場面吧。」
　　「哼，你是為了出場機會才來的嗎？」
　　「草、草薙先生，我也會竭盡所能幫忙的！」
　　約翰•布魯托•史密斯的語氣矯揉造作。
　　皺眉的黑王子則出言諷刺。
　　艾西亞夫人的熱忱應該派不上用場。
　　四大弒神者再次聚集，護堂向琍琍亞娜頷首，感謝她的努力奔走，琍琍亞娜也神情堅定地回禮。她的意思是，接下來才是緊要關頭。
　　史密斯緩緩開口說。
　　「唔嗯，艾西亞夫人雖然這麼說……。草薙護堂，實際上這會是二對一的戰鬥吧。」
　　護堂看不到對方面具下的表情。
　　不過，史密斯的語氣似乎帶有調侃之意。
　　「早點投降也是為你們好吧，你說呢？」
　　「放心吧，不勞你費心。」
　　護堂直截了當地拒絕了。
　　其實──稍早他就感受到空氣變凝重了。
　　那一招王牌快要壓抑不住了，等待出擊的焦躁感滲出外界了。
　　緊接著，被黑暗包覆的夜空電閃雷鳴！
　　「喔喔。」
　　亞雷克張大眼睛。
　　「是你幹的好事嗎，約翰•布魯托•史密斯？」
　　「不是，似乎也不是沃邦侯爵駕臨，該不會是你的戲法吧？」
　　史密斯態度悠揚，彷彿很享受眼前的異狀；亞雷克也露出微笑。
　　他們果然是弒神者，死鬥和危機當前竟是這種反應，果真不是什麼好東西。
　　很遺憾──草薙護堂也是他們的同類……。
　　最好的證據就是，三大弒神者的咒力飆至頂點，準備解放自身的權能。
　　「善業未成熟，善人自埋怨。善果成熟時，善人方知福。」
　　「「「！？」」」
　　艾西亞夫人詠唱言靈，三人大驚失色。
　　「莫輕視小惡，云我無殃報，小水漸滴落，亦能盈水瓶，愚人積小惡，乃至罪滿貫。莫輕視小善，云我無福報，小水漸滴落，亦能盈水瓶，賢人積小善，乃至福滿堂……」
　　當然了，艾西亞的外貌再怎麼溫厚，終究也是個弒神者。
　　這種人突然發動強大無比的權能，也沒什麼好奇怪的。但剛才的言靈──讓人有一種很不妙的預感。
　　黑暗的夜空，一下變成了紅黑色。
　　紅中帶黑的微妙色彩，在護堂等人的上方渲染開來，就好比在黑暗的夜空潑上大量的紅色鮮血一樣。
　　紅黑夜空上的月亮異常皎潔明亮。
　　最後則是詭譎的風勢，那是一種黏稠微熱的風，當中隱含強大的咒力，從艾西亞夫人的腳下湧現！
　　明顯帶有不吉、不幸、不祥的味道。
　　史密斯、亞雷克、護堂三人眼神飛快交會，大家都抱有同樣的憂慮，護堂代表其他人開口問道。
　　「艾西亞小姐，妳到底做了什麼？」
　　「是，憑我的本事幫助草薙先生，在戰鬥中也派不上什麼用場……所以，我祈求得到無比的幸運。」
　　艾西亞夫人雙手合十，道出了事實。
　　她的模樣形同聖女，但她不是信奉神明的修女，而是足以殺害天神的魔王之一。也就是說。
　　護堂趕緊再問。
　　「……是那一招嗎？會帶來幸運或不幸的權能？」
　　「沒錯，我祈求『盡量帶給我們最大的幸福和不幸』，一定會發生驚人的大事喔！」
　　「等一下！祈求幸運也就罷了，祈求不幸是怎樣，不行吧！」
　　「別擔心，草薙先生！」
　　艾西亞夫人笑容可掬，神情超級開朗。
　　然而──夫人腳下的風勢越來越強，熱風令人十分不愉快。
　　「有時乍看之下極為不幸的事情，反而會找到難以想像的幸運喔。現在我們被兩大弒神者追擊，必須背負這點風險『尋求幸運』，才能得到相當的庇蔭啊！」
　　不畏風險，將所有資本用於豪賭。
　　艾西亞夫人的口吻柔和，但她說出來的話完全是賭徒的台詞。
　　亞雷克和琍琍亞娜都傻眼了。
　　史密斯面具底下的面容，或許也是同樣的表情吧。
　　瞬間，夫人腳下的熱風急速狂飆轉強！
　　「咕──！」
　　亞雷克正要發動神速。
　　他全身上下爆出了幾簇火花。
　　不過，不幸的焚風帶給黑王子霉運。亞雷克身上的火花消失，神速被強行中斷。
　　說時遲那時快，護堂等人腳下──化為一個黑色的空洞！
　　「哇啊啊啊啊！」
　　眾人失去立足之地，紛紛摔落洞中。
　　包含艾西亞夫人在內的四大弒神者，還有琍琍亞娜也無一倖免。
　　護堂已經體驗過這一招了，是『妖精迴廊』。妖異的洞窟女王艾西亞，憑自身權能──所創造出的跨時空蟲洞。
　　可是，創造者本人也無法控制……。
　　護堂被洞穴吞沒的瞬間。
　　『吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！』黑色山豬發出沉痛的吼叫後消失了，因為提供能量和咒力的主人不在地面上了。
　　不消說，主人面臨的是更悲慘的際遇。
　　「該死，又是那個迴廊！」
　　亞雷克落入洞中，不忘破口大罵。
　　「要把我們送到古代世界嗎！？」
　　「不……。這迴廊沒有如此強大的力量，應該會移動到較近的位置。」
　　同樣墜落的約翰•布魯托•史密斯，態度就非常鎮定。
　　史密斯說的似乎不假，這次的穿越有別以往，護堂等人才短短十幾秒就結束移動了。
　　離開妖異的黑暗隧道，眼前是──
　　「好、好冷！這是哪裡啊？」
　　「雪山──？草薙護堂、艾西亞夫人，你們沒事吧？」
　　「沒、沒事～～～」
　　護堂抓起一把地上的積雪，大吃一驚。
　　琍琍亞娜關心自己的主公和盟友，順便環顧四周。艾西亞夫人動用大量的幸運和不幸，體力還沒有恢復過來。
　　這裡是月下的雪山，離山頂很近。
　　他們位在平坦的丘陵地，附近還有積雪的常青樹。而且，他們熟識的神明也在晚冬的星月下，訝異四大魔王的出現……。
　　「我們竟然被送到這種地方來。」
　　護堂忍不住自言自語。
　　插著救世神刀的地方，想必是這座雪山的山頂吧。
　　刀長一公尺以上的鋼劍旁邊，有白猿神哈奴曼、英雄珀耳修斯、齊天大聖孫悟空。
　　哈奴曼的表情僵硬，珀耳修斯和齊天大聖則訝異不已。
　　而且不知道為什麼，救世神刀的刀身是污濁的。刀身中段到刀柄一帶漆黑污濁，透露出一股不祥之氣。

