今年で４６回目を迎えた東京スポーツ新聞社制定「２０１９年度プロレス大賞」選考委員会が１０日、東京・江東区の東京スポーツ新聞社で行われ、最優秀選手賞は新日本プロレスのオカダ・カズチカ（３２）が４年ぶり４度目の受賞を果たした。また年間最高試合（ベストバウト）は新日本プロレスの１０月１４日の東京・両国国技館大会で行われたＩＷＧＰヘビー級選手権、オカダＶＳＳＡＮＡＤＡ（３１）が選出された。授賞式は来年１月１６日に都内のホテルで行われる。

　ＭＶＰ候補にはオカダ、飯伏幸太、ジェイ・ホワイト、ウィル・オスプレイ、宮原健斗（全日本プロレス）の５人の名前が挙がった。その中でも、オカダの支持率は圧倒的。１回目の投票で２２票中１５票を集め、見事に４年ぶりのＭＶＰ返り咲きを果たした。

　文字通りの主役であり続けた。３月の「ＮＥＷ　ＪＡＰＡＮ　ＣＵＰ」を制すると、４月にプロレスの殿堂マジソンスクエア・ガーデン（米国・ニューヨーク州）でジェイからＩＷＧＰ王座を奪還。６月の大阪大会ではクリス・ジェリコを退けるなど、国内外のビッグマッチで激闘を繰り広げ４度の防衛に成功した。

　海外大会での実績やメディア露出をはじめとした世間へのプロレスの発信など、業界への貢献度は選考委員からも「別格」との評価を得た。

　３２歳の若さにして４度目のＭＶＰは６度のアントニオ猪木に次ぐ歴代２位。天龍源一郎、武藤敬司、棚橋弘至に肩を並べた格好だ。

　４年ぶりの受賞にオカダは「一昨年も一年中、防衛しても取れなかったですし、去年もＶ１２を達成しても取れなかったんで。『これは一体、どうやったら取ることができるのかな』『これ以上、上がないことをやってきてしまったんじゃないかな』と思ったんですけど」と苦笑交じりに苦悩を吐露した。

　それでも「猪木さんが６回ですか？　次５回目はボクは何をして取ればいいのかまったく分からないですけども、取れるように２０年もしっかりやっていきたいと思います」と、いつものオカダらしい言い回しでさらなる飛躍を誓った。

　さらにＳＡＮＡＤＡとのＩＷＧＰ戦でベストバウトも獲得した。同賞はなんと前人未到の６年連続受賞。これは歴代３位の記録で、天龍の持つ最多記録「９」にあと２に迫った。

「あと２回（ＭＶＰと）ダブル受賞すれば（猪木と天龍）どちらにも追いつくということで…。（ＩＷＧＰヘビー、インターコンチネンタルよりも）お先に２冠達成しましたので、次はベルトの方を目指していきたいなと思います」と、来年１月４、５日東京ドーム大会のダブル選手権試合での必勝を誓った。

　プロレス界不動の顔として果たさなければならない公約もある。東京ドーム大会の超満員だ。「超満員が４万３０００人らしいので。２日とも４万３０００人しっかり入れて勝って、２０２０年は（東京）五輪があるので。五輪に負けないぐらい、また来年もプロレスをたくさん盛り上げたいなと思います」と胸を張ったオカダ。レインメーカーが降らせるカネの雨はまだまだやむ気配がない。