優勝へのマジックを「１」としていた広島は２６日のヤクルト戦（マツダスタジアム）に１０－０で勝ち、球団史上初のリーグ３連覇を達成した。緒方孝市監督（４９）は３万２２４４人の観客の前で９度宙を舞った。本拠地での胴上げは１９９１年以来２７年ぶり。チームはシーズン中、何度か空中分解の危機に陥ったこともあったが、その度に大岡裁きで救ったのが、今季限りで現役を引退するベテラン、新井貴浩内野手（４１）だった。（山戸英州）
「優勝してうれしいけれど、僕の中ではタイマーが鳴っている。新井さんと一緒にやれる時間が減っているのは寂しい」
菊池涼介内野手（２８）が複雑な心境をそう表現した。「人間として、野球人として育ててくれた」と新井に最敬礼する弟分だ。
新井はこの日、１０点リードの７回２死一、二塁に代打で登場し三ゴロ。試合終了後には、スタンドから沸き起こった「新井！ 新井！」のコールに促され、緒方監督に続いて胴上げされた。
６度宙に舞い、「『胴上げはやらなくていいから』と事前にいっていたけど、自然にやってもらった。ありがたい」と照れた。
ビールかけの中締めでは「２次会は黒田さん（一昨年限りで引退した博樹氏）の家でやります。３００人以上入りますんで！」と呼びかけ、爆笑を誘っていた。
誰もが新井を慕っている。今季は開幕直前に左ふくらはぎを痛め、１４年ぶりの２軍スタート。
ある選手は「実績のあるベテランがああいう状況に陥れば、自分のふがいなさにイライラして、ベンチ内の空気が悪くなることも多い。ところが、新井さんにはそれが全然なかったんですよ」と証言する。
「自分のことよりも、僕ら後輩のことをずっと気にされていた。本来はライバルでもあるはずなのに、押しつけがましくはなく、こちらが悩んでいることをピシャッと言い当てて、適切なアドバイスをくださる。いい意味でドキッとしたことが何度もありました」と続けた。
２０１５年まで２４年間も優勝できなかった広島だが、セ・リーグで常勝軍団化し急激にもてはやされる中、天狗（てんぐ）になりチーム内であつれきを生む選手も現れた。
事件は今季序盤のある試合中に起こった。タイムリーを放ちベンチに戻った３年目の西川龍馬内野手（２３）とのハイタッチを、Ｘ選手が拒否。これを目撃した一部の選手、スタッフが激怒しベンチが騒然とする事態に発展したのだ。
「チームが空中分解する最悪のシナリオが頭をよぎった」（球団関係者）が、この窮地を救ったのが頼れる新井の大岡裁きだった。
複数の選手から相談を受けて立ち上がり、Ｘと個人面談。怒鳴りつけるわけではなく、「どうした？ 何があったんだ？」と優しく問いかけ、聞き役に徹したという。
Ｘは厳しい競争から生じたストレスが爆発したが、ベテランの心遣いに徐々に落ち着きを取り戻した。
じっくり話を聞いた新井は最後に「気持ちはよくわかった。でもな、自分の気持ちの表現方法としては良くない。ここは実力の世界だ。悔しかったら、結果で勝負しないと。みんなで戦うんだよ」と語りかけたという。Ｘは心を入れ替えてチームと同じ方向へ向き直り、事なきを得た。
「表には出ていないが、新井さんはこの手のトラブル処理が今季１０件ほどあった。新井さんの大岡裁きがなかったら、リーグ３連覇もなかった。本当にいてくれてよかった」と球団関係者は絶賛。
チームの負けが込むと、投手陣は野手の得点力不足やエラーを嘆き、野手陣は投手の失投を批判して、両者の仲が険悪になるのも球界ではよくある話だが、こういうとき、決まって新井が両者の間に入り「前を向いてやっていこうよ」と説き続けたという。
この３年間、広島は新戦力が次々と台頭し、育てながら勝つという難しいテーマをクリアしてきた。陰のフォローを怠らず、世代間のバランスを取る新井の存在こそ、最大の強みだったのかもしれない。