あなたが寝床のなかで快適に丸まっている間にも、国際宇宙ステーションの乗組員たちは、われわれの住む惑星の素晴らしい眺めを得ている。彼らがどんな光景を目撃しているか知りたい人向けに、宇宙から見た地球の夜景を紹介しよう。
これらの壮観な動画は暗闇を貫く都市の灯りを捉えており、それらは輝くビーコン（標識）のように、人間の居住範囲を示している。その一方で、優美なオーロラや、瞬く稲妻、銀色に輝く天の川などの驚くべき自然現象も撮影されており、それらは人間が作り出したどんなものをも超越している。
これらの動画は、地球の上空を周回中に国際宇宙ステーションの乗組員が目にする光景を再現するため、実際には数百の静止画像を組み合わせて編集されたものだ。ほとんどは国際宇宙ステーションが軌道を進む実際の速度に近い、毎秒1フレームで連続撮影されている。
冒頭の動画は1月29日（米国時間）に撮影されたもので、北米大陸の東海岸をとらえている。メキシコ湾から始まり、ニューオーリンズ、ジャクソンビル、ワシントンDC、ボルティモア、ニューヨークなどの上空を飛ぶ。背景には北極光（オーロラ）が煌めいており、締めくくりはニューファンドランドとカナダ北部の夜景だ。
カナダ南西部のオーロラ
1月25日撮影。緑色のオーロラを背景に、カナダのブリティッシュ・コロンビア州と米国ワシントン州の国境付近を通過し、バンクーバー島を横断して、アルバータ州南部の都市カルガリーの近くに達する。
米国を1分で縦断
米国を1分以下で縦断するこの動画は、1月30日に撮影されたものだ。メキシコ北西部からサンアントニオ、ヒューストン、ダラス・フォートワースを通過し、大平原諸州を縦断する。シカゴからカナダ東海岸へと向かう途中で、ミシガン州の輪郭もよくわかる。
アフリカの嵐と天の川
この素晴らしい動画は、アフリカの上空で12月29日に撮影されたものだ。ニジェール南東部付近を出発点に、マダガスカル付近の南インド洋へと進む途中で、アフリカ大陸の数十カ所で発生した雷雨を観測している。しかし、最も見応えがあるのは天の川だ。日の出直前、地球の地平線の上に白い帯がゆっくりと上昇してくるのが見える。
オーロラ
1月26日に撮影されたこの動画では、国際宇宙ステーションがノースダコタ州上空を飛行し、ケベック州中心部に移動している。しかし、最も魅力的なのは、瞬く都市ではなくオーロラだろう。
太平洋のオーロラ
1月25日に撮影されたこの動画は、闇に包まれた太平洋を撮ったものだ。唯一光っている不思議な緑色の筋はオーロラだ。バンクーバー島の南西で撮影された。
大平原諸州
1月30日に撮影されたこの動画では、大平原諸州の諸都市が、数百のキャンプファイアのように広がっている。テキサス州にある米国とメキシコの国境付近から始まり、フェニックスやエルパソといったテキサス州南西部の都市が見える。次の明るいところはオクラホマシティとタルサ。次がカンザスシティだ。最後に大都市シカゴが見え、東側にはシンシナティも見える。
VIDEO AND IMAGE COURTESY OF SCIENCE & ANALYSIS LABORATORY, NASA JOHNSON SPACE CENTER TEXT BY ADAM MANN
TRANSLATION BY MIDORI YAKURA, HIROKO GOHARA/GALILEO
