オリオン座「馬頭星雲」くっきり…宇宙望遠鏡「ユークリッド」観測画像を初公開

　欧州宇宙機関（ＥＳＡ）は７日、今年７月に打ち上げた宇宙望遠鏡「ユークリッド」が捉えた星雲や銀河の観測画像を初公開した。ユークリッドは今後、６年以上かけて１００億光年先までにある数十億個の銀河を観測し、宇宙の精密な立体地図を作る計画という。

　ＥＳＡが公開したのは、オリオン座にある星雲やペルセウス座銀河団などを観測した画像計５枚。搭載された可視光カメラと近赤外線観測装置で取得したデータから鮮明な姿を取得した。

　中でもオリオン座にある星雲は、馬の頭に似た姿から「馬頭星雲」と呼ばれる。星雲は星の材料となるガスが集まる場所で、観測画像にも誕生直後の赤ちゃん星（原始星）が多数写り込んでいるとみられる。ＥＳＡの担当者は「数十億の銀河を対象にした観測と研究の準備は整った」としている。

　ユークリッドは立体地図を作ることで、宇宙の質量の９５％を占めるとされながら正体がわからない「暗黒エネルギー」や「暗黒物質」の性質を探り、宇宙の構造を解明しようとしている。