Brian X. Chen, Tim Carmody
米Microsoft社は11日(米国時間)、新しいモバイル用OS『Windows Phone 7』を発表した。搭載機器は、HTC社、 LG社、Dell社、Samsung社から11月に出荷される。
Windows Phone 7は、これまでの『Windows Mobile』を完全にオーバーホールしたものだ。Windows Mobile機器は3年前にはスマートフォンのシェアを支配していたが、Gartner Research社によると、シェアは1年前には9％、現在は5％にまで落ちている。「iPhone革命」の後では、コンピューター的で機能満載のWindows Mobileインターフェースは魅力的には見えなくなったのだ。(比較すると、Adrodroidのシェアは17％、Appleは14％。Nokia/Symbianが41％、RIM/BlackBerryが18％だ)
消費者向けスマートフォンの分野へのMicrosoft社の参入は遅れたが、Windows Phone 7は、米Google社の弱点を衝く上では正しい方向にある。
Microsoft社の新戦略で極めて重要になるのが、ハードウェアの製造を担当するメーカー各社に対して、同社が課す品質管理だ。Google社はAndroidに関して、各メーカーの好きに製造させているが、Microsoft社は提携するハードウェア・メーカー各社に対し、『Windows Phone 7』向けの厳格な基準を満たすことを要求している。
例えば、各機器は3つのハードウェア・ボタン(ホームボタン、バックボタン、Bingに接続される検索ボタン)を標準装備する必要があり、Windows Phone 7を搭載して出荷される前に、Microsoft社が指示する一連の検査に合格する必要がある。Microsoft社では、多種多様な装置において、各機能が正しく確実に働くことを確認するために、電話機を検査するロボットや自動化プログラムを導入した複数の新しい研究施設を設立している。
Microsoft社のこうした戦略によって、さまざまなメーカーが製造するWindows Phone 7スマートフォンの性能は、非常に似通ったものになるはずだ。消費者はハードウェアの外見や重量、サイズだけを考えれば良い。一方、サードパーティの開発者にとっては、フラグメンテーションの問題を最小限にとどめることができる。多種多様な装置向けに同じアプリケーションをコーディングする作業が、それほど多くの調整を必要とせずに、効率的に行なえるようになるからだ。
これとは対照的に、米Google社は、メーカー各社に対して同様の検査基準を設けていない。その結果はご存知のとおりだ。いくつかのタッチスクリーンは他のタッチスクリーンよりも性能がいい。アプリケーションによっては、『Android』の特定のバージョンでは動かないが、他のバージョンでは動くものがある。Android搭載電話機に大量の「ブロートウェア」[容量ばかり大きくて余計な機能だらけのソフトウェア]を詰め込んでいるメーカーさえある。
Phone 7のユーザー・インターフェースは、「ハブ」と呼ばれるいくつかのセクションにまとめられたものであり、消費者から見るとPhone 7の最も目立つ革新性に見えるだろう。Phone 7では、デスクトップOS『Windows 7』、『MS Office』、『Xbox』、『Zune』等、ユーザーが慣れ親しんだソフトやハードとの統合が目指されている。具体的には、『WindowsPhone.com』を経由した、デスクトップとのクラウド同期、クラウドベースのWindows Liveサービス(カレンダーや連絡先、電子メール、ファイル共有等)、『Xbox Live』を通したゲームダウンロードやソーシャルネットワークなどだ。
Windows Phone 7がiPhone(『iOS』)と競合できるかという点については、筆者はまだ十分にPhone 7機器を触っていないが、『iOS』のアプリケーション体験と比べると、かなり面白い違いがあると感じる。ただしiOSは、リッチなモバイル向けエコシステムを構築する点でかなり先行している。Steve Jobs最高経営責任者(CEO)は、今すぐPhone 7に慌てふためく必要はないだろう。
一方でGoogle社は、Androidを1つにまとめる必要がある。このプラットフォームは千変万化し、日増しに複雑になり、錯綜していて、『Windows Mobile』と同じ運命をたどる可能性があるからだ。
{この記事は抄訳で、別の英文記事の内容を統合しています}
[日本語版：ガリレオ-平井眞弓／合原弘子]