Citrus樱香

　　第5章　一賭吉凶
　　
　　1
　　
　　「日本的手機真厲害。」
　　個性彆扭的天才，難得有如此老實的讚賞。
　　「在這種山區還有訊號，了不起。」
　　「先跟你說，只要這裡是現代的日本列島，我的魔術也有辦法標定現在位置喔。」
　　艾莉卡對操縱智慧型手機的陸鷹化說道。
　　不過，這位少年不像歐洲魔術師一樣熱愛「美好的往日時光」，他冷淡地聳聳肩說。
　　「反正不外乎是探水術或風水占卜之類的東西吧，看地圖或位置情報還比較省事點。」
　　「那請你說一下調查結果吧。」
　　「我們在奧多摩的雲取山一帶吧，應該是中央腹地，勉強算是東京都內……不對，這座山也包含了埼玉的秩父。」
　　「唉呀，離惠那小姐的老家蠻近的呢。」
　　十五分鐘前，二人還在死鬥。
　　他們在台場的臨海副都心，某座大樓的屋頂上激烈攻防。
　　由於戰況吃緊，因此即便附近的海埔新生地有巨大的山豬和巨人現身，底下傳來市民暴動般的吼叫聲，他們也沒有動搖。
　　不過──。
　　直到天空染成紅黑色，二人才終於停戰。
　　接著，弒神者召喚的『巨大魔術師』和『山豬』連袂消失，他們一同趕往現場瞭解實情──
　　接著發現一個詭譎的黑色洞穴。
　　艾莉卡和陸鷹化毫不猶豫地跳入洞中，被帶往冬季的雪山。
　　他們一開始觀察四周，想看看自己被帶到哪個時代，陸鷹化發現自己愛用的手機還有電信公司的訊號。
　　「……有人說話的聲音順著風勢傳來呢，上方有人聚集嗎？活動的後續應該是在那裡進行的吧。」
　　「這邊的天空也是那種感覺呢。」
　　二人的頭頂上，雲取山上空也變成紅黑色的。
　　內功精湛的陸鷹化具有敏銳的聽覺，艾莉卡聽完他的報告後仰望天空，漆黑血紅的夜色看上去很不吉利。
　　「可是，艾西亞夫人的迴廊是用來時光旅行的吧？為什麼這次只在國內移動啊？」
　　「偵查一下就知道為什麼了，你不也是為此而來的嗎？」
　　陸鷹化大呼不解，艾莉卡告訴了他答案。
　　儘管艾莉卡的知覺不如琍琍亞娜和祐理，卻也是一位優秀的魔術師。
　　這座山裡充滿著強大的神氣，她早就發覺了。想必艾西亞夫人又抽到鬼牌了吧，而且是發動『妖精迴廊』的特殊用途造成的（至於是如何辦到的就不清楚了）。
　　陸鷹化笑了，他冷淡地說。
　　「瞭解了，艾莉卡大姊。我們就辦好自己該做的差事吧，妳也要去那裡吧？」
　　「沒錯，改天再分個高下吧？」
　　「好啊，沒能分出勝負太可惜了。」
　　「就當是這麼一回事吧。看在你手下留情的份上，我會對護堂說情的，你不用特地辯解沒關係喔。」
　　「……不清楚妳在說什麼。」
　　陸鷹化一臉驚訝，還很刻意地移開視線。
　　他難得表現出一位十四歲少年該有的訝異神情，艾莉卡則保持著貴婦的從容態度笑道。
　　「你是礙於教主的命令，才不得不使用那些乍看之下很危險的招術，但我覺得你似乎太依賴那些陰招了。」
　　「…………」
　　「這樣反而看得出來，你並不想使出真正得意的招術。」
　　兵者有分王道和詭道，這確實是不爭的事實。
　　可是，將兩者看得一樣重要──這實在不符合羅翠蓮的風格。要用王道壓過詭道，才稱得上是武林至尊。
　　那麼她的弟子也該當如此。
　　陸鷹化很少使用飛鳳掌法，似乎也印證了艾莉卡的觀察。
　　「所以我才討厭對付狐狸精。那我走囉。」
　　陸鷹化咂嘴後邁步狂奔。
　　柔軟的白雪上不只沒有腳印，連一點凹陷也沒有。這連身體輕盈的兔子都辦不到，實乃輕功卓絕的神技。
　　「對了，詳情我沒辦法告訴妳，但師父做好了可怕的準備，你們最好小心一點，幫我向叔父問好啊！」
　　少年臨行前的餞別才剛說完，就已經看不到人影了。
　　艾莉卡也朝山頂奔跑，她必須盡快確認草薙護堂和銀髮盟友的狀況。
　　
　　仔細想想，妖精迴廊能夠用於時光旅行。
　　就算沒有跨越時空的要素，要帶著護堂他們逃到世界的某個角落也絕對輕而易舉。可惜光憑艾西亞夫人的意志，這股力量無法用在「正經」的用途上……。
　　然而這一次是「盡量帶來最大的幸福和不幸」所造成的結果。
　　神祕的通道將四位弒神者送到某處雪山，遇上哈奴曼、齊天大聖、珀耳修斯，以及救世的神刀。在內戰的過程中被送往強敵的巢穴，護堂真的很想知道這哪裡有幸運的要素。
　　「哈、哈哈哈哈哈！」
　　一看到護堂等人，珀耳修斯哈哈大笑。
　　他的笑法很痛快，具有古代羅馬太陽神該有的開朗氣質。
　　「真受不了，虧我們還聽從白猿大人的建議，等待弒神者內鬥虛耗呢。唉唉、想不到他們自己跑來我們的據點！」
　　「是啊，我們的計劃全泡湯了！」
　　齊天大聖也附和了，臉上莫名帶著惡作劇一般的表情。
　　「白馬英雄啊，事已至此我們只好難過地放棄計謀，全力迎戰弒神魔王了是吧！」
　　「真巧，齊天大聖，我也是這麼想的。」
　　「呵呵呵呵。」
　　「哈哈哈哈。」
　　經過一番假惺惺的對談，兩大劍神相視而笑。
　　疾風白猿神哈奴曼則是憂鬱地嘆了一口氣，握起雙手的拳頭，他擺出了戰鬥架勢，活像拳法或拳擊的動作。
　　至於插在山頂的救世神刀──
　　神刀慢慢沒入土裡，可能是暫時避難吧。
　　（竟然丟下作戰的同伴，這……不像羅摩的作風啊。）
　　護堂心中泛起這樣的想法。
　　事態已然發生，完全無視了護堂的感想。
　　「諸位劍之盟友，麻煩你們打倒弒神者了。」
　　「瞭解啦，白猿大人，放心交給擁有太陽之名的珀耳修斯吧。」
　　「讓你們見識我老孫的武藝。」
　　三大劍神簡短交談後，擬好了對策。
　　首先，齊天大聖孫悟空衝向亞歷山大•嘉斯科因，大力揮舞如意金箍棒。
　　神速弒神者不開心地咂嘴了。
　　「嘖，遇到了麻煩的傢伙。」
　　亞雷克爆出火花發動神速，化為電光馳騁天際。
　　化為燦爛火光翱翔天空的時候，黑王子亞雷克能夠擺脫神速造成的肉體負擔，這可是護堂所沒有的能力，委實令人羨慕。
　　齊天大聖瞪著逃到天空的亞雷克，大吼道。
　　「呵呵呵，愚蠢之徒，天上天下沒有人能跟老孫比飛行的。雲啊，過來！」
　　一朵金色小雲忽然飛來，孫悟空翻身而上。
　　神通廣大的猴王出戰了。
　　弒神者一方見狀，也有人飛上天空了。
　　約翰•布魯托•史密斯瞬間完成巨大化變身，再次化為魔鳥飛上紅黑色的天空。
　　「雖是預料之外的舞台──但演員都到齊了，放棄演出也太無趣了，且讓我以其中一位主角的身份發光發熱吧！」
　　「你話很多嘛，黑衣弒神者。」
　　能言善道的冥王之聲響徹天際，一道白風也隨之殺來。
　　過去以『風之王』自稱，千百年來保持沉默的神猿哈奴曼來了。羅摩王子寡默的忠臣化為白色旋風追逐魔鳥──。
　　「……帶給我精氣吧。」
　　哈奴曼詠唱言靈後，身體也巨大化了。
　　大小不下魔鳥，雙方以同樣的速度馳騁於夜空！
　　「黑衣弒神者，你那骯髒的羽翼──」
　　白色巨猿在追逐魔鳥的過程中說。
　　「就由我來撕裂吧，你話太多了。」
　　「哈哈哈哈！真是不好意思。在我的家鄉，有不少支持者願意把我說的話錄下來反覆聆聽呢！」
　　這次史密斯變身並沒有引發地震。
　　他似乎可以在一定時間內多次使用同樣的變身。
　　總之，兩組弒神者和鋼之英雄都到天上了，地上的劍神就剩金髮豪傑了──。
　　「呵呵呵呵，這次可是報仇雪恥的大好機會是吧？」
　　珀耳修斯架起眼熟的長弓，藏不住臉上的笑意。
　　當然，珀耳修斯瞄準的對象是草薙護堂。也就是在去年夏天，打倒這位快活英雄的日本弒神者。
　　「你應該還記得，我的太陽光輝遠勝東方軍神。我就憑著這份優勢來打倒你。」
　　「對付起來是麻煩了點，但不代表我打不贏，你也記得這一點吧？」
　　護堂身後有他保護的對象和值得依靠的伙伴。
　　亦即體力不支的艾西亞夫人，以及攙扶她的琍琍亞娜。
