西暦（せいれき）８０４年、平安時代になって最初の遣唐使（けんとうし）が、中国を目指しました。その中に、日本の仏教をになうことになる２人の僧（そう）がいました。最澄（さいちょう）と空海です。２人は中国でそれぞれ仏教を学びました。最澄は険しい山の中にある寺へ向かいました。そこで修行にはげみます。帰国した最澄は、今の滋賀（しが）県にある比叡山（ひえいざん）延暦寺（えんりゃくじ）にはいりました。最澄は「天台宗（てんだいしゅう）」をおこします。今もこの寺では、多くの僧が修行をつんでいます。一方、空海は唐（とう）の都・長安へ向かいました。当時、中国で広まっていた新しい仏教を学ぶためです。空海は帰国すると、今の和歌山県にある高野山に向かいました。ここに金剛峯寺（こんごうぶじ）を建て「真言宗（しんごんしゅう）」をおこします。平安時代に生まれた仏教が１２００年の時を経て今に伝わっています。