3Dプリンティングは、銃（日本語版記事）すらも含めて、さまざまな領域に利用されるようになってきた。以下、アートや楽器、義肢、環境保護など 、さまざまな利用例を紹介しよう。
アーティストたちは、工作手段として開発された3Dプリンターを、独創的な方法で取り入れている。
たとえば以下の動画は、エッシャーの2D作品を3D印刷によるモデルにしたガーション・エルバーの作品を紹介している。
そのほかにも、「Kickstarter」で7万ドルを超える資金を集めたジョシュア・ハーカーによるアートプロジェクトや、数学にヒントを得たモデルを制作するバトシェバ・グロスマンなどの作品が印象的だ。
先天性関節拘縮症という珍しい病気のために、2歳になる少女エマ・ラヴァリエの筋肉と関節は、自力でほとんど手足を動かせないほど弱い。一般的な金属製の義肢を装着できる年齢になるまで、つきっきりで世話と監視を続ける将来を両親は考えていた。
3D印刷にエマちゃんの問題を解決できる可能性が見いだされ、小さな体格に適合するプラスティックの装具一式が設計された。バネ仕掛けの腕は、エマちゃんが自由に動くために必要な分だけ補助するようになっている。
オーストラリアとバーレーンの科学者によるチームは、崩壊したサンゴ礁の代わりとなり、サンゴが再び成長するための足場となる構造物を作るための3Dプリンターを作成した。
これまでのサンゴ礁の修復は、コンクリートを型に流し込んで行われてきたが、この方法ではサンゴ礁の活発な生態系を作り出すために役立つ深い穴や隙間を作ることができなかった。
以下の画像は、米国の環境保護団体「Birds of Prey Northwest」が、ハンターによってくちばしを失った鳥のために3Dプリンティングを利用している例を紹介している。
Photo Courtesy of Kinetic Engineering Group & Birds of Prey Northwest
Bespoke/3D Systems社のスコット・サミットは、3Dプリンティングでアコースティック・ギターを設計した。
※この翻訳は抄訳です。
TEXT BY JOSEPH FLAHERTY
TRANSLATION BY MAYUMI HIRAI/GALILEO