【６８歳「ミリオンダラー・ベイビー」でオスカー獲得】

　歳はとりたくない。いつしか誰もそんな思いを抱く。だからこそ、歳を取るのもそう悪くないかも…と思わせてくれる先輩は貴重な存在だ。渋さにかけてはハリウッド随一の名優モーガン・フリーマンも、そんな先達のひとりだろう。

　「Ｉ　ｂｅｌｉｅｖｅ　ｍｅ（私は私を信じている）」

　ホテルの一室でソファにくつろいだまま、澄んだ強い眼差しをこちらに向け、男は例の渋くて温かい声で切り出した。まるで映画のワンシーンである。

　「自分がカッコいい歳の取り方をしているかどうかわからないが、仕事柄、年を取るにつれて周りが自分にどんな姿を求めているかは、理解できるようになってきた。自分もそれに応えたいと思うし、そのための努力は惜しまない」

　今月１日で６８歳。２月のアカデミー賞で初めて助演男優賞に輝いた。

　受賞作『ミリオンダラー・ベイビー』は、３１歳ながら女性ボクサーとして成功を夢見る苦労人のマギー（ヒラリー・スワンク）と、老トレーナー・フランキー（クリント・イーストウッド）の心の交流を描く人間ドラマ。モーガン先輩はフランキーの唯一の友で、２人の心を結びつける元ボクサーのスクラップを演じる。

【「支えてくれる“フランキー”がたくさんいた」】

　「自分は２１歳でこの世界に入り、３１歳で初めてブロードウェーの舞台に立った。そのころには仕事もだいぶ安定していたが、２０代は本当につらかった。家賃は払えないし、２、３日食べられない日もあった。一日一日をどう暮らすか、それぐらいしか頭になかった」

　それでも踏ん張れたのは、「自分の人生にはたくさんの“フランキー”がいたから」という。

　「人生の袋小路にハマったら、とにかく違う場所に移るに限る。それでもダメで、もう浮浪者になるしかないかも…と思ったときに、“フランキー”たちはアドバイスや援助などをくれて、“そんなにダメじゃない”と思わせてくれた」

【「いろいろな人と共演、いい影響受けられる」】

　映画俳優として脚光を浴びたのは４０歳のとき。『ＮＹストリート・スマート』のポン引き役で、主役を食うほど凄みのある演技を見せ、初めてアカデミー助演男優賞にノミネート。その後も悪役から気のいいオジサン、大統領、神様まで幅広く演じ、「出演するだけで映画の質があがる」と評される重鎮となった。

　「作品を選ぶ基準はストーリー。ストーリーがよければ、その中の役柄もいい場合が多い。さまざまな作品に出て、いろいろな役者と共演すると、必ず何かしらいい影響を受けられる。うまい人とチェスを打つと、自分もうまくなるようにね。いい役をたくさん演じられて、自分は本当にラッキーだと思う」

　それでは本題。どうしたらモーガン先輩のような、カッコいい大人になれますか？

　「何かアドバイスするとすれば、人生を常にアクティブに暮らす、ということかな」

　彼自身、昨年５月には子供のころからの夢をかなえている。米国のカーレース「インディ５００」で、スーパーカー「コルベット」を駆って先導役を務め、指示より速い２２０キロ以上も出し、予定時間を超えるドライブを楽しんだ。

　インタビューの最後にあいさつすると、「ドウイタシマシテ」と立ち上がり、両方の手に握手してくれた。大きな手はコルベットのハンドルを握るように力強かった。