高校野球岩手大会決勝の花巻東戦で最速１６３キロ右腕の佐々木朗希投手を登板せずに敗れ、甲子園出場を逃した大船渡・国保陽平監督（３２）に強力援軍が現れた。
元中日監督の落合博満氏（６５）が２５日、ＪＦＥ東日本が初優勝した都市対抗野球決勝（東京ドーム）で人生初という始球式に登場。声優として活躍している長男・福嗣（３１）と信子夫人（７４）が見守る中、東芝府中時代の背番号「３」のユニホーム姿でノーバウンド投球。「届いてよかった。感謝の言葉だけですね」とホッとした表情を浮かべた。
落合氏は佐々木の登板回避について「周りがとやかく言う問題ではない。『投げさせれば勝てるのに』、『なんで投げさせない』という声は出るでしょうけど、指揮を執っている監督が最善策を考えただけのこと」とピシャリ。
「当事者で解決しなければいけない。自分たちに責任がない人が騒ぐんであって。周りが騒ぎたいのはよくわかるけど、議論してはいけない。彼らには将来があるし、学校には学校の、監督には監督の立場がある」とオレ流節が炸裂した。
落合氏といえば、中日監督時代の２００７年日本シリーズ第５戦で、８回までパーフェクト投球の山井大介投手を交代させ、今回の国保監督同様、物議を醸した。
しかし「あれは（今回とは）別ですよ。山井が『俺はもうダメ』と言うんだから、ダメなもんはダメ。本人が行くといえば行かせた。ダメというのに、行かせるわけにはいかない。こっちだって困ったんですから」と明かす。そんな裏事情があったのに、落合氏は一切言い訳をせず「監督の仕事はそういう仕事です。ふっふっふ」と全責任をかぶった。
東洋大を中退し、東芝府中からプロ入りした落合氏は「１回野球をやめた人間が、都市対抗に出ることで門が開けた。これがなかったら、今ここにいない。そういう意味では原点なんだろうね」としみじみ。社会人野球の指導については「教えてくださいという者があれば断る理由はない。６６歳になるけど、ここ（頭）は元気なんでね」と意欲をみせた。次はどこのユニホーム姿をみせてくれるのだろうか。（塚沢健太郎）