　　護堂思考著，是否該把麻煩製造者交給銀髮女騎士，自己對戰珀耳修斯呢？不過目前魔王內戰進行到一半，他不想和神明對戰虛耗實力……。
　　（──賭一把吧。）
　　護堂一驚，有人在他耳邊低語。
　　（──賭上那個魔女的吉凶吧。依照妾身所見，她的吉凶之力尚未用盡，不論會演變成吉或凶，讓她發揮到最後吧。）
　　這聲音不是祐理，而是另一位在幽世的知己。
　　這位知己稱不上伙伴或自己人，他們的關係既是宿敵，也勉強算是戰友──這個說話的人正是智慧女神。
　　然而這樣的建議，賭博成份也太大了吧？
　　（就算現在小心謹慎，早晚也是會被扯後腿的，別小看那個魔女的潛力和愚蠢。）
　　「……有道理。」
　　雅典娜的說法直截了當，護堂聽了反而能夠接受。那麼──就動手吧。
　　護堂笑了，他知道自己的笑容很剽悍。
　　「不好意思，珀耳修斯。」
　　「喔喔？」
　　「我也想跟你一戰，但我實在太忙了，代替我跟你一戰的也是高手，包你滿意。」
　　護堂要處理艾西亞夫人，那麼珀耳修斯要找別人來應付。
　　事實上護堂也知道該找誰來打，這座雪山的位置他並不清楚──總之離東京二十三區不會太遠才對。那個在海埔新生地鬥志高昂的王牌，早就追上護堂了吧。
　　那傢伙是神速和突擊的天才，行動非常快速。
　　「……風啊，帶來王的布告吧。」
　　「唔嗯！？」
　　面對警戒的珀耳修斯，護堂詠唱言靈。
　　他要解放新的力量──白色長槍的權能。
　　「我以王的身份下令，作為我的長槍戰鬥吧，蘭斯洛特•杜•拉克！」
　　
　　2
　　
　　這位白色騎士離開舊主羅摩王子的陣營，投奔弒神者麾下。
　　她就是『槍神』蘭斯洛特•杜•拉克。
　　為了補償過去的敗北，她決意成為草薙護堂的守護騎士，駕馭愛馬揮舞長槍作戰。
　　「……可惜，一直沒什麼出場機會呢。」
　　她和空中的浮雲同化，照看著主公的舉動。
　　魔王內戰一開始她就這麼做了。天上沒有雲的時候就化為風，巡迴在東京都的上空或大海上。
　　就相當於一個待命的「守護靈」。
　　「我都快等不及了呢，為什麼不快點呼喚我？你應該快點說，軍神蘭斯洛特，成為我的長槍降臨吧。」
　　有時候蘭斯洛特焦躁不滿，還會做出干涉之舉。例如在草薙護堂身邊降下雷電，讓他想起自己的存在。
　　不料弒神者一行落入奇妙的洞穴中，不知飛到什麼地方去了。
　　蘭斯洛特與風同化，追尋著主公的氣息。她往東京的西邊前進，一路追上雪山來，如今就待在紅黑色天空的一隅。
　　然後，她聽到解禁的言靈了。
　　──我以王的身份下令。
　　──作為我的長槍戰鬥吧，蘭斯洛特•杜•拉克！
　　「呵呵呵呵，我等這一刻已經等很久了！」
　　她一直維持靈體，是要溫存實力的關係。
　　軍神蘭斯洛特化為實體，從空中俯視山巔，也就是古代英雄和草薙護堂對峙的場所。
　　她騎著飛天白馬，手持長槍應戰。
　　身上則配戴鎖甲、胸甲、護手等白色的護具，另外還有頭盔。頭盔也不是以前那種遮住顏面的類型，而是徹底展現出女王美貌的敞開款式。
　　這身完美軍裝，不負亞馬遜戰神之名。
　　白色女戰士的身體──力量充盈。
　　主公詠唱解放的言靈，帶給守護騎士蘭斯洛特過去的咒力和權能。
　　「你總算肯給我了。」
　　終於要上戰場了。
　　她的對手，是在山頂上英氣逼人的珀耳修斯。
　　然而她能出戰的時間，以人類的語言來說只有「十分鐘左右」。
　　……目前蘭斯洛特化為草薙護堂的權能之一，擔任他的守護騎士。也因此，會產生某一些特殊限制。
　　要像過去那樣以軍神的身份作戰，肉體只能維持十分鐘左右──。
　　可是，這一點問題也沒有。
　　「看我的！」
　　蘭斯洛特•杜•拉克是突擊與狂奔的白色騎士。
　　她不喜歡戰爭拖得太久，敵人就該用一瞬、一擊、一回合的方式打敗才對。
　　槍之騎士駕馭愛馬衝向山巔，開始急速下降。
　　這一招──形同在大地留下痕跡的殞石，蘭斯洛特與愛馬化為一道白色的流星。
　　
　　「咕……！想不到是妳，亞馬遜女王！」
　　「現在正是我降臨的時候！接下我的長槍，化為灰燼消失吧！」
　　蘭斯洛特以電光石火的速度，從天空發動長槍突擊。
　　珀耳修斯想方設法接下這一招，使出了值得讚賞的神技。
　　他拿起原有的長弓，還有即時召喚出來的偃月刀──兩柄武器交叉擋住長槍的槍尖，長槍只差幾公分就貫穿珀耳修斯的喉嚨了。
　　然而，長槍、長弓、偃月刀對撼的那一點──
　　爆發出白色的強光和衝擊波，形成了掩蓋珀耳修斯和山頂的大爆炸。
　　這也是蘭斯洛特的突擊所產生的破壞力。
　　護堂則在空中見識底下的慘狀。他身負藍光，和琍琍亞娜一起飛在空中，是琍琍亞娜發動的飛翔術。
　　山頂周圍半徑兩、三百公尺都被爆炸吞沒了。
　　以蘭斯洛特的殞石突擊來說，被害範圍算是非常小了。
　　這是槍之軍神的顧慮吧──不對，或許是把所有殺傷力擊中對付珀耳修斯的結果。
　　護堂兀自頷首，琍琍亞娜對他說。
　　「你怎麼了，草薙護堂？」
　　「啊啊、沒事。我只是在想，又多了一個像『山豬』的傢伙。」
　　「與其說增加了，不如說物以類聚吧。」
　　「物、物以類聚？」
　　「當然是指你了，草薙護堂。」
　　「…………」
　　琍琍亞娜看似嚴謹，有時嘴巴卻很惡毒。
　　再次確認琍琍亞娜的特色後，護堂想起了一件事。他記得，以前沙耶宮馨也說過類似的評語──。
　　他身旁的女性都是一些很嚴厲的人。
　　至於另一位同行者，對自己和別人都太放縱了。
　　艾西亞夫人開始打盹了，可能是權能失控後太疲勞的原故吧。琍琍亞娜也一起把她帶到天上了。
　　「夫人似乎很累了，把我和諸位弒神者一同轉移到他處，會累也是理所當然的。」
　　「不，關於這點，聽說她還留有不少餘力喔。」
　　琍琍亞娜表示關心之情，護堂對她說。
　　「找個地方降落吧？我想解決這方面的問題，陪我商量一下。」
　　「是──啊。」
　　琍琍亞娜才剛答應，就發現一件事情了。
　　「下面……艾莉卡就在下面的山道。我方才釋放的『魔女之眼』看到的，可能是來找我們的吧。」
　　「那我們過去那裡吧，接下來──會很忙碌的。」
　　那一招有沒有殺死珀耳修斯還是未知數。
　　總之蘭斯洛特還能全力戰鬥十分鐘左右，護堂要在這段期間內準備好一切。
　　
　　「原來如此。」
　　成功和眾人會合的艾莉卡，經過深思熟慮後說道。
　　「我也贊成護堂的提議，與其放任大亂鬥發展下去，不如在某個時間點豪賭一把──這樣成果還比較大一點。」
　　「無論如何，都是很危險的選擇啊。」
　　琍琍亞娜則是一臉不得不接受的表情。
　　或許是她認真的性格，無法認同這種賭博一般的決定吧。
　　──據說這裡是奧多摩的西邊，名喚雲取山。
　　來到二月的雪山中，而且還是晚上，氣溫當然是凍徹心扉了，普通人可沒辦法在這種環境活動。
　　不過護堂和騎士毫不介意，繼續商量對策。
　　艾西亞夫人就靠在一旁的大樹上休息，在這種狀況下還睡得著，也算了不起了。
　　雲取山上空，洛杉磯的魔鳥和哈奴曼正在進行空戰。
　　齊天大聖和亞雷克也在附近對決，只是雙方的速度快到肉眼難以辨識罷了。護堂提出一個建議，想打破這一切混亂的要素。
　　「所以呢，拜託妳們了。請妳們告訴我──那個權能本來是屬於哪個神明，我想這是有必要的。」
　　「「…………」」
　　「妳們是怎麼了？」
　　「不是，按照過去的經歷來想。」
　　「那個權能確實是最需要戒備的，這我也承認，問題是。」
　　琍琍亞娜和艾莉卡，以一種傻眼的表情說。
　　「你對著我和琍琍，堂而皇之地命令我們授予你知識呢。」
　　「你成長的速度，實在令人肅然起敬。」
　　「…………」
　　護堂心想，這也沒辦法啊，之前都做過那麼多次了。
　　面對兩位感慨的騎士，護堂很想替自己辯駁。可話說回來，這種要求的確不該大剌剌地提出來，所以他選擇沉默以對。
