女兒家中後院有一棵高大的月桂樹(laurel tree)，經年常綠，其葉子就是著名的月桂香葉(sweet bay)。

本來我以為月桂樹是矮小灌木，都是烹飪書給我的錯覺。書中所見的月桂樹，皆是小株植物，種在小花盆內，多放在廚房窗台上，做菜需用時，只要隨便摘一兩片香葉便是。 這誤會可真一錯就是二十多年，直到最近，女兒女婿一家搬進一幢頗有品味的房屋，後院廣闊，除了一棵無花果老樹外，就以這棵約有20呎高的月桂樹最觸目了。月桂樹名字優雅，樹形也極漂亮，樹幹挺直，四周枝幹分布均勻，容易被修剪得整齊完美。因其生長緩慢，外形美觀，月桂樹長久以來都給人栽培成室內理想植物。鋸齒邊的葉片平滑有光澤，更會散發香氣，春天還長奶黃色小花，跟著結成紫色小果實，多麼可愛﹗

月桂樹除了受園藝家喜愛外，也深受烹飪家青睞，因其樹葉有獨特的芬芳香氣，尤其是乾的月桂葉，香味變得更濃烈，可作調味，應用於煲湯、燜、燉、煙熏等。並非每種香料都能被用作加添和裝飾美食之用，但月桂香葉肯定是其中之一。

可曾聽過「桂冠」(laurel wreath)這名詞嗎？其實就是用月桂香葉編織成的花環，是古希臘羅馬帝王贈送給成功運動家、戰場英雄，以及傑出詩人的。現今廣泛用來指某種光榮稱號，例如在競賽中奪冠等。

每次看見女兒後院的月桂樹，除了欣喜，就是一份景仰。

純老貓