なぜ2万円カツサンドに外国人が殺到するのか？ 中目黒ワギュウマフィアの"食通ハック"

東京・中目黒で6月にオープンした｢WAGYUMAFIA THE CUTLET SANDWICH｣—— 世界に誇る神戸牛の中でも、最高峰の部位、｢シャトーブリアン｣を使ったカツサンドを提供する和牛専門のカツサンド・スタンドだ。一皿2万円もするカツサンドはどうして生まれたのか？ それを注文する美食家たちの正体とは？ 中目黒を訪ねた。

WAGYUMAFIA （ワギュウマフィア）は2016年3月に京都の祇園で開かれた和牛イベントを皮切りに、神戸牛の世界輸出を手がける浜田寿人氏（40）と、20年来の友人である｢ホリエモン｣こと堀江貴文氏（44）が結成したユニットである。港区・赤坂の完全会員制レストラン｢THE WAGYUMAFIA｣に続くのが、世界初となる和牛専門のカツサンド・スタンドだ。

カツサンドのメニューは7種類。1000円の｢GIGOLO（ジゴロ）｣は神戸牛のヒレのメンチカツをサンドした。3000円の｢SHINSHIN（シンシン）｣は人気の一品だという。

5000円の｢ZABUTON（ザブトン）｣、1万円の｢FILLET（フィレ）｣、1万5000円の｢KOBE FILLET（神戸フィレ）｣の上に君臨するのが、牛1頭からわずか600グラム程しかとれないヒレ肉の真ん中の部位、シャトーブリアンを使った｢KOBE SHABU（神戸シャブ）｣だ。お値段、2万円（価格は全て消費税抜き）。

海外の食通とつながりニーズを探る

店長の北川勝也氏によると、人気は3000円の｢SHINSHIN｣と、なんと最上級の｢KOBE SHABU｣。

目黒川に面した小さな店は、ガラス扉を開けると、白色のタイルの壁に覆われた空間。テーブルが1つとカウンターが備え付けられているだけで、椅子はない。

店に来る客の大半は外国人だ。シンガポールや香港、フィリピン、インドネシア、オーストラリア、アメリカからの旅行客が多いという。彼らは｢わずか20〜30分でカツサンドを食べると、また次の日本食を求めて街に出て行く｣（北川氏）という。店がオール・スタンディングである所以だ。

堀江氏と共にWAGYUMAFIAを始めた浜田氏。和牛に魅せられる前は、映画制作・配給の仕事をしていた。アメリカの食品産業の問題点に触れたドキュメンタリー映画｢フード・インク（Food, Inc.）｣の出会いがきっかけとなり、和牛に興味を抱き始める。

｢和牛を世界一にしたい｣という思いが浜田氏が始めた和牛ビジネスの原点だ。エンジェル投資家らに支えられながら VIVA JAPAN を立ち上げると、浜田氏はイギリスやオランダ、ベルギー、デンマークなどヨーロッパ各国へ和牛の輸出を始めた。WAGYUMAFIAはこれまでに、数々の和牛イベントを国内外で開催してきた。パリでは和牛とクロワッサンを掛け合わせたメニュー｢和牛ワッサン｣を創作した。

｢日本人は価値あるものを安売りしてしまうことがある。白トリュフやワインのように、和牛という高級食品の価値を世界で認めてもらいたい｣と浜田氏。

｢海外には著名なフーディー（foodies＝食通）たちがいる。僕たちは彼らとSNSで密に連絡を取って、和牛に何を求められているのかを話すんです｣

現に、このカツサンド・スタンドは香港在住のフーディーのアイデアが元になっている。店の宣伝にはお金をかけず、YouTubeやInstagramを活用している。外国人客のほとんどはこうしたSNS情報で知った人たちだ。

2018年にサンフランシスコ店をオープンへ

2018年春、WAGYUMAFIAは、神戸牛専門の精肉店と焼肉店をサンフランシスコにオープンする。精肉店の目玉商品の1つとして、和牛カツサンドを販売する予定だ。浜田氏が明らかにした。サンフランシスコ市デザイン地区（Design District）の一角のビルの1階で、手打ちうどんやウィスキーバーなどの店舗が隣接するという。

｢和牛カツサンドもメニューに入れるつもりです。今まで、本物の和牛を口にしたことのない人たちに味わってもらいたい｣と浜田氏。飲食店を経営しているのではなく、最高峰の和牛のブランドを最大化することを考え続けることが、浜田氏のビジネスの手法だ。

｢DJが音楽の世界でマッシュアップ（2つ以上の曲を編集して1つにする）するように、僕らは和牛の魅力を最大限引き出すために、世界中のフーディーたちと一緒に世界の料理文化をマッシュアップし続けていきたい｣と浜田氏は語った。

（撮影：今村拓馬）