駿河総合の４０発男・紅林、ドラフト指名で仲間に恩返しだ

　プロ野球のドラフト会議が１７日、都内で行われる。県内の選手で指名が有力視されているのが、Ｕ―１８日本代表の１次候補にも選ばれた大型スラッガー・紅林弘太郎遊撃手（駿河総合高３年）。学校は１５日からテスト期間ながら、ドラフト前日もバットを握った高校通算４０本塁打の大砲は、緊張の表情で「運命の日」を待っている。

　この日のテストは午前中で終わったが、明け方まで雨が降っていたためグラウンドは使えない。３年生の仲間と一緒に、筋トレと素振りで軽く汗を流した紅林は「練習がしたかった」と残念そうに話した。

　先週までは気にならなかった。だがドラフトが目前に迫り、「だんだん緊張してきました」と苦笑する。先生や野球部の仲間や級友から「いよいよだね」と声を掛けられ、「指名されるのか？」という不安も大きくなる一方。「考えないようにしたくて」思い切り動き回りたかった。

　１８６センチ、８２キロの大型遊撃手。巨体ながら５０メートル６秒２と足も速く、打撃力とともに俊敏な守備もプロ１２球団の注目を集めた。しかし夏の大会は２６打数７安打４打点と不調だった。期待された本塁打もなく、「何もできなかった」と言う。

　だが人間的に成長した。仲間が必死になってプレーして、チームを初の決勝まで導いた。春までは「自分が打てればいい」と思っていた紅林も、「みんなのために何ができるか」を真剣に考えた。そしてスランプのない「守備」と「声」で雰囲気を盛り上げた。打席で凡打に倒れても表情に出さず、笑顔でベンチに戻る。「一人じゃ試合に勝てない。チームの大切さが分かりました。仲間には感謝しかありません」。

　指名を受けて活躍することで、感謝の気持ちを示す。夏休みから木製バットを徹底的に振り込み、プロのボールに対応できる力を磨いてきた。「今夜はゆっくり寝ます」と紅林。あとは待つだけだ。

（里見　祐司）

　◆紅林　弘太郎（くればやし・こうたろう）２００２年２月７日、藤枝市生まれ。１７歳。青島小４年で野球を始め、青島中では投手と遊撃手。高１夏から正遊撃手になり、通算４０本塁打。１８６センチ、８２キロ。右投右打。血液型不明。家族は両親と姉、兄、妹。

　◇その他のドラフト候補　県内では浜松工の塩崎栄多外野手と、静岡大の奥山皓太外野手もプロ志望届を提出している。県外では法大の安本竜二内野手（静岡高出）、桐蔭学園高の森敬斗内野手（藁科中出）や中京学院大中京高の赤塚健利投手（福田中出）。