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飯島 裕(いいじま ゆたか)
1958年埼玉県生まれ。大阪芸術大学芸術学部写真学科卒。1969年のアポロ11号月面着陸の際、はじめて天体望遠鏡で月を見て天文の面白さにはまったアポロ世代。1972年のジャコビニ流星群の大出現が予想されたとき、カメラを借りて初めて天体写真を撮影。大学卒業後は広告制作会社のカメラマンに。ハレー彗星が回帰した1986年からフリーの写真家として独立。
現在はおもに広告、雑誌、書籍などの写真を撮影。科学関係雑誌や天文情報誌などには執筆も行い、国立天文台の広報関係の撮影も担当している。2003年より月刊天文誌「星ナビ」(アストロアーツ刊)に、モノクロ銀塩フィルムによる星景写真作品「銀ノ星」を連載中。写真展多数。
2010年6月13日、サウスオーストラリアの砂漠。現地時刻23時22分。
西の空にぽつんと現れた2つの光点はみるみるうちに輝きを増し、火の粉をまき散らしながらこちらに向かってくる。
7年に及ぶ小惑星イトカワへの旅を終え地球に帰還した小惑星探査機「はやぶさ」が大気圏に再突入してきたのだ。
先行する光は再突入3時間前に本体から放出されたサンプル回収カプセルで、小惑星イトカワの表面の物質が入っている可能性がある。そして大きい方の光はカプセルを無事に持ち帰ることに成功した探査機「はやぶさ」の本体だ。
「はやぶさの大気圏再突入」
「はやぶさ」再突入1分前にシャッターを開けBULBで4分露出。「はやぶさ」は西の空(画面右)から現れ、およそ40秒で南東(画面左)の空に消えた。
私が「はやぶさ」の帰還を撮影するために用意したカメラは2台のOLYMPUSカメラ。
1台は火球となる「はやぶさ」の全経路を撮影するために超広角ズームレンズを装着し、星の日周運動を追尾する赤道儀に載せた。
もう1台は大気圏再突入でバラバラに飛び散る様子をとらえるために高倍率ズームレンズを装着し、手持ちで追いかけ秒間5コマで連写することにした。
あらかじめ再突入の時刻と経路は予想されていたが、カプセルと本体はどれくらいの間隔で飛来するのか、また、本体の再突入はどれくらいの明るさになるのかまったく予想がつかず、なかばヤマカンで露出を決めざるを得なかった。
まったく初めての経験で、おそらく今後もそうは無いだろう撮影に、これまでにない緊張を感じた。撮影後モニターにちゃんと再生された「はやぶさ」最期の姿を見てホッとしたが、同時に科学技術のすばらしさを感じ、これまで撮影してきたどんな天文現象とも違う感慨で胸がいっぱいになった。