５月８日（日本時間９日、ＷＯＷＯＷで日本時間５月９日夜６：００放送）にカナダのモントリオールで開催される総合格闘技イベントＵＦＣ１１３で、ライトヘビー級王者リョート・マチダがタイトル防衛戦を行う。リョートは日系人初のＵＦＣ王者である。漆黒の髪に端正なマスクをしているが、試合中ほとんど瞬きすることのないその瞳は、眼光鋭く、相手の一瞬の隙をも見逃さない。そして、試合場である金網に囲まれたオクタゴンに入る際も、礼を忘れない。そのたたずまいは、格闘家というよりも武道家と呼ぶ方がふさわしい。

　戦後ブラジルに移民した松濤館空手の町田嘉三（まちだ よしぞう）師範の三男として生まれた彼は幼少時から空手を始め、相撲や柔道、レスリング、柔術など武芸百般に精通。空手でブラジル選手権優勝、南米選手権で準優勝した他、相撲でもブラジル王者になっている。また、柔術は元ＰＲＩＤＥヘビー級王者アントニオ・ホドリゴ・ノゲイラの師匠、ヒカルド・デラヒーバから黒帯を授かっている。

　０３年、元パンクラスの謙吾を相手に日本で総合格闘技デビューしたリョートは、以来１７戦全勝。ＵＦＣに登場する以前にも、それまで無敗だったリッチ・フランクリン――後のＵＦＣミドル級王者――をパンチでＫＯし、Ｋ−１ファイターのマイケル・マクドナルドやサム・グレコも連破、ＵＦＣ二階級制覇のＢＪ・ペンにも勝利している。

　ＵＦＣ登場後は、この４月に柔道王・吉田秀彦の引退試合の相手を務めた中村和裕を破った他、ヒカルド・アローナとノゲイラ弟を秒殺したアフリカン・ファイター、ソクジュに肩固めで一本勝ち。そして昨年５月のＵＦＣ９８でライトヘビー級王者のラシャード・エバンスとの“無敗対決”をＫＯで制してベルトを奪取。試合直後に感極まったリョートは「カラテ・イズ・バック！」と叫び大歓声を浴びた。総合格闘技史上初めて、空手家が世界を制した瞬間だった。

　リョートの前回の試合は昨年１０月のＵＦＣ１０４で、今回と同じマウリシオ・ショーグンを相手にした防衛戦だった。
　ショーグンは“ＰＲＩＤＥ絶対王者”と呼ばれたヴァンダレイ・シウバの同門で、０５年のＰＲＩＤＥミドル級ＧＰを制覇し、ヴァンダレイの後継者と目された打撃系ファイターだ。これまでにアリスター・オーフレイムやヒカルド・アローナ、初代ＰＲＩＤＥ無差別級ＧＰ王者のマーク・コールマンや元ＵＦＣライトヘビー級王者のチャック・リデルらを撃破している。
　初防衛戦だったショーグン戦で、リョートは、アグレッシブに前に出てローやパンチを放つショーグンに苦戦し、３人のジャッジが４８−４７を付けるという僅差で辛くも防衛を果たしたが、誰にも文句を言わせない“完全決着”を付けるために今回の試合が組まれたのだ。
　ムエタイをベースとするショーグンを、さらに進化した“マチダ・カラテ”でＫＯすることができるのか？　“総合時代の最強の空手家”リョートの戦いに注目だ！

（文：稲垣　收）

［ＷＯＷＯＷ番組情報］

■「ＵＦＣ　−究極格闘技−　ＵＦＣ１１３　ＭＡＣＨＩＤＡ vs ＳＨＯＧＵＮ ２」
５月９日（日）夜６：００

【主な対戦カード】

＜ライトヘビー級タイトルマッチ＞
リョータ・マチダ（ＵＦＣヘビー級チャンピオン／ブラジル）
マウリシオ・ショーグン（ブラジル）

■「ＵＦＣ　−究極格闘技−　ＵＦＣ１１４　ＲＡＭＰＡＧＥ vs ＥＶＡＮＳ」
５月３０日（日）午後５：３０

【主な対戦カード】

＜ライトヘビー級＞
クイントン・“ランペイジ”・ジャクソン（米国）
ラシャード・エバンス（米国）

■「ＵＦＣ　−究極格闘技−　ＵＦＣ１１５　ＬＩＤＤＥＬＬ vs ＦＲＡＮＫＬＩＮ」
６月１３日（日）夜１０：４０

【主な対戦カード】

＜ライトヘビー級＞
チャック・リデル（米国）
リッチ・フランクリン（米国）

＜ヘビー級＞
ミルコ・クロコップ（クロアチア）
パット・バリー（米国）

■「ＵＦＣ登竜門　ジ・アルティメット・ファイター　ヘビー級バトル」（全１３話）
毎週月曜深夜帯

＜出演＞
ラシャード・エバンス（吹替え：大塚明夫）、クイントン“ランペイジ”ジャクソン（吹替え：玄田哲章）ほか