斎藤一（新撰組・三番隊組長）
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斎藤一

斎藤一は1844年（天保15年／弘化元年）、江戸幕府の御家人であった「山口右助」（やまぐちゆうすけ）の次男として、江戸に生まれました。

斎藤一が最初に学んだ剣術の流派は、「溝口派一刀流」。「近藤勇」（こんどういさみ）が営む「天然理心流」（てんねんりしんりゅう）の道場、「試衛館」（しえいかん）にも出入りしていたと伝えられています。

新撰組の「二番隊組長」であった永倉新八（ながくらしんぱち）の著書「浪士文久報国記事」（ろうしぶんきゅうほうこくきじ）によれば、斎藤一は、試衛館での稽古後に、今後の日本について語り合う仲間であったことが記されており、新撰組結成以前より、近藤勇らとの距離が近い人物だったことが分かるのです。

斎藤一にとって、最初の転機となったのは1862年（文久2年）、19歳前後のとき。些細な口論が原因で人を殺めてしまい、京都に逃亡することになるのです。

父親の知り合いであった剣術道場主にかくまわれて事なきを得ますが、ここで一心不乱に剣術に励み、「聖徳太子流」の剣術を修得。師範代まで務めたことからも、相当な剣の使い手だったことが窺えます。

近藤勇

1863年（文久3年）、近藤勇らが「浪士組」（ろうしぐみ）に参加するために上洛すると、ほどなくして斎藤一も合流。詳細な時期は分かっていませんが、近藤勇らが京都残留を願って、「京都守護職」を務める会津藩（現在の福島県）藩主、「松平容保」（まつだいらかたもり）へ提出した嘆願書には、すでに名前を連ねています。

1864年（文久4年／元治元年）6月に起こった「池田屋事件」（池田屋騒動）では、「土方歳三」（ひじかたとしぞう）隊の一員として加わり、屋内に切り込んで奮戦。会津藩から金10両（現在の約100,000円）、別段金7両（現在の約70,000円）を下賜される活躍を見せました。

こうした働きもあり、新撰組内における斎藤一の地位は徐々に上がっていきます。「副長助勤職」から「四番隊組長」、そして、1865年（元治2年／慶応元年）の組織改編では、「三番隊組長」に抜擢されました。なお、このときの一番隊組長は沖田総司、二番隊組長は永倉新八です。斎藤一を含むこの3名は、新撰組が誇る三大剣士とも称されています。

さらに斎藤一は、新撰組内において、「撃剣師範」（げっけんしはん）も務めていました。その指導は非常に厳しく、夜中に突然招集をかけ、暗闇の中で刃引きした真剣を得物（えもの）として試合をさせたり、就寝中に突然切り込んだり、実戦さながらの稽古を取り入れていたのです。

新撰組が、周囲から恐れられる剣客集団として名を馳せた背景には、斎藤一らの妥協なき訓練も、ひと役買っていたと言えます。また、新撰組内に潜む間者を摘発する能力の高さも、斎藤一の特長でした。1864年（文久4年／元治元年）に起こった「禁門の変」の際は、長州藩（現在の山口県）から潜入していた「御倉伊勢武」（みくらいせたけ）と「荒木田左馬之亮」（あらきださまのすけ）を敵と見抜いて斬殺（ざんさつ）。

また、薩摩藩（現在の鹿児島県）に通じていた「五番隊組長」の「武田観柳斎」（たけだかんりゅうさい）も、一刀のもとに切り伏せています。

伊東甲子太郎

さらに1867年（慶応3年）、新撰組の「参謀」（さんぼう：局長の相談役）を務めた「伊東甲子太郎」（いとうかしたろう）が、「御陵衛士」（ごりょうえじ）と呼ばれる朝廷警護組織を創設し、新撰組から分離した際に斎藤一は、近藤勇の命令を受け、間者として御陵衛士に潜入。

