『永遠の０（ゼロ）』や『海賊とよばれた男』など、数々のベストセラーで知られる人気作家、百田尚樹氏の新刊『日本国紀』（幻冬舎）が１２日、発売された。予約段階でネット書店のランキング１位を独走するなど、話題沸騰だ。百田氏に執筆理由や手応えとともに、韓国最高裁による自称「元徴用工」の異常判決についても聞いた。
「（予約した人は）まったく内容を知らないのに、こんなに予約が殺到するとは…。私は夕刊フジなど複数のメディアでいろいろ発言してきました。そんな『百田尚樹が書く日本の歴史』への期待なんでしょうかね。喜びとプレッシャーを感じています」
百田氏はこう語った。同作は、縄文時代から平成まで、約５００ページにわたって書き下ろした日本通史だ。
執筆の動機は何か。
「以前から、日本の歴史教育には不満があったのですが、昨年、米カリフォルニア州弁護士のケント・ギルバート氏と対談し、目が覚めました。ケント氏は『米国の歴史教育で学ぶと、子供たちは米国を好きになる』と言った。本来、歴史教育とは、その国に生まれたことに誇りを持ち、先人を尊敬できる内容であるべきです。なぜ、そんな教科書が日本にないのかと思ったとき、『自分で書けばいいんだ！』と気付いたのです」
自虐史観の歴史教育は隣国にも広がり、日本は中国や韓国から理不尽な干渉を受けてきた。新刊の発売直前、韓国最高裁は自称・元徴用工をめぐり、国際法や歴史を無視した異常判決を出した。
「１９６５年の日韓請求権・経済協力協定で、両国の請求権問題は『完全かつ最終的に解決』している。当時の日本は、やりすぎなくらい韓国に経済協力した。それを今さら蒸し返すなんて、あり得ない。韓国の『取れるなら取ろう』という、卑しい国民性を感じる」
「日本にも、韓国を増長させた原因がある。難クセを付けられるたびに、アメ玉を与えてきた。悪いのは韓国だが、日本が大目に見てきたことも大きい。歴史を振り返り、『もう終わったことだ！』と突き放すことは、当たり前です」
注目の新刊には、徴用工をはじめ、韓国と日本をめぐる問題も、これまでの教科書には触れられなかった事実も含めて、丁寧に解説されている。
「私たちは何者なのか－。」という帯に書かれた言葉が、読了後に実感できる一冊だ。（報道部・内藤怜央）