【箱根駅伝】厚底革命！１０５人中８７人使用“倍増”で区間新４連発呼んだ

◆報知新聞社後援　第９６回東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝）（２日、東京・読売新聞東京本社前―芦ノ湖、５区間＝１０７．５キロ）

　ピンクと、左右非対称（右・水色、左・オレンジ）の新カラーが令和初の箱根路を席巻した。今回、往路２１チーム１０５人中８７人、実に８２・８％がナイキの厚底シューズ「ズームＸヴェイパーフライネクスト％」を履いた。２３チーム往復計２３０人が走った前回、ナイキ（厚底タイプ以外の９人含む）は９５人、使用率４１・３％で、一気に“倍増”した。

　往路５区間中、４区間で区間新が出て、３、５区は各３人が従来の区間記録を更新した。各区間の歴代１０傑にも軒並み入るタイムアップぶり。駒大の大八木弘明監督は「靴で全然変わってくる」と好記録連発への影響に触れた。

　ナイキ厚底靴は１７年にデビュー。エリートランナーは軽量、薄底の靴を選ぶ傾向が強かったが、ナイキは「厚さは速さだ」をキャッチコピーに概念を打ち破るシューズを開発した。厚底にカーボンプレートが内蔵され、反発力が推進力を生む。１８年に第２弾、昨年、第３弾が誕生。昨年９月の東京五輪マラソン代表選考会男子では中村匠吾、服部勇馬、大迫傑の３トップをはじめ上位１０人中８人が使用した。この日、往路５人全員がナイキ厚底靴を使用した東海大の両角監督は「（第２弾から第３弾にかけ）飛躍的に進化した」と証言する。第２弾より反発ポイントが広がり、約１８０グラムの数字以上にランナーは軽く感じる。定価２万７５００円（税抜き）と高額ながら市民ランナーにも浸透している。

　前回、往復路で使用率２～４位だったアシックス（２２・２％）、アディダス（１７％）、ミズノ（１０・４％）は軒並み苦戦。ナイキはさらに“独走”を狙い、既に次世代モデルを完成。マラソン世界記録（２時間１分３９秒）保持者のキプチョゲ（３５）＝ケニア＝が昨年１０月に非公認レースで１時間５９分４０秒の驚異的タイムをたたき出した時に履いた「超厚底シューズ」だ。前足部にナイキの特徴のエアが内蔵された。

　「このシューズを履ける選手は現時点でキプチョゲだけ。次に東京五輪前に五輪選手だけに供給する。五輪後にそれ以外のエリートランナーに供給する予定」とナイキ関係者は戦略を明かす。来年の箱根路はナイキの「キプチョゲシューズ」が席巻する可能性は高い。

　１００年前の箱根駅伝で選手は足袋で走った。用具の進化で連想されるのは、０８年北京五輪時の高速水着問題だ。英スピード社の「レーザー・レーサー」を着た選手が世界記録を連発。その後、禁止された。陸上界でも厚底シューズに対し、世界陸連が調査を始めるという情報があり、今後が注目される。（竹内　達朗）