　　艾莉卡對這廢柴莞爾。
　　「也罷，我就看在你正直的份上盡力提供協助吧。只是，那種權能出自哪位天神──這我也不確定，沒辦法馬上傳授予你。」
　　「是嗎！？」
　　「沒錯，這時候值得仰賴的祐理，又在星幽界休養當中。」
　　那就只剩下一個會用靈視術的人了。
　　護堂和艾莉卡一同望向她，琍琍亞娜•葛蘭尼查爾紅著臉，一副忸怩的模樣。
　　「很──很遺憾，我也沒有看得很清楚……」
　　「琍琍亞娜也不行啊……」
　　「是、是的。」
　　「是喔……」
　　一想到自己的計劃失敗，護堂很沮喪。
　　琍琍亞娜尷尬地撇開視線，號稱紅色惡魔的少女凝視著這位舊友兼對手──緩緩說道。
　　「那就沒辦法了，交給我吧，護堂。」
　　「咦？沒問題嗎！？」
　　「可能有點困難吧，但應該行的，跟我過來好嗎？」
　　「好！」
　　艾莉卡走入樹林之中。
　　護堂也跟著過去了，琍琍亞娜伸出右手挽留，似乎想說什麼，到頭來什麼也沒說出口。
　　護堂踩著雪地前進，在某一棵樹下找到艾莉卡。
　　艾莉卡一把抱住他。
　　這位米蘭出身的少女宛若女王，體型卻不高大。她身上的衣服和四肢都凍僵了。
　　護堂緊緊抱住她，想要溫暖她的身子。
　　跟相知相愛的對象熱烈擁抱很舒服，感覺身心都溫暖起來了，想必艾莉卡也是一樣的反應吧。
　　自稱愛人的金髮美少女笑了，彷彿印證了護堂的猜想。
　　「聽好囉，護堂？那個權能……也就是製造『從此地連接到異地的通道』的能力。」
　　「沒錯。」
　　二人的嘴唇自然重合，他們開始接吻了。
　　「可是，穿越通道的人會遭受混亂與苦難。因此，根據我們魔術師的推測，那可能是──惡作劇之神擁有的權能。」
　　「惡作劇之神？那是什麼？」
　　「也就是用惡作劇擾亂世界的眾神，神界的討厭鬼。他們神出鬼沒，在神界、人界、冥界之間移動也絕不罕見，於是也被當成旅人或行商的守護神……」
　　「旅途之神啊？」
　　他們在交談的過程中，還會利用時間接吻。
　　護堂吸吮艾莉卡的嘴唇，艾莉卡也用相同的行為回應，雙方的愛情隨著舌頭和唾液交纏在一起。
　　這是他們重複過很多次的行為。
　　不過──這次他們接吻，並沒有真的傳遞到什麼知識。
　　護堂訝異地看著艾莉卡，金髮惡魔嫣然一笑，食指放在嘴唇上面，俏皮地回望護堂。
　　原來如此，心領神會的護堂笑了。
　　或許是交情夠深的關係，他一下就瞭解艾莉卡的意圖了──。
　　「總之呢，護堂。被歸類為惡作劇之神的天神，絕對算不上多數派。在世界各地的神話體系裡，頂多也就一、兩尊而已。例如，北歐神話的洛基就是典型的惡作劇之神，他是阿薩神域首屈一指的惡作劇之神。」
　　「這我也聽說過。」
　　「希臘神話中的赫耳墨斯也是如此，他也是知識、商業、魔術之神，神性本身更複雜。至於特殊的種類，當屬非洲尼羅河上游人民信仰的不死之王尼卡格的兒子，達克王子。他是個大英雄，卻也喜歡惡作劇，而且是個酷愛殺戮的血腥暴君。」
　　「連這種傢伙都有啊。」
　　「凡是我想到的，我都會告訴你。」
　　「雖說是少數派天神，數量也不算太少嘛……。看來得花上一些時間。」
　　「有什麼關係呢，我們兩個可以好好享受儀式的時間啊。」
　　「這可不是享樂的時間喔。」
　　「是嗎？對我來說，跟你接吻一直都是享受喔？如果你都沒有這種心思……那你草薙護堂就是大騙子。」
　　「那……那我還是當個老實人好了。」
　　「呵呵，這才是我的愛人嘛。……嗯，你唷，又這樣胡來，我看你才喜歡惡作劇呢。」
　　護堂吸吮艾莉卡的耳垂，舌頭滑過她的頸子，被艾莉卡輕柔地責罵了。
　　然而，艾莉卡溫柔地抱住亂來的護堂，深情款款地將他的腦袋壓在胸口上，同時親吻他的頭髮。
　　二人共享甜蜜時光，持續接吻愛撫。
　　兩位共犯不時交換眼神、偷看四周──他們等的人終於來了。
　　「請、請你們等一下。」
　　護堂正好放開艾莉卡的嘴唇時，有人抓住他了。
　　一臉難過的琍琍亞娜來到樹木旁邊，抓住護堂的上臂。
　　「請、請不要只對艾莉卡做這種事……。我不希望只有自己被排除在外……」
　　「琍琍亞娜，妳願意跟艾莉卡做一樣的事情嗎？」
　　「是、是的──呃、其實憑良心講……」
　　「琍琍早就看到了吧，護堂想知道的神名。」
　　銀髮的東歐少女身子一抖，纖細的四肢都僵硬了。
　　表情也顯得很尷尬，光看這反應，答案已經呼之欲出了。
　　「那妳為什麼不肯老實說呢？」
　　「依……依照剛才的發展，我必須在艾莉卡面前傳授你知識，所以我才沒辦法馬上說出口。那樣──太害羞了。」
　　琍琍亞娜一臉困擾地低著頭。
　　這真是出乎意料的自白，艾莉卡不置可否，護堂則是訝異地歪著頭，他很好奇事到如今還有什麼好在意的。
　　這方面的事情，大家的自制力都壞光光了不是嗎？
　　琍琍亞娜也有同樣的想法，她趕緊說。
　　「當、當然我們以前也在艾莉卡面前做過那種事。不、不過，那時候萬里谷祐理和清秋院惠那也在啊！比起只有兩個人，大家一起來更容易壯膽不是嗎──」
　　說才說到一半，自知失言的琍琍亞娜連忙閉上嘴巴。
　　人多好壯膽，她知道自己說了很荒唐的話來。艾莉卡也不愧是她的青梅竹馬和對手，或許是紅色惡魔在她心中自有一定的份量，所以她才反射性地避免「和艾莉卡一起」的狀況。
　　護堂一把摟住妖精般的美少女，直接堵住她的嘴唇。
　　「啊……」
　　「不必在意這些奇怪的事情，像平常一樣幫助我就好。」
　　「對啊，跟琍琍一起做這種事，對我來說也是第一次──我也很緊張呢，妳就不要太拘束了。」
　　「艾、艾莉卡……」
　　金髮好友從背後抱住琍琍亞娜，琍琍亞娜的語氣陶醉了。
　　從正面強吻琍琍亞娜的，當然非護堂莫屬了。看上去就像「護堂和艾莉卡一同玩弄害羞內向的女騎士」……。
　　護堂拋棄雜念，和琍琍亞娜忘情長吻。
　　就像剛才親吻艾莉卡那樣，讓彼此的舌頭和唾液交纏在一起。
　　「不、不是只有惡作劇之神──」
　　琍琍亞娜在接吻的過程中說道。
　　「不是只有惡作劇之神，才會帶來混亂。有一些麻煩製造者，是懷著更迫切的理由擾亂人類和天神的命運……。另、另外，艾莉卡舉的那些惡作劇之神的神話，都缺乏『時間』這個要素……」
　　那個權能的由來。
　　琍琍亞娜靈視到的神格知識，化為語言傳入護堂耳中；同時琍琍亞娜以傳授的魔術，將知識影像送入護堂口中。
　　剛才和艾莉卡接吻，缺乏這一項內容。
　　深紅惡魔發現銀髮的好友早已瞭解實情，於是設下了陷阱。
　　她故意讓琍琍亞娜看到二人享受儀式的光景，來刺激琍琍亞娜的心靈，好讓琍琍亞娜主動坦白──。
　　話說回來。
　　琍琍亞娜被艾莉卡擁抱，護堂持續和琍琍亞娜接吻。
　　過程中護堂也不時去親吻艾莉卡，這實在是一種很背德的狀況。尤其艾莉卡看起來十分美豔動人，可能她很喜歡跟心上人一起帶壞自己的銀髮好友吧。
　　看著艾莉卡的反應，護堂也感覺自己非常興奮──。
　　
　　3
　　
　　艾西亞聽到有人在說話的聲音。
　　她並沒有完全清醒過來，意識和身體已逐漸恢復知覺，但還沒有真正復甦。她本想再小睡片刻，卻無意中聽到旁人的交談聲。
　　──她還在睡大頭覺，真是過太爽。
　　──她很信賴護堂吧。呵呵，都沒發現我們的企圖呢。
　　──有利用價值的時候倒還無所謂……如今那些軍神都出現了，她純粹就是一個扯後腿的傢伙，請聽我一言吧，王。
　　──說吧，琍琍亞娜。
　　──差不多是時候分道揚鑣了，請做出決斷。
　　──不然，我來解決她吧？
　　──不必、艾莉卡，我來就好，反正也費不了多少功夫。
　　──請快動手吧，草薙護堂。我有種不好的預感，其他的弒神者和軍神……似乎就快回來了……。
　　──那好，宰了她吧。
　　「各、各位，為什麼你們都像壞蛋一樣，說出那麼過份的話來呢！」