伊東甲子太郎に近藤勇暗殺の企てがあることを察知します。このような斎藤一の活躍により、近藤勇らによる伊東甲子太郎の粛清が決定。

そしてこれが、新撰組を二分することになった、新撰組と御陵衛士による抗争事件「油小路事件」（あぶらのこうじじけん：別称［油小路の変］）のきっかけとなったのです。

1867年（慶応3年）12月７日、土佐藩（現在の高知県）の藩士ら16人が、紀州藩（現在の和歌山県）の用人（ようにん：大名家などにおいて、様々な雑事などを司った者）「三浦休太郎」（みうらきゅうたろう）を、「天満屋」（てんまや：京都の油小路にあった旅籠屋［はたごや］）で、襲撃する事件が起こりました。

このとき、9人の隊士と共に三浦休太郎を守護し、土佐藩士らを撃退した斎藤一は、貴重な実戦記録を残しています。明治・大正期の小説家「子母澤寛」（しもざわかん）が記した「新撰組遺聞」（しんせんぐみいぶん）の中で、斎藤一本人の談話が採録されているのです。

斎藤一によれば、実際の切り合いの場では、「相手がこう来たら、こう払ってこう返す、こう切り込んでいくなどということは不可能」であり、「夢中になって切り合うのが実際」とのこと。この談話は、実際の切り合いを知る上で、貴重な体験談として広く知られています。

斎藤一の愛刀を鍛えたと伝わる「鬼神丸国重」（きじんまるくにしげ）は、江戸時代中期に活躍した、備中国（現在の岡山県西部）出身の刀工です。大坂で「二代 河内守国助」（かわちのかみくにすけ）の門下に入り、その後、摂津国・池田町（現在の大阪府池田市）に移って定住したことから、作刀の銘には、「摂州住池田鬼神丸国重」などと切っています。

なお、鬼神丸国重は、江戸時代後期に発表された、日本刀における切れ味の番付を記した「懐宝剣尺」（かいほうけんじゃく）、及び「古今鍛冶備考」（ここんかじびこう）において、「業物」に列せられた名工です。

松平容保

1868年（慶応4年／明治元年）、「鳥羽・伏見の戦い」（とば・ふしみのたたかい）を皮切りに、「旧幕府軍」と「新政府軍」との間で「戊辰戦争」（ぼしんせんそう）が勃発すると新撰組は、旧幕府軍に属して各地を転戦。斎藤一も、北上しながら会津へと至ります。

ここで斎藤一は、負傷した土方歳三に代わり、「新撰組隊長」として指揮を執りますが、「白河口の戦い」（しらかわぐちのたたかい）や「母成峠の戦い」（ぼなりとうげのたたかい）などで敗戦。会津藩が降伏したあとも徹底抗戦を続けますが、会津藩主・松平容保の説得でようやく投降し、新政府軍の捕虜となるのです。

戊辰戦争の終結後は、しばらく会津に留まり、「藤田五郎」（ふじたごろう）に改名。1876年（明治9年）、もと・会津藩の「大目付」（おおめつけ：江戸幕府への謀反を起こさないように監視する役職）であった「高木小十郎」（たかぎこじゅうろう）の娘・時尾（ときお）と結婚。

その後、1877年（明治10年）2月、警視庁の警部補に着任すると、「西南戦争」に従軍し、「勲七等青色桐葉章」（くんななとうせいしょくとうようしょう）の勲章、及び賞金として100円（現在の約2,000,000円）を、明治政府より下賜される活躍を見せました。

晩年、警視庁を退職してからの斎藤一は、「東京高等師範学校附属博物館」（東京都文京区）の看守に着任。しかし、実質的な役割は剣道師範であったとされ、斎藤一こと藤田五郎が竹刀を構えると、誰ひとりとして、その竹刀に触れられなかったと伝えられています。斎藤一の剣術が、晩年まで衰えなかったことが窺える逸話です。