震災で無念の閉店「天下一品こむらさき店」のDNAを受け継ぐ、濃厚仙台天一!!全国の天一ファンは今こそ仙台へ!! : 天下一品 中央通り店

　京都北白川の屋台から身を興し、今ではそこに総本店を構え、全国に2011/10/17現在、223店舗を展開する(天下一品HPより)ようになった天下一品ラーメン。その「こってり」という語感から豚骨ラーメンと勘違いされることもありますが、実際は鶏と十数種類の野菜を煮込んで作ったベジタブルポタージュのスープです。

　そして、特大チェーンでありながら、この仙台中央通り店を生んだ仙台こむらさき店(震災で閉店)を始めとして、独特な、支店ごとにかなりの自由裁量を許したチェーン展開をしているため、その店ごとの違いを知ろうと一軒一軒食べ歩くマニアまで生み出すことになってしまいました。実は僕もその一人。
　ですので、通常のレビューとは一線を画しておりまして、採点はあくまでも天下一品の中での星の数。そして、普通に食べている方には不必要な情報までもが含まれておりますことを前もってご了承ください。
　
　
　東北に無料公演に出かけたウチの劇団。途中、仙台でも公演を行いました。
　目と鼻の先まで津波被害に遭い、市内でも家屋やビルの全半壊の被害に遭った仙台。

　震災直後に天下一品HPを見たら、宮城県の4店舗は全てが休業。心配で、その後も折に触れて見ていたら、ある日、「こむらさき店」と「台原店」の名前が「宮城県の店舗一覧( http://www.tenkaippin.co.jp/shop/prefecture.php?id=4 )から消えておりました……。
　こむらさき店は、学生時代の1980年代に食べに来て、天下一品ラーメンと熊本のこむらさきのラーメンを同時に出している不思議な店、として印象に残っておりまして、いつかまた来てみたい、と思っておりました。
　ネット上を探してみたところ、「東北ブログ」というブログにその由来が書かれておりました。

【「東北ブログ」( http://blog.livedoor.jp/anagma5/archives/2005-10.html )より】
----------「天下一品こむらさき」の千田晃久会長がうまいラーメンを求めて全国を歩いていたとき、まず京都の「天下一品」に出会い、ぜひ暖簾分けをと願い出たが、当時天下一品は屋台のラーメンであり暖簾分けが叶わなかった。そこで当時惚れ込んだもう一つの店である熊本の「こむらさき」の暖簾を分けてもらい仙台に店を出した。その後、京都の「天下一品」も店を構え、晴れて暖簾分けされた。そのような経緯もあって、仙台の天下一品ラーメンを出す店は「天下一品こむらさき」という名前になったのだそうである。----------

　……熊本のこむらさきも、当時の天下一品も、太っ腹と申しますか、おおざっぱと申しますか……。まぁ、当時は今ほどいろんなことにうるさくない時代だった、とも言えるのかもしれません。このような流れから来ているので、こむらさきから独立した盛岡店でも、天下一品にはあり得ない、しかし盛岡でラーメンと言えばコレ、という「縮れ細麺」が使われているでしょうね。
　が、そんな天下一品こむらさき店が閉店。地震の影響らしい、という噂だけしか耳に入ってきていなかったのですが、Twitterでつぶやいてみたところ、「明日はどっちだ」というブログに4月1日に解体前の店に貼り出されていたという張り紙の写真があることを教えていただき、その後検索をかけてみたところ、「頑張っています!!仙台、宮城のラーメン店」というサイトにこの張り紙をちょっと書き換えた文章が載っていることがわかりました。

