新日本プロレスで活躍する本間朋晃（４３）が、活動再開へ悲壮な覚悟を明かした。新型コロナウイルス感染拡大の影響で２月２６日の沖縄大会を最後に計５３大会が中止となった新日プロは、１５日の無観客試合から再始動。１６日からは「ＮＥＷ　ＪＡＰＡＮ　ＣＵＰ（ＮＪＣ）」がスタートする。

　フリーランスとして参戦する本間は中止期間の収入がほぼゼロとなり、昨年９月に建てたマイホームのローン返済に悲鳴を上げていた（本紙既報）。待望の試合に「待ってたなんてもんじゃないですよ。楽しみで楽しみで仕方ない。嫁さんからも『今までの休んでた分、しっかり稼いできてね』とエールをもらったので」と奮い立っている。

　コロナ禍により巡ってきたチャンスもある。外国人選手のＮＪＣ参戦が不可能となったことで、当初は出場枠から漏れていた本間のエントリーがかなった。

　とはいえ一発勝負のトーナメントで敗れたら、その後の試合が組まれなくなる可能性もあるため「絶対に負けられない戦いです。フリーの底力を見せないといけない」と背水の陣を敷く。

　何の因果か、１回戦（１６日）の相手はＩＷＧＰジュニアヘビー級王者の高橋ヒロム（３０）に決定。今回の窮状に際し内藤哲也（３７）から、若手時代のヒロムに３０万円の借金をつくった過去を暴露された本間は「恩をあだで返すことになるけど、先輩は強いんだと思わせたいですね。やっぱりお金は借りるものではなく、自分でつかみ取るものですから。黒歴史をきれいさっぱり洗い流したい」と決意を改めた。