Special Interview

アスリートは自身の足跡によって求められ、求められることによって未知の力を発揮する。
闘病を乗り越え、輝きを増していった17年間の競技人生を紐解きます。

「ただの体調不良くらいにしか思っていませんでした」

2016年、秋の声を聞くころ。
栗原恵は、医師の診断をにわかには信じられなかった。


脳血栓……。


治療は可能だが、後遺症をもたらす可能性も示唆された。
日本代表では世界のトッププレーヤーの一人にも数えられた、Ｖリーグ・日立リヴァーレのエース。
彼女に訪れた、圧倒的な危機。
アスリート生命はおろか、栗原の生命そのものに立ちはだかった、人生最大の壁だった。

プロバレーボールプレーヤー・栗原恵は、


そのバレー人生において幾度も壁と
呼ぶべきピンチにさらされてきた。


2004年、当時の日本リーグの移籍規定により1シーズンを棒に振る。2006年、代表合宿中に左足を負傷。半年間のリハビリ生活を余儀なくされる。2009年、左膝半月板損傷（翌2010年手術）が完治しないままに、翌年の世界選手権に強行出場。その代償に銅メダルを獲得した2012年ロンドンオリンピックの代表選考に漏れてしまう。

だが、いずれの場合も栗原は現実を粛々と受け入れてきた。やるべきことをやったうえでの結果ならば、彼女はそれを挫折とはとらえないのだ。


そして、
いずれの場合も栗原は
再浮上を遂げている。


ケガをしたなら治療をして、荒波が去るのをじっと待つ。その後で、自分が求められる存在なら必ず声がかかる。事実、栗原はその都度求められ、コートに戻っていった。運命にあらがわず、自分がまだバレーをしたいかどうか、その意志にのみ従ってきたバレー人生なのである。

このときもまた、彼女の状況を知ったうえで、彼女を求める人たちがいたのだ。当時、親会社の重鎮で、リヴァーレの顧問を務めていた大沼邦彦氏は、栗原の解雇の申し出を即座に却下する。

『どれだけ時間をかけてもいい。病気を治して、コートに戻ってきてほしい』リヴァーレ入団以来、大沼氏は栗原を他の選手と同様、実の娘のように思い、栗原もまた大沼氏を<茨城のお父さん>と呼んで慕ってきた。その絆が切れることはなかったのだ。チームメイトたちも、栗原の復帰を待ち望んだ。2年前、まだ発展途上のリヴァーレにやってきた栗原は、自身の経験を惜しみなく伝え、チームをリーグのトップクラスに押し上げた功労者の一人。折に触れて後輩たちの相談にも乗ってきた。『慕ってやまない姉を失いたくない』チームメイトたちは、病床の栗原にエールを送り続けた。

アスリートは自身の足跡によって求められ、
求められることによって未知の力を発揮できるのかもしれない。
栗原もまた、求められることで引退を翻意し、つらいリハビリ生活に入っていった。
「病院の先生たちも、コートに戻ることを前提に治療方針を立ててくれたんです。
私自身よりも、私の未来をあきらめないでいてくれた命の恩人です」