森ガールという名前は、ソーシャルネットワーキングサービス・mixiの森ガールコミュニティ管理人が友人に「森にいそうな格好だね」と言われたことに由來する^[1][2]。このコミュニティは、2006年8月に開設されたが、その後、2008年頃から森ガールが話題になり、2009年6月の段階で3萬5,000人余りを集める人気コミュニティーとなった^[2]。ネットで森ガールという語が話題になるにしたがって雑誌などのメディアも取り上げられるようになったが、雑誌で反応が早かったのは2009年2月14日にファッション誌『spoon.』の別冊として発売された『森ガール A to Z’で、その後いくつかの出版社からも同様のムック誌が出版された^[3]。

ファッションスタイルとしては、おおよそどこかクセのあるAライン気味のゆるいレトロな花柄ワンピースにタイツとぺたんこ靴を合わせるといったコーディネートである^[1]。2009年の春からは原宿でも目立つようになって來たが、元々は、高円寺や下北沢、代官山界隈で見かけることが多かった^[1]。また、森ガールコミュニティでは、ナチュラル系やロリータ系などとは違うとされているが^[2]、外見だけでは違いを見分けることは難しいという意見も見られる^[1]。ファッションと同時に生活雑貨にも、生成りの素材感や淡い色彩を基調とした天然素材を用いた雑貨、自然派を感じさせる北歐由來の雑貨を好むとされる^[4][5]。

spoon.の『森ガール A to Z’では、「ゆるい感じのワンピースが好き」「カメラが好き」「手作りが好き」「雑貨屋さん巡りが好き」といった嗜好があげられている。

森ガールを代表するファッションアイコンとして、フランス・パリでの取材を受けた モデルでデザイナーのMEGは「ロリータやゴシックロリータに続く原宿カルチャーの新しい流れのひとつとして受け止められていて新鮮だった」と後日インタビューで話している。