　　艾西亞厲聲大叫，猛然彈了起來。
　　她本來靠在冬季雪山的樹木上睡覺休息。
　　一旁有艾莉卡•布蘭德里、琍琍亞娜•葛蘭尼查爾，她們都是在古代高盧跟自己一起共患難的少女。
　　
　　
　　
　　然而，她們竟以冷漠的眼神看著艾西亞。
　　同為弒神者的草薙護堂──也在場。
　　「草薙先生！？這、這是怎麼一回事！？」
　　「嘖、這麼快醒來要死喔。」
　　那位日本少年身上扛著一把大刀。
　　漆黑的刀身長約一公尺左右，形狀酷似日本刀，但很顯然是神具。事實上，艾西亞也看過幾次。
　　草薙護堂和清秋院惠那稱其為「天叢雲劍」……。
　　「那、那把刀不是埋在台場的地底嗎！？」
　　「這裡是奧多摩嘛，同樣在東京都裡。只要我呼喚一下，馬上就飛過來了。」
　　「為、為什麼要召喚那麼危險的東西！」
　　「我跟妳說，艾西亞小姐。」
　　護堂露出了賊笑，語氣也是矯揉造作，完全就是「裝成老奶奶要吃掉小紅帽的大野狼」──
　　「當然是要用來消滅妳的啊，本來我是想趁妳不注意下手的呢。」
　　「咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！？」
　　鏗鏘！草薙護堂舉起黑色神刀對準艾西亞！
　　「你、你欺騙我是嗎！？好過份！」
　　「這都要怪妳自己，虧我還想減輕妳的痛苦，在妳睡覺的時候下手；沒想到妳竟然自己爬起來了。」
　　「不過護堂，總比讓她在一無所知的狀況下死掉要好吧？」
　　「沒錯，她也有知的權利，哪怕她一分鐘以後就要與世長辭了。」
　　「怎麼連艾莉卡小姐和琍琍亞娜小姐都這樣！」
　　艾西亞不敢置信，心神大受打擊。
　　面對信賴之人的惡意與殺氣，她的內心絕望了，四肢不斷發抖，淚水也快飆出眼角。
　　空中大戰仍在持續。
　　化為黑色魔鳥的約翰•布魯托•史密斯，從鳥喙中吐出毒霧，白猿神哈奴曼捲起旋風吹散毒霧攻勢。
　　雙方在夜空上高速盤旋激戰。
　　基本上是魔鳥四處奔逃，哈奴曼在背後追擊；看來哈奴曼真要達成宣言，扯下史密斯的翅膀。
　　齊天大聖和亞雷克的戰鬥不見蹤影。
　　照理說，他們應該就在山裡競逐速度才對。
　　艾西亞已經很努力了，弒神者卻克服不了憎恨與鬥爭的惡性循環。
　　而今，草薙護堂又提著神刀逼近──。
　　「好了，閒聊就到此為止。艾西亞小姐，乖乖閉起眼睛吧。」
　　「不、不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　這是出自絕望的尖叫，還有憤怒，對不公不義的憤怒。
　　艾西亞心想。
　　如果世上再無天神和弒神者，或許就不會有紛爭了。
　　瞬間，紅黑色的天空──冬季星月閃爍的天空上，出現了一個漆黑的洞穴。
　　那當然是『妖精迴廊』了。
　　跨越時空的妖異洞穴，會把附近的所有人吞沒的通道。
　　洞穴前所未有的巨大，直徑長達數百公尺。而且，這次入口的周圍──
　　還長了好幾圈的薔薇藤蔓，上面開著鮮艷的花朵。
　　有紅薔薇、白薔薇、淡桃色、藍色、紫色、黃色、橘色……。薔薇的花朵和藤蔓也非常巨大，可能是配合巨大的洞口成長的吧。
　　花朵和藤蔓繞著天空的迴廊入口，形成華美的裝飾。
　　妖異洞穴放出的吸引力──也是前所未有的強大，影響遍及地上的雲取山！
　　「最大限度的幸運與不幸」早已準備妥當。
　　在艾西亞的絕望與憤怒的催化下，出現了一個前所未有的天空迴廊。
　　
　　蘭斯洛特下馬拔刀。
　　她要和使用偃月刀的珀耳修斯盡情對砍。
　　「呵呵呵呵，瞧你喘不過氣了呢，珀耳修斯大人！」
　　「沒什麼，一個成熟的男人豈會下重手打敗漂亮的美少女呢。我一手下留情，肩膀就酸了，純粹是這樣而已！」
　　確實，珀耳修斯的表情和呼吸缺乏從容氣息。
　　他的疲勞是顯而易見的，但他依舊爽朗回應蘭斯洛特，並且在閃躲斬擊的過程中拼命以偃月刀回砍。
　　「不必在意沒關係，全力一戰吧，亞馬遜女王！」
　　「瞭解了，來自東方的英雄！」
　　二人對砍的場地，就在殞石坑底部。
　　那是蘭斯洛特第一擊貫穿的洞穴，稍早還是雲取山的山頂附近。標高二○一七公尺的地面少了一百多公尺，殞石坑看起來就像一個火山口。
　　「在下蘭斯洛特實乃粗人，可沒辦法做出手下留情這麼高尚的事情，我要全力以赴進攻了，可別怨我！」
　　「呵……，那是當然！」
　　面對強忍苦楚的英雄，蘭斯洛特無情猛攻。
　　她以右手的雙刃長劍，發揮斯基泰和亞馬遜流的劍術，砍出疾風迅雷般的斬擊。防禦則交給鎧甲和左手的盾牌，死命進攻才是蘭斯洛特•杜•拉克的劍技。
　　威震希臘和羅馬的英雄，以白豹一般的靈活身形躲過斬擊，砍出逆襲的刀勢。
　　蘭斯洛特砍出三劍，他就躲避三次，順勢回敬必殺的一刀。
　　不過，反擊的頻率漸漸變成躲五劍回敬一刀、躲七劍回敬一刀，蘭斯洛特進攻的時間越來越長了。
　　這是接下殞石突擊的傷害，以及雙方的力量差距造成的。
　　珀耳修斯是依靠《鏃之圓盤》復活的，活動的力量也來自該神具供給的精氣與咒力。更何況，他得跟齊天大聖共享──。
　　相對的，槍之軍神能夠全力作戰十分鐘。
　　因此雙方才有如此明顯的差距，也不曉得珀耳修斯是否瞭解箇中玄機，他傲然地頑強抵抗下去，導致白色軍神的活動時間──幾乎所剩無幾了。
　　就在這時候，天上出現『妖精迴廊』。
　　那詭異和巨大的迴廊，彷彿紅黑色的夜空出現第二顆月亮。
　　「真不祥的東西……」
　　在與白騎士刀劍對撼的過程中，太陽勇者低語道。
　　進攻方的蘭斯洛特也小聲地說。
　　「差不多了。」
　　蘭斯洛特放棄肉身，不再管珀耳修斯了。
　　她再次變回守護靈，回到草薙護堂的身邊。而珀耳修斯對敵人的逃亡還來不及訝異，就已經受到引力影響了。
　　沒錯，妖異的天空迴廊所產生的引力。
　　不但如此──殞石坑內的土地，開始閃耀金色的光芒！
　　「喔喔！？」
　　英雄健壯的身軀被光芒包圍，升上天空。
　　就好比天使迎接疲於鬥爭的戰士──形成一幅溫柔神聖的英雄升天景象。
　　「這是怎麼回事！？」
　　金色的引力光華中，還有小妖精在微笑。
　　他們是背後長著翅膀的少年少女，尺寸跟小鳥差不多，大家都是西洋人的容貌，約莫有十二、三人。
　　呵呵呵呵、呵呵、呵呵呵呵、啊哈哈哈哈。
　　大家一臉開心又親切的表情，把珀耳修斯送上空中。
　　
　　（呵呵呵呵，從開戰就一直逃跑──）
　　齊天大聖•孫悟空嘲笑對手。
　　在天空進行神速戰鬥也沒意義，於是亞雷克從電光形態變回肉身，靈活利用地形和山上的植物，四處逃竄。
　　二人不只在雲取山追逐，連周邊的群山都是他們的競技場。
　　大中華的猴王追逐著逃跑的亞雷克。
　　他們時而竄入山中，時而在林木間奔跑，時而飛越峽谷，連溪流的水面都是他們追逐的道路──。這場你追我跑一直持續下去。
　　（看起來，他不擅長正面作戰啊。）
　　如今，亞雷克從小雲取山的山稜，奔向七石山的山腳；齊天大聖跑在他身後，刻意出言挑釁。
　　（也該跑膩了吧，本大聖就來抓住你，好好教訓一下。）
　　（哼、隨你怎麼說。）
　　亞雷克不屑地笑了。
　　他並沒有受到影響，因為他早看穿齊天大聖的實力了。
　　這個鐵頭銅身的軍神和珀耳修斯共享力量──。是時候動手解決了。
　　其實在追逐過程中，齊天大聖曾多次發動攻擊。
　　例如動用神通力改變地形，阻止亞雷克前進。或是變成撲天蓋地的尺寸，試圖包住奔走的亞雷克。
　　每一次亞雷克都有驚無險地躲過。
　　亞歷山大•嘉斯科因的神速不光是快而已。
　　他可以發揮雷電般的速度，或是稍微降低超高速，讓嚴陣以待的齊天大聖錯失抓住他的時機。他用操縱速度和時間的四次元機動，成功逃離敵人的魔掌。
　　可是，如果齊天大聖和以前在日光現身時一樣──
　　亞雷克斷難成功逃亡。
