池波正太郎
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人斬り半次郎

池波正太郎は読売演劇文化賞の入選をきっかけに、選者だった長谷川伸門下になります。長谷川の主宰する勉強会、二十六日会と新鷹会に所属し、新国劇の戯曲を手がけます。長谷川の勧めで小説も書き始めた頃、都職員を辞めて作家を専業とし、6度目の直木三十五賞候補作の短編「錯乱」（1960年『オール讀物』初出）で直木賞作家（第43回）となりました。信濃国松代藩真田家初代藩主・真田信幸（信之）の跡継ぎ問題を題材に、隠密合戦を描きました。

その後、池波は初の長編で描いた忍者物と並行して、剣客を取り上げます。長編では、中村半次郎（桐野利秋）『人斬り半次郎』、永倉新八『幕末新選組』、伊庭八郎『幕末遊撃隊』、近藤勇と新選組『近藤勇白書』など、幕末を多数描きました。

剣の天地

幕末の剣客を描く中で池波は、のちに『剣の天地』として長編化される短編「上泉伊勢守」（1967年『週刊朝日』連載）も執筆します。人気の小説家が10名の剣客を取り上げた週刊誌の連載企画『日本剣客伝』のシリーズでした。

シリーズでは、南條範夫「塚原卜伝」、池波正太郎「上泉伊勢守」、司馬遼太郎「宮本武蔵」、柴田錬三郎「小野次郎右衛門」、山岡荘八「柳生十兵衛」、吉行淳之介「堀部安兵衛」、有馬頼義「針谷夕雲」、村上元三「高柳又四郎」、海音寺潮五郎「千葉周作」、永井龍男「沖田総司」が掲載され、同企画はテレビ時代劇化もされました（1968年）。

鬼平犯科帳

同じ頃、『鬼平犯科帳』（1967～1989年『オール讀物』連載）の執筆が始まります。連載開始の2年後、松本幸四郎（8代目）の主演でテレビ時代劇化され、人気のテレビ・シリーズとなり、池波の代表作となりました。

主人公は、江戸時代後期、江戸幕府第10、11代将軍・徳川家治と家斉の時代を生きた旗本・長谷川平蔵宣以です。火付盗賊改方の平蔵は、犯罪を未然に防ぐ町奉行に対し、悪と闘う特別警察の役割を担います。一刀流の腕前で凶悪事件に挑むその仕事ぶりから「鬼の平蔵（鬼平）」と呼ばれ、悔い改めたもと盗賊達を密偵としてもちいる知略家でもあります。

そんな平蔵は、亡き父から譲り受けた粟田口国綱や、井上真改、備前長船兼光（脇差）の刀で悪を斬ります。

「曳！！」

身を沈めざまに、亡父ゆずりの粟田口国綱二尺二寸九分余の大刀をふるって長谷川平蔵が、たちまちに一人を斬って殪した。

「兇剣」『鬼平犯科帳』より

剣客商売

池波は『鬼平犯科帳』と並行して『剣客商売』（1972～1989 年『小説新潮』連載）も執筆します。

主人公は、年の離れた妻を娶って自由気ままに生きる小兵衛、一方女性に疎く父の建てた小さな町道場を細々と営む生真面目な大治郎の秋山親子です。のちに大治郎の妻となる女剣客・三冬も物語を彩ります。

10代将軍・家治が治める町道場がにぎわい始めた頃、武芸を奨励した老中・田沼意次に認められた秋山親子は、無外流の腕前で、江戸で起こる難事件を解決していきます。

連載開始の翌年、山形勲・加藤剛の主演でテレビ時代劇化されて以来、こちらも人気シリーズとなっていきます。

秋山親子は、ともに師匠から譲られた日本刀を愛刀としました。

これは、いつも腰に帯びている堀川国広一尺四寸余の脇差ではない。

摂津の住人・河内守藤原国助二尺三寸一分の大刀であった。

この刀は、小兵衛の亡師・辻平右衛門が江戸を去るにあたって、

「形見じゃ」

と、小兵衛にあたえたものである。

「辻斬り」『剣客商売』

父からゆずりうけた井上真改二尺四寸五分の銘刀をぬきはらい、裂帛の気合と共に打ち振ってみたが、やはり没入することができなかった。

「剣の誓約」『剣客商売』

殺しの四人
仕掛人・藤枝梅安

その後、池波は、『鬼平犯科帳』、『剣客商売』、テレビ時代劇『必殺仕掛人』の原案となった11代将軍・家斉の時代を舞台にする『仕掛人・藤枝梅安』（1972～1990年『小説現代』連載）などの成果で、第11回吉川英治文学賞受賞しました（1977年）。

池波が生みだした江戸後期、幕末以前の刀剣世界は、テレビ時代劇に大きな足跡を残しています。