人は見かけによらない。強面（こわもて）な？ ルックスで知られる日本ハム・中田翔内野手（２９）は、誰よりもファンを大事にする選手だ。
数年前の移動日。人がごった返す新幹線のホームで、スーツ姿の中田にサインを求める数人のファンがいた。前日の試合で右手首を痛め、患部には包帯が巻いてあった。急いでいたこともあり、てっきり断ると思ったが、丁寧に対応したのには驚かされた。
数年前の沖縄・名護での春季キャンプ中にも同じようなエピソードがあった。
海辺を走り終わった中田が、即席のサイン会を開催したのだ。球場のいたるところからファンがあつまり、長蛇の列ができた。およそ３０分が経過したころ。列を切ろうとした球団関係者を「大丈夫」と制し、最終的に１時間以上ペンを走らせた。
熟考の末、国内フリーエージェント（ＦＡ）権を行使せず、チームに残留することを決めた２０１７年のオフ。日本ハムに残ることを決めた大きな要因のひとつは、シーズン中にスタンドに掲げられた「お前が必要 中田翔」の横断幕だったという。
「心の底からうれしかった。ファンを裏切っていいのか。プロ野球選手、中田翔を応援してくれる人のために頑張りたい」
４月２２日には３０歳の誕生日を迎えるプロ１２年目のシーズン。今年も、豪快な打撃と“神対応”でファンを喜ばせてくれるだろう。（Ａ）
【なかた・しょう】
生年月日＝１９８９・４・２２▽年齢２９歳（満年齢）▽投打・右投右打▽年俸２億円（推定）▽身長１８３センチ▽体重９９キロ▽血液型Ｏ型▽趣味・ボウリング▽出身地・広島▽プロ年数・１１年▽球歴・大阪桐蔭高（甲）→２００８年日本ハム高Ｄ１巡目
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【ｚａｋ女の雄叫び】取材や日常…。女性記者２１人が月ごとのキーワードで本音を綴るリレーコラムです。２月のお題は「ちょっといい話」です。