第１０部　マルハニチロ／１１　被災工場、希望の光

　２０１１年３月１１日午後２時４６分、東日本大震災が発生し、マルハニチロ石巻工場（宮城県