日本、２年半前「ボロ負けした」中国に雪辱晴らす勝利 ホーバス監督「すごいですねぇ…」と感嘆の声
2024年2月25日 19時32分
◇２５日 バスケットボール男子 アジア・カップ予選第２戦 日本７６―７３中国（東京・有明コロシアム）
日本はトム・ホーバス監督（５７）就任後、中国に初めて勝ち、新たな歴史の１ページを刻んだ。ホーバス・ジャパンとなって初の国際大会だった２０２１年１１月のＷ杯アジア地区予選で２連敗した因縁の相手に雪辱。これで日本は２連勝となった。
日本―中国 第３クオーター、シュートを放つ馬場（中）
大敗から２年半、日本はアジアの強敵に成長した姿を見せた。ホーバス・ジャパンの初陣だった２１年秋の中国戦。仙台で行われた２試合で連敗し、２戦目は３３点差をつけられた。トム・ホーバス監督も「ボロ負けした」と振り返る、手痛い思い出となった。
リベンジに燃える選手たちはこの日、身長で勝る相手に出だしで苦しんだ。ただ武器とする３点シュートが決まり始めると、形勢逆転。前半で３８―３８と互角の戦いとなり、後半は厳しい守備で相手の足を止め、攻撃では素早しパス回しや果敢な切り込みでファウルを誘い、点を重ねていった。
２４得点と爆発した馬場雄大（２８）＝長崎＝は「トムさんが最初に試合をした中国に、負けたのをやり返すことができたのがうれしい」と声を弾ませる。ホーバス監督も「すごいですねぇ…。２年半前の中国戦から考えて、この短い間にここまで来るとは」と感嘆の声を上げた。
当時の中国戦を知る選手は３人しかいなかったが、選手が変わっても進化を続け、より精度を上げてきた。「この２年半でいろいろと試合があったが、いつもメンバーのレベルは下がらず、少しずつ上がっていった。短い間に、みんなが頑張って努力している」と指揮官。沈痛の仙台から歓喜の有明へ―。思い出が塗り替えられた瞬間だった。
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