【4月1日に国分町の天下一品こむらさきに貼り出された張り紙より(出典:「明日はどっちだ」ブログ http://blogs.yahoo.co.jp/blackmoon729/62492378.html 「頑張っています!!仙台、宮城のラーメン店」 http://www.sendairamen.com/cgi-bin/view/view32.cgi?mode=frame&no=2 )】
　30年と21日目、2011年3月11日、営業中に激しく大地が揺れた。人類史上4番目のマグニチュード9の地震が起きた。こむらさきの入っているパーキングビルの損壊は大きかった…。あちこちで鉄柱が曲がった。専門家が立ち入り禁止の赤紙を貼った。ビルのオーナーは もう建て替えしかないと判断した。
　こうして30年の店が空っぽになった。国分町の人達に別れの挨拶さえする余裕もなく、出て行く。こうなるのなら30周年のイベントや感謝セールを早めに催しておけば、、と悔やまれる。別れはいつも突然。夫婦とも、まだこの不条理な出来事を感情が消化できていない。
　しかし最後に言う言葉は30年前から決まっていたのかも知れません。「この店に食べに来て下さった全てのお客様、本当にありがとうございました。」
　※再開と復旧に必死のためか、こむらさきグループのホームページは改訂されておらず、いまだにこむらさき店と台原店の名前が残っております。( http://www.goodnews-21.com/ )
　
　今回の仙台滞在(一日)で、一応こむらさき店のところに行ってみたところ、完全に更地になっており、工事用の壁が張り巡らされておりました。悲しい……。
　しかし、悲しんでいる場合じゃありません。こむらさきのDNAを受け継いだ中央通り店と仙台バイパス店は残ったわけですから、そちらを応援しようじゃありませんかっ!!
　……というわけで、まずは昼はこの中央通り店へ。( その晩仙台バイパス店に行こうとしたら、営業時間を確認していなくて後から21時閉店ということを知り訪問を断念いたしましたが……。 )
　
　
　仙台駅から続く大きな青葉通りの一本北側、通称中央通りアーケードを、愛宕上杉通りから入ってすぐ右側。1階が履物屋さん、という雑居ビルの1階の奥に、このお店はありました。
　入口は、そのビルに入っているお店の看板やら張り紙やらでごっちゃごちゃ。その中で最も目立つ看板が「こってり」と書かれた木の看板。……僕にはわかるけど……一般の人が見たらどう思うのっ?!
　よーく見ると、ラーメンどんぶりから麺が持ち上がったり下りたり、という動きをする動く看板があったりして、なんだかもう、いかにも1980年代を思わせるたたずまいです。
　なんか、奈良の東向店を彷彿とさせる雰囲気。
　
　その1階の通路を入っていくと、次々と看板があり、細い通路を抜けたところに「ラーメン横丁」という赤い提灯が……。天下一品だけじゃなくて他のラーメン屋さんも入ってるの?!と思ったら、その提灯の向こうの右側に巨大で派手な「天下一品」という暖簾があり、左側は壁。つまり、天下一品だけ、ということ。
　その暖簾の右隅には「こむらさき」と書かれております。こむらさき店の支店である、というより、天下一品の支店である、ということに表向きはなっているので、こういう控えめな表現方法なのでしょう。
　
　これを読んでいる方はおそらく仙台の方が中心かと思われますので、東京在住で現時点で全国の223店舗中151店舗を食べてきている者として解説させていただきますと。
　天下一品には、京都総本店の「直営店」が全国に15店舗(本店・今出川店・九条店・唐崎店・木津川店・佛大前店・高円寺店・神楽坂店・1号線下鳥羽店・御殿浜店・祇園店・知恩院前店・堅田店・三郷店・豊郷店)あり、それ以外は全てフランチャイズ。そのフランチャイズの中にも、本店出身の方が個人で始めたお店、本店出身の人が法人を作って何店か経営しているお店、フランチャイズのお店から独立した人が出店した個人店、そして「天下一品ラーメン」に商品価値を見いだして権利を買っているフードサービス会社が展開している、ちょっと血が通っていないお店、などが存在します。
　そして、それらは基本的にスープは滋賀県にある「株式会社天一食品商事」から、麺は京都市にある「株式会社タックフーズ」から、それぞれ仕入れることになっていると思われます。僕が知る限り、公然と存在する例外は、広島に本社を持って西日本の天下一品を一気に展開している「ベスト天下一品株式会社」。ここは、「ベスト天下一品食品製造部」という工場を持ち、スープ工場も2004年に作っていることが、その会社概要に記されております( http://w101.jp/content10.html )。もっとも、このベスト天下一品傘下のお店でも、直営の7店舗以外ではかなり自由な展開をしておりまして、博多駅前店では「リゾット」まで出してしまっているくらい!!
　……というわけで、「こむらさき店の支店」というのは事実上存在しないことにしておかないといけないわけですが、実際は、一つのお店が成功してそのオーナーが次々と系列のお店を増やしていく、というケースがかなり多いですね。そして、そういうのを調べていくのが楽しくて、僕はこんなにたくさんの天下一品ラーメンを食べ続けてしまっている、というわけでした。
　
　で、話を元に戻しますと、この中央通り店は今は無きこむらさき店の支店。
　自動券売機で買ったチケットにも、「こむらさき」と書いてあります。
　ちなみに、天下一品ラーメンでは自動券売機を使っているお店は稀でして、大阪の天六店系列と、東京では吉祥寺店しか僕は知りません。
　
　で、その自動券売機ですが、かつて、熊本ラーメンこむらさきのラーメンも並行して出していた時期の名残か、「天下一品ラーメン」と記されていて、他店では「あっさり」と称される醤油ラーメンは「和だしラーメン」に該当する感じでしょうか。が、おそらくこれも天下一品本店系の「あっさり」ではなく、ここだけのもの、と思われます。
　
　で、僕は「天下一品ラーメンチーズ入り・土鍋」のボタンをプッシュ。
　土鍋のチーズ天一というのは、当然東京にもその存在が響き渡っておりまして、一度食べてみたい、と思っていたのでした。
　
　店内は、鍵の字型のカウンターで、中は厨房。丸見えです。
　そして申し訳程度のテーブル席も8席ほど。
　カウンターに座りたかったのですが、テーブルに案内されまして無念……。
　ちょっとのぞいた感じだと、天下一品ラーメンの秘密と思われる「湯煎テーブル」が、普通にキッチンのテーブルとして使われているのがわかったくらいです。
　
　食券を渡すと、引換えに天下一品の小どんぶりに入ったゆで卵を渡されました。サービスなのですね。今はどうだか知りませんが、こむらさきではゆで卵が無料で食べ放題で、ラーメンを食べる前にゆで卵でお腹いっぱいになった、という話まで聞いたことがありますが……。
　
　ゆで卵を食べながら店内を観察。
　……って、いきなり後ろに、「ちどりや」と書かれた麺箱が積み上げられております。……麺、タックフーズじゃないんだ……。
　卓上のニンニクも、天下一品標準の「辛子ニンニク」ではなくて、普通の白いおろしにんにく。もう、なにもかもがいわゆるフランチャイズとはまったく違います。さすが、創始期の「暖簾分け」ですね。
　
　と、そんなことを考えていたら、僕のチーズラーメン到着っ!!
　……ぐわぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ!!煮立ってるぅぅぅぅぅぅっっっっっ!!
　「土鍋」ってくらいなので覚悟はしていたのですが、本格的にぐつぐつしていますっ!!
　仙台の皆さんにとっては普通なのかもしれませんが、僕が知る限りこんなものを出しているのは仙台だけですっ!!
　チーズが完全に混ざる前に、スープの味を確認。
　……あれれれれれれれれれっっっっっっっっっっっ?!?!?!
　これ、京都の天下一品の味と違うっ!!しかし、うまぁぁぁぁぁぁぁぁいっっっっっっっ!!
　熱くてよくわからないんですが、へたしたらこっちの方が美味しいかもっ?!少なくとも、僕独自の天下一品粘度五段階評価では間違いなく「5」。総本店と同等か、それ以上です。味も、ちゃんと天下一品ではあるのですが、よりまろやかと申しますか、鶏の占める割合が高いような……?!