　　畢竟他在雲取山奔走的過程中，還順便觀察周圍的地形，以便在這一帶發動『大迷宮』的權能。
　　那是從米諾斯之神身上奪走的，在一瞬間建立迷宮的權能。
　　倘若不是在地下或室內發動，就得清楚瞭解地形才成。如今已經沒必要再觀察了，亞雷克兀自頷首。
　　（把那隻猴子關起來，我就能隨心所欲了。）
　　不然直接抓起來，晚點再利用也行。
　　或者在迷宮某處配置『復仇女神』，再把敵人誘導至該處也可以。這樣一來齊天大聖猛攻亞雷克時，就會反受其害。
　　總之勝利已在眼前了──沒想到。
　　（！？）
　　（這是怎樣！？）
　　地面、樹木、河川都開始發光了。
　　連動用神速奔馳的亞雷克和齊天大聖也發出淡淡的金光，慢慢升上空中了！
　　而且上升速度還相當快。
　　沒一會功夫，他們就來到雲取山的殞石坑上空了。
　　連接奧多摩和秩父兩地的峰巒──如雲取山、小雲取山、七石山等等都開始閃耀金色的光芒。
　　不過，二人繼續往上空移動。
　　紅黑色的夜空上──浮著妖異的洞穴，大小恍若月亮，周圍還有許多的薔薇。
　　（連妖精都出現了！？）
　　亞雷克周圍出現了十三隻小妖精。
　　呵呵呵呵、呵呵、呵呵呵呵、啊哈哈哈哈。他們笑得開朗又快活，似乎什麼思緒也沒有的笑容。
　　「既然這樣！」
　　亞雷克將身形化為閃電。
　　多虧肉體消失，引力也瞬間失效，亞雷克得以恢復自由。瞬間，他趕緊往下飛竄。
　　閃電直線落下，來到七石山的山腰一帶。
　　「在疑惑之館的面前──旅人啊，捨棄一切希望吧！」
　　黑王子在這一帶施展『大迷宮』權能，化為他自身的結界。
　　他打算把山區變成「無法脫離的森林」，自己則躲在當中的最深處，這是用來逃離神祕引力的應急之策。
　　反正這十有八九是艾西亞夫人引發的現象──。
　　
　　回頭看約翰•布魯托•史密斯與白猿神哈奴曼。
　　在天空對決的雙雄，也被天空迴廊吸住了。
　　巨大魔鳥和白猿神的昂藏身軀，都被運往天空了。周圍還有金色的光芒，以及微笑的小妖精在照看他們……。
　　「這是連我也能送往異界的通道嗎！艾西亞夫人還是一樣可怕！」
　　「難道是我以前見過的──」
　　魔鳥史密斯大為讚嘆，巨大化的哈奴曼瞠目結舌。
　　珀耳修斯、齊天大聖也同受連累。亞雷克不見蹤影，不曉得是被吸入洞中，還是已另尋脫身之法了。
　　當然，也有悠然佇足地面的弒神者。
　　此人正是草薙護堂，艾莉卡和琍琍亞娜也在一起，渾身無力的艾西亞傻傻地愣在一旁。
　　他們位在雲取山的登山道一隅。
　　這一帶的地面也閃耀金光，冒出一群小妖精，準備將護堂等人送往空中。
　　然而，護堂有幸免於難的王牌『劍之言靈』。
　　「過去，在妖精居住的常春之國中，有一位妮雅公主。」
　　護堂等人的周圍，飛旋著幾千顆拳頭大小的光球。
　　那全是護堂的『劍』，用來斬裂美麗女神的武器──那位女神因為愛情和自我陶醉，無意間奪走了心上人的未來。
　　「美麗的公主愛上了人類，也就是菲亞納騎士團的成員兼詩人奧辛。他們墜入情網，一同前往常春之國幸福度日。」
　　艾西亞夫人的權能『妖精迴廊』。
　　護堂開始說出那個權能本來的所有神祇，那是艾莉卡和琍琍亞娜剛才傳授給他的知識。
　　「三年後，思鄉的奧辛想要回去探望故鄉。他從戀人妮雅提供的白馬跳下，雙腳才一接觸到地面──他就變成老人了，人間已過三百年的時光了。」
　　這是古老傳說的典型範例，跟日本的浦島太郎有異曲同工之處。
　　故事的大綱被護堂當成『劍之言靈』應用，用來斬裂常春之國的女王金髮妮雅。
　　「急速衰老的奧辛最後化為灰燼消失了……。艾西亞小姐的強制性時空旅行權能，本來是女王妮雅將戀人帶往妖精之國的力量！」
　　護堂製造了幾千顆光球。
　　那燦爛的光輝，如今成了防禦『妖精迴廊』──防禦天上妖異洞穴的手段。護堂等人身邊駐守著幾千的『劍之言靈』，持續斬裂強大的吸引力。
　　「草、草薙先生……」
　　艾西亞夫人渾身癱軟地坐在地上。
　　她看到自己的權能失控，眾神和弒神者同受連累，而護堂又施展出高明的應對措施，一時間反應不過來。
　　「你是為了達成這個目的，才刻意裝出──要殺我的樣子是嗎？」
　　「我也不知道事情會變成這樣，我只是做好應付迴廊失控的準備而已，好在成功了。」
　　「我一開始很擔心護堂和琍琍的演技呢。」
　　聰明絕頂的艾莉卡莞爾一笑。
　　比起這位萬能的金髮美少女，護堂和琍琍亞娜的演技照理說很拙劣。
　　「結果你們的演技超出我預期，真是嚇了我一跳，艾西亞夫人完全被騙到了呢。」
　　「對啊，大家真的好像壞蛋喔。」
　　「……呃呃，我有心也是辦得到的。」
　　「……沒錯，畢竟妳有太多顧人怨的地方了。」
　　「咦？」
　　「請不必在意，夫人，是我失言了。」
　　琍琍亞娜說出危險的台詞後，若無其事地轉移話題。
　　「是喔。」艾西亞夫人癱坐在地上，一臉不可思議的表情。
　　護堂演技成功的原因，大概是在行動前想起了各種往事的關係吧。他想起這個自稱十七歲少女的「冒失之舉」以及多尼的種種白痴舉止，因此很自然地產生「如果這些傢伙消失該有多好」的心情，說不定琍琍亞娜也是一樣吧……。
　　「呃、總之呢。」
　　護堂唐突地改變話題。
　　「來完成最後一步吧，那些傢伙還在垂死掙扎呢。」
　　雲取山上空，飄浮著巨大的妖異洞穴。
　　比標高二○一七公尺的山頂，大約還要再高五百公尺。那妖異的引力和妖精的誘導，準備吞沒洛杉磯的冥王和羅摩的部下……。
　　護堂將天叢雲劍插向地面，決定再加一把勁。
　　「對了，艾西亞夫人。那個洞穴通往什麼地方啊？」
　　「我、我也不清楚！不過，一定是通往很遙遠的地方才對，例如離我們很遙遠的過去──或是遙遠的異世界……」
　　儘管是無意間創造的迴廊，但艾西亞有屬於創造者的直覺。
　　護堂希望艾西亞的直覺是正確的，他相信艾西亞的說法後放聲大吼。
　　「借用曉之女神的神技──刮起暴風吧，天叢雲！」
　　
　　4
　　
　　紅黑色的夜空洞開。
　　那些舉世罕見的超越者，被送往點綴七彩薔薇的空洞入口。
　　他們分別是約翰•布魯托•史密斯、齊天大聖、珀耳修斯、白猿神哈奴曼，但中招的人並沒有失去抵抗力。
　　事實正好相反。
　　半調子的抵抗無法甩開妖精女王的邀請。
　　領悟這一點的群雄，在妖精的搬運下提高咒力至極限，準備使出可行的逃脫手段。
　　「我的羽翼啊，生於美杜莎之血者！響徹鐵蹄，為我帶來自由吧！」
　　「雲啊，千萬要趕上我老孫的召喚！」
　　「風神伐由，賜予我駿馬吧！」
　　「以我『全能』之名下令，去神滅魔吧！」
　　珀耳修斯呼喚有翼愛馬，齊天大聖則利用觔斗雲飛行。
　　劍神使用剩下的咒力召喚座騎，把飛行能力提升到最大限度。
　　風神之子哈奴曼吹起直達宇宙的上升氣流，試圖將天空迴廊吹到星海之中。
　　史密斯的魔鳥又變回『巨大魔術師』了。
　　巨人形態可以使用神力無效的咒法，他要用這一招破除艾西亞夫人的權能。
　　……或許他們真有成功機會吧。
　　不過，天上出現了一個打破他們抵抗的存在。
　　引起重力風暴的暗黑星體──。
　　草薙護堂的秘法《黑之劒》所產生的球體。
　　球體就出現在洞穴的上方。
　　暗黑球體比夜空更加黑暗，尤其今晚的夜空是紅黑色的，球體的漆黑就更醒目了。
　　「咻咻～」星體照例發出迴轉聲，開始自轉了。
　　先前──天叢雲劍在台場的地底早已準備好出招了。星體一現身就高速迴轉，引發重力風暴。
　　那是吸引周遭萬物的暴風和力道，堪稱剛猛的魔風。
　　「「「「！？」」」」
　　史密斯、齊天大聖、珀耳修斯、哈奴曼。
　　被運往洞穴的眾神和弒神者，統統錯愕不已。他們的全力抵抗尚未成功，重力風暴就來落井下石了。
　　暴風吹向暗黑星體和下方的洞穴。
