ギザのピラミッドは世界で最も古く、多くの人々を魅了してきた建造物の一つです。数千年前に建設されたこれらのピラミッドは、大昔の文明社会において高水準な技術が確立されていたことを証明しています。過去にさかのぼって、この古代遺跡群をゆっくりご覧ください。

ピラミッドは、側面が三角形で、上部の頂点で結ばれた形状をしています。エジプトには 100 基以上のピラミッドが存在し、その多くは王の墓として建てられましたが、中でもギザのピラミッドはエジプトの象徴となっています。また、ピラミッドはイタリア、インド、メキシコなど、エジプト以外の地域でも見られます。

ギザのピラミッドは約 4,500 年前、エジプトの黄金時代と呼ばれる第 4 王朝時代に建てられた建造物です。その建設は、クフ王、息子のカフラー王、孫のメンカウラー王の 3 代のファラオ（王）により約 85 年の歳月をかけて行われました。これらの墓には 3 つの小さな王妃のピラミッドが隣接しています。

クフ王が築かせた大ピラミッドは、ギザで最初に建設された最大のピラミッドです。139 m の高さを誇る大ピラミッドは約 4,000 年もの間、人工の建造物の中で世界一の高さを誇っていました。その造りは、各辺を東西南北に合致させて正面がほぼ正確に真北を向く、驚くほどの精巧さです。大ピラミッドの隣にあるクフ王の船は、王を死後の世界へ連れていくための船であったとされています。
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頂上が白いカフラー王のピラミッドは、三大ピラミッドの中で最も大きく見えますが、これは、高く見せようと基礎岩盤を厚くしているためで、ピラミッドの高さ自体はクフ王のピラミッドよりも小さくなっています。ピラミッドの側面の対称性と角度の均一性がキュビットや下げ振りなどの原始的な道具を使用して成し遂げられたことは、実に驚異的です。

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カフラー王の頭とライオンの胴体を持つと言われている石灰岩の彫像、大スフィンクス。スフィンクスは、死後の世界で太陽神の加護をもたらすと王たちによって信じられていた神話上の生き物です。何世紀もの間、大スフィンクスは砂漠の砂に埋もれたままでしたが、現在では全身が発掘されています。
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ギザの三大ピラミッドの中で最も小さいピラミッドはメンカウラー王の墓で、遺跡群の南端に位置しています。メンカウラー王のピラミッドでは貴重な埋蔵物が出土している一方で、考古学的に大きな失望ももたらされています。まず、内部で見つかった人骨が実は別の場所から移されたものだったという事件があり、さらに、ピラミッドで発掘された石棺は輸送中に船とともに沈没してしまいました。
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古代の人々がギザのピラミッドのような巨大な建造物をどのようにして造ることができたのかは、正確にはわかっていません。ピラミッドを建設するには、巨大なブロック石をギザ台地まで運搬し、傾斜路と滑車、てこを使用して正確な角度でブロック石を積み上げていく必要がありました。奴隷ではなく、報酬を受けた何万人もの労働者によって造られた三大ピラミッドの技術は、三大ピラミッド以前の階段ピラミッド式から大きく進歩したものでした。

王の死後、脳と内蔵が摘出された遺体は 70 日間かけてミイラ化され、ミイラが完成すると「開口の儀式」などの一連の儀式が行われました。こうした儀式により、遺体に再び生命が宿り、死後の世界でも息をして話すことができると信じられていたのです。その後、ミイラとなった遺体は木製の棺に収められ、さらに石棺に収められました。一部のミイラでは、後のツタンカーメンのマスク（Google Cultural Institute で見る）のように、マスクがかぶされたものもあります。

古都メンフィスの郊外に建設された三大ピラミッドは、現在のエジプトの首都カイロから車ですぐに行ける場所にあります。大都市に近いことは観光客にとって便利である一方で、騒音、光、大気汚染といった課題ももたらしています。