　まままままままさか、こむらさき系列は、木村社長から製法を教わって独自にスープを作っているのではっ?!
　一杯食べただけでは断定はできませんが、少なくとも、これまで食べてきた天下一品ラーメンとは違うと断言します。もし万が一滋賀から送ってきたものを使ってここまでにしたのだとしたら凄いことですが、これは旨いです。
　
　チーズを溶くと、そのこってり度の破壊力は強化され、先日奈良県の桜井店で食べた「背脂入り」どころではないどろどろさ加減で、しかし極悪な感じにはならずに優しく脂分とまろやかさを増やしてくれており、「鶏と十数種類の野菜」が魅力の天下一品ラーメンに「牛の乳と脂」を加えた、天下一品の魅力を昇華させたメニューとなっています。
　麺は、縮れ気味の平打ち麺。これが意外にもこってりスープを抱きしめて口の中に入ってきてくれます。
　
　もうこれは、「京都北白川本店 創業40周年の天下一品」ではなく、「仙台で創業30年 天下一品こむらさき」という、まったく別な美味しいこってりラーメンですっ!!ヤバイですねぇ、工場から送られてきた材料をちゃちゃっと合わせて出しているだけの一部のフランチャイズ天下一品さん。「天下一品愛」が高じると、ここまでのものが出来上がってしまうのですよ。そのうち、天下一品こむらさきグループ東京進出、なんてこともあり得るかもしれません。
　
　が、しかし。
　その前に。
　仙台の夜の街は、呼び込みのお兄さんだけが目立ち、酔客がほとんどいない状況でした。市内のビジネスホテルは復興支援の人たちで満室ですが、さすがに平日夜はそんなに飲み歩かないのでしょう。
　
　いざ、全国の天下一品ファンの皆さん。こむらさきグループ支援のため、そう、それだけのためだけにでも、仙台に行きましょうっ!!こんな天一、もう、おそらく他にはありませんっ!!少なくとも僕は東京・埼玉・神奈川と大阪・兵庫を全店舗を食べ尽くしましたが、ありませんでしたっ!!
　仙台で中央通り店と仙台バイパス店で食べて、牛タンの居酒屋でガンガン飲んで、おみやげをいっぱい買って帰るだけでも支援になります。是非、この機会に、今だからこそ仙台天一へっ!!
　
　
　……ちなみに、この日は「天下一品祭り2011」の最終日。帰りがけに「あのぉ……くじ引きは？」と聞くと、「あぁ、もうなくなっちゃいました。すみませーん」とのことでした……。そうだ……人気店は、くじが最後まで残らないんだった……。がぁぁぁーーーーんっ……。祭り的には、とてつもなく無残な最後となりました……。