　　「該死，我們都這麼拼了！」
　　「嘖，地上的弒神者和草薙護堂，這筆帳我們不會忘記的！」
　　「…………」
　　「…………」
　　齊天大聖怒吼，珀耳修斯也心有不甘。
　　面具冥王和風之白猿神則悄然無語。他們絲毫不緊張，不曉得是習慣危機了，還是故作從容而已。
　　反正，強大的四人都被吸入妖精女王的洞穴了。
　　看到敵人消失的草薙護堂──
　　「呼。」
　　終於鬆了一口氣。
　　眼前是插在地面上的天叢雲劍。
　　他撫摸著日本刀風格的神刀刀柄，傳送停止術法的意念。
　　『咻咻咻、咻咻咻、咻、咻……』天上的暗黑星體，達到極限的迴轉速度逐漸下降，最後完全靜止了。
　　隨後，暗黑星體轉眼即逝。
　　夜晚的惡夢也如星體一般，輕易消失了。
　　「你也休息吧。」
　　大功臣天叢雲劍也回到護堂的右臂之中了。
　　「今晚的麻煩，也到此結束了吧。」
　　「希望是這樣──啊。」
　　「……吶、護堂，我注意到一件事了。」
　　護堂宣示戰鬥結束的時候。
　　琍琍亞娜似乎想起了某件事情，一時語塞。至於艾莉卡──則看了另一位弒神者一眼。
　　艾西亞夫人依舊癱坐在冰冷的雪地上。
　　她愣愣地仰望星空，好像也沒有其他餘力了。由於她招來最強大的幸運與不幸，天空還是紅黑色的，妖精女王妮雅的洞口也還在天上。
　　艾莉卡深思後說道。
　　「到頭來，要讓護堂一人去對付羅摩王子……我們還是得在某個時間點，請艾西亞夫人退場吧？」
　　「啊……」
　　「還有一點，妖精迴廊到底是通往哪裡？是過去還是星幽界的某個地方？當然了，既然是威力前所未有的迴廊，可能是通往我們魔術師無法理解的未知領域吧……」
　　「確實令人在意呢。」
　　「不然，以探索洞穴為藉口──請夫人也跳進去好了……」
　　當然，艾莉卡是看著夫人說這番話的。
　　琍琍亞娜保持沉默，對於這番違背倫理的惡魔誘惑，她難得沒有表示意見。琍琍亞娜一臉困擾，大概是在跟自己的良心交戰吧。
　　護堂也有些猶豫，畢竟艾莉卡的方法可行，而這也是為了日後著想。
　　「啊──呼～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～」
　　艾西亞夫人忽然脫力，嘆了一口長長的氣。
　　簡直像要把靈魂吐出來似的。
　　瞬間紅黑色的夜空恢復正常，天上的妖精迴廊也不見了。
　　空氣乾淨的山中，能看到的星辰遠比大都市更多。
　　夜空總算變成冬季的奧多摩該有的樣貌了。
　　艾西亞夫人仰躺在雪地上直接睡著，這次她真的用盡全力了。
　　雪地的冰冷和濡濕的衣物，她絲毫不在意。
　　「唉、這種結果也不錯啦。」
　　護堂苦笑，走近睡著的夫人身旁。
　　反正弒神者掉進地獄也死不掉，睡在冬天的雪山裡也不會感冒吧。不過還是叫醒她，帶她回鎮上吧──
　　「！」
　　頃刻間，野性的直覺告訴護堂要小心戒備。
　　有敵人攻過來了。護堂趕緊伸出雙手──一把握住虛空，同時發動烏魯斯拉格納的第二化身『公牛』。
　　這麼做是為了抵抗擁有強大力量的野獸！
　　「喔喔喔喔喔喔喔！」
　　「你成長了呢，草薙護堂！不枉費我苦苦等待！」
　　一頭魔狼像子彈一樣衝過來──
　　護堂的右手抵住魔狼的鼻頭和上顎，左手抓住下顎！
　　不下馬匹的灰色巨狼衝出樹蔭，張口咬向草薙護堂的腦袋到胸口一帶。
　　「咕啊！」
　　護堂痛得大叫。
　　他赤手空拳抓住長滿尖牙的狼嘴，十幾根牙齒貫穿他的手掌。魔狼的體格不下馬匹，牙齒也跟短刀一樣大。
　　不過，護堂無視手掌的劇痛──
　　他抓住魔狼的巨體，像甩鏈球一樣投擲對手！
　　然而，他沒有往天上丟，而是用力往地面砸下去，他要用『公牛』的力量來傷害對手。
　　魔狼撞上大地，還是戰意昂揚地爬起來了。
　　這次撞擊足以摧毀大型汽車，但凶猛的魔狼以雙腳迅速起身，而且還笑了。
　　「呵呵呵呵，在激烈的遊戲過後仍未鬆懈，甚至還留有餘力，以備下一場爭戰。現在你確實有資格被我稱為強敵。」
　　德揚史塔爾•沃邦侯爵笑道。
　　他變回以往的老人樣貌，燦爛的翠綠瞳孔凝視著護堂，口吻相當愉悅。
　　「我來請你實現當初的約定。」
　　這是沃邦侯爵的挑釁。
　　不過護堂沒有答話的餘力，因為有個意外的人物現身了。
　　「大姊！」
　　來者竟是義姊•羅翠蓮。
　　她跟沃邦侯爵一樣衝出樹蔭，以卓越輕功在雪地上不留痕跡地奔馳，一下就衝到艾西亞夫人的身邊了。
　　就在護堂和侯爵交鋒時──
　　義姊蹲下來抱住熟睡的女弒神者。
　　「不枉費我……苦苦等待這一刻到來。」
　　羅翠蓮說出跟老侯爵一樣的話，她的俏臉湊近艾西亞夫人，強吻艾西亞夫人的嘴唇。
　　而且還說出妖異的言靈！
　　「氣散龍死，四神絕命。」
　　「艾西亞小姐！？」
　　「呵呵呵呵，護堂，這個魔女也讓你很頭痛吧──放心好了。」
　　羅翠蓮把睡著的艾西亞夫人放到雪地上，自己緩緩起身。
　　她已經懶得看那位身穿女僕裝和小紅帽服的女子了，絲毫沒有一點興趣或戒心。
　　「我已經封印她的力量了。」
　　「什麼！？」
　　躺在地上的夫人，全身噴洩大量的藍色光華。
　　那無數的光輝蘊含強大的力量，護堂懷疑那大概是咒力吧。
　　咒力是所有權能的來源，如今咒力急速流洩了。
　　義姊竊笑，猶如印證了護堂的猜測……。
　　「呵呵呵呵，艾西亞夫人的權能，都是一些不曉得會如何失控的能力。但已經沒必要擔心了。」
　　「…………」
　　「現在我可以──心無旁騖打倒她了。」
　　羅翠蓮的宣言，代表她是用接吻的方式對艾西亞施以方術。
　　不曉得到底是何種術法？還有她為什麼和沃邦侯爵一起行動呢？護堂的疑問很多，他先對伙伴使了一個眼色。
　　也就是在附近的雙騎士，艾莉卡和琍琍亞娜。
　　她們點頭回應，飛快離開了現場。她們看出護堂的意思，護堂要她們稍微離遠一點。
　　沒錯，兩大舊世代的魔王齊聚，情況太危險了。
　　「大姊，還有沃邦老頭。」
　　護堂開口問道。
　　「為什麼你們兩個會在一起？」
　　「也沒什麼，兩個老人家稍微談過以後，碰巧達成了共識。」
　　「沒錯，我們打算攜手合作，在這場魔王內戰中取勝，直到剩下我倆為止。」
　　「……原來是這樣。」
　　護堂煩惱了。
　　仔細想想，這兩人從一開始就想對付艾西亞夫人。艾西亞夫人是他們的優先攻略目標，可能他們之前吃了不少悶虧吧。
　　因此二人決意聯手，共同擊倒最難纏的敵人。
　　這並非不可能，兩大資深弒神者訂立了暫時性的同盟關係，以便未來分出高下。這也是有可能的事情，畢竟義姊•羅翠蓮主動阻擋在義弟面前了，這一點也在護堂意料中。
　　「話雖如此，三大預想一次成真，也太令人意外了……」
　　護堂語重心長。
　　二對一，而且還是這兩個人，該如何是好？
　　護堂只想到「全力逃跑」這個選項，但如何逃過沃邦和羅濠的攻勢呢？
　　他知道不可能，便主動捨棄了這個可能性。
　　「厲害，竟然會演變成這樣，當真嚇了我一跳，希望也讓我插上一腳。」
　　「哼。」
　　一道開朗又愚蠢的嗓音傳來，沃邦冷笑了。
　　「就算我們不准，依你的個性也會不請自來吧？別賣乖了，薩爾巴特雷•多尼。」
　　「哈哈哈哈。」
　　金髮青年自暗處現身了。
　　這位輕浮的義大利弒神者，明明長得很俊美，表情卻很散漫，臉上總是一副無憂無慮的傻氣笑容。
　　不過，他左手拿著帶鞘的日本刀，隨時都能拔刀出鞘。
　　「老頭子都認同了──我也來提個建議吧？護堂啊，我們年輕人也來攜手合作，共同對抗老人家的同盟吧？」
　　護堂一時間愕然了。
　　多尼還是以往常的隨和態度提議。
　　「草薙護堂和薩爾巴特雷•多尼，二人在魔王內戰中過關斬將，直到最後再來決定到底誰才是最強！」
　　魔王內戰第二天晚上。
　　四大弒神者在奧多摩山中聚首了──。

Citrus樱香

　　後記
　　
　　大家好，好久沒在弒神者的系列碰面了。
　　「最後之戰」的三部曲終於開始了。
　　首先七大弒神者齊聚東京，展開一場魔王內戰的大亂鬥。
　　十九集之後的二十集，應該是不會隔太久。
　　啊、二十一集呢……咳咳。
　　再怎麼說「三個月連續出刊」我想是不太可能啦。
　　不好意思。
　　請各位再稍待一下……。
　　
　　其實這一個橋段，我起先只打算寫兩部。
　　我從事前就調整好工作行程，以便可以連續推出這部作品。
　　不過幾經統整後發現，登場人物和故事情節太多了，只分上下集不可能寫得完……。
　　所以第三部還要一段時間。
　　本系列的最後三部曲，請各位多多指教了。
　　
　　那麼。
　　這次有許多久違的角色登場，真令人懷念呢。
　　我在第一集的原稿寫下所有弒神者姓名時，並沒有想到會讓他們全員登場呢（苦笑）。
　　仔細想想，這故事也寫很久了。
　　尤其是艾西亞夫人……。
　　老實說，我在初期就決定她是那種個性了。
　　我多次寫下「永遠的十七歲」，第一個責編還要求我寫得婉轉一些呢。
　　由於她是個立場特殊的人，我知道她大概會在後期登場。
　　最近這幾本她的戲份很重。
　　這都多虧各位的厚愛啊。
　　真的謝謝各位了。
　　
　　再來談一點艾西亞的相關話題好了，事實上這個系列長期以來一直把「命運」設定為禁語。
　　畢竟作品的大前提是，弒神者皆為無視命運之人。
　　只是在動畫化的時候，準備階段的劇本裡面有類似「一切都是命運的引導」的台詞。
　　因為這不符合作品精神，後來我就請製作組改掉了。
　　……這麼說來就奇怪了。
　　這次那個人的登場戲份，也太多命運要素了吧？
　　就像這樣，她的立場在本作中是非常特殊的。
　　至於羅濠教主荒唐的個性，也是在登場前就設定好的。
　　在一開始登場前，我還想過「性別要男性還是女性呢？還是設定成為了追求武術極致而自宮的人呢（參考人物：林青霞的東方不敗）」。
　　好在我有想到大姊姊梗，就選擇這個安全方案了（笑）。
　　
　　好了好了。
　　二十集的標題大概是很簡單的「魔王內戰2」。
　　敬請各位期待了。
　　
　　

jzh017

感谢大佬录入

jim147852

完結好久了，感谢錄入

xwin5733

終於看到最後完結了

contract

感谢錄入，感谢！

beegchris

感谢录入,辛苦了。

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感谢大佬录入分享

jim147852

一直想收藏，多谢大佬

xwin5733

是我的錯覺嗎插圖進步了 不是圖畫鴨了