通常、中国の住宅開発は道路に囲まれた街区ごとに行われる。低層の商業施設が周囲の道路に向かって建ち、商業で囲まれた街区の中に複数の高層住宅が立ち上がり、その足元に住人たちが集うランドスケープが設えられる、というのが一般的な複合開発の形であろう。だが、この開発には街区を周囲の町並みから隔絶する「囲い」がない。周囲を歩く人たちが街区の中に入り込むことで商業施設全体としての利用率は上がるが、住人たちが楽しむプライベートな庭園はなくなる。国貿駅のすぐ近くという立地を考えれば、施設のほぼすべてがオフィス的に使われる事は予想でき、あえて住宅としての快適性を切り捨てるという選択をしているのだ。

また、街区の性格は政府の都市計画によって決められてしまう。オフィスや住宅を設置する割合なども予め決められており、それを大きく逸脱することはできない。だがしかし、敷地の立地を考えると、オフィスの方が収益性が良い。ディベロッパーが社名として掲げている「SOHO」をコンセプトに、住宅とオフィス、どっちつかずの施設を作ると売れそうだ…そんな意図が透けて見えるようである。

ところで、中国の北方では、「南面信仰」が強い。ほとんどの住宅は精確に真南に向かって建てられているし、そうでないと売れない物件になってしまう。だがこの建物は、ほぼ全ての建物が南北軸からズレている。この配置は、住宅に課される厳しい日照規制をクリアーするためとも言われているが、この方向のズレが、「自分がどこに居るのか分からなくなってしまう」という副次的な効果を生んでいる。これは、いかに人々の滞留時間を延ばすかに腐心している商業施設においては悪いことではない。地上を歩く人々をできるだけ迷わせて、商業施設で買い物をしてもらうのだ。

この建物が完成した2004年当時、北京には日本人がやった現代建築はほとんどなかった。中国の建築にまつわる法規類は、世界各地のそれを「良いとこ取り」したものであるから、日本で一般的に行われているような処理をすることもできる。だが、コストのことを考えると、日本から建材を輸入することは考えにくく、中国国内で手に入るものに置き換えなければならない。中国で、しかも限られたコストで一体何ができるのかを知るために、日本人設計者は見るべきところが多いと思う。