脳を病んでおよそ八年を精神病院で過ごしついに帰らぬ人となった妻。全十二編、衰弱してゆく妻と疲弊する自らを描いた短編集です。
「林檎汁」
妻が倒れ、主人公(作者)は家事に料理に子どもの世話にと大わらわに。だが嫌がる妻を半ば騙して入院させるなど赤裸々な男のエゴもしっかり描かれています。見舞いに来た知り合いの文士が、近所の主婦がくれた林檎をすって主人公の子どもたちに与えてあげるのですが、この濃密な付き合いが昭和を知るものには懐かしいものでした。
「夜霊」「悲歌」
前者は、妻が家庭で錯乱し暴れ、それに苦しむ家族を描き、後者は、入院した妻に向けた主人公（作者）の手紙の形式を取っています。前作では、妻の錯乱に作者の妹や娘たちは苦しむのですが、後作ではその娘は、父親のもとに来た女の訪問客を母と勘違いし心底喜んでいます。その姿は哀れを誘います。
「明月記」
狂した妻を入院させるまでの主人公(作者)の辛さと緊迫感、そして症状が好転し退院間近の妻と散歩し見上げる月の明るさと夫婦の穏やかさ。このまま家族の平穏な暮らしが戻るのかー
表題作
退院した妻と過ごす短い一日。暴れずにすごせるか主人公は心配しますが何とか無事に終わります。娘たちは久しぶりの母に照れを隠せません。息子が不在なのは寂しいことです。最後は皆で鮟鱇鍋を囲む。主人公は今夜の小さな幸せに涙するが、妻を扱った著書をこっそり隠す。まさに私小説家の「作家的宿命」ですね。
「風致区」
亡き田端（田畑修一郎か）や病妻を思い主人公（作者）は井ノ頭を巡る。戦時で公園の樹木もなく「山河は美わしく、人の心は和み、善き政治が行われてこそ、我々のうちに国を愛する心も保たれる」と憂う。最後のゲーテの「ウェルテル」の引用が当方の力不足でピンときませんでした。
「聖ヨハネ病院にて」
言わずと知れた上林文学の名作。妻のため病院に寝泊まりする主人公(作者)。狂妻との同室に神経を苛立たせ、弁当食われては激昂し日に一度は帰宅する。また、そんな自分にも苛立ってしまう。だが妻と院内のミサに加わりその厳かさに誰よりも「基督教徒的でありたい」と願い、妻に優しく接することを誓います。読むものも浄化される清澄な作品です。
「遅桜」
狂った娘の面会に四国から来る義父。面会は難しく娘に気づかれぬよう陰から見ることに。その姿が切ないですが、取り乱さないのはさすが昭和の男でしょうか。翌年の再訪問では病人の具合が良く、再上京した義父とともに家族皆で妻を出迎え食事をします。が、ラストの子供の何気ない一言が響く。
「嬬恋い」
八年病んだ妻を遂に失う。長患いに既に「柔らかな心を失った」主人公は淡々とお弔いを進めます。疎開中の子供たちも義父もいない寂しい葬式。妻を失った現在の思いは「もっと色んなものを持って行って食べさせてやりたかった」の数語に尽きるとは。私小説家の己を見る目は冷たく正確です。
「庭訓」
母の死を子供たちに伝える手紙形式の内容。長女が肺炎に罹った時に母親がこさえた湿布が見つかり「お母さんのからだは死んだけれど、お母さんの心はこんなところにも生きている」と記す。長男のことは父として強く励まし、母の記憶の薄い次女はひたすら労わっている。父としての思いが細やかに溢れています。
「弔い鳥」
妻の遺骨をもって故郷土佐に戻る主人公。戦後の厳しい交通事情の中の遺骨を抱えた道中の苦労が伝わる内容です。社内の新婚夫婦を見て自らの夫婦生活の貧困さをあれこれ思ったりもしていますが、故郷に着いて三人の子供たちに会えばそんな屈託は吹き飛んでしまいます。子供たちそれぞれのはにかみようとそれを見つめる主人公に心温まる思いがします。
最後の「聖ヨハネ病院再訪」は雑誌企画で、かつての妻の入院先を訪れた記録。八年ぶりのせいか、妻のいた病室や空腹で芋を探した近所の畠等を見る目は懐かしさに溢れ、肩の力の抜けた穏やかさが伺えます。
病んだ妻を小説にするというのは、人によっては眉を潜める所業だったかもしれません。しかし私小説家は非難されるのを承知で書く。死にゆく妻の前で理不尽に苛つくような自分も含め、本物の悲しみを描いた。そこには妻への愛情とともに、私小説書きとしての矜持が控えめに、しかし厳しい硬さをもって屹立しているようです。
編者山本義行氏はあとがきで「病妻物語完全版を出したい」旨を書いています。ぜひ実現して欲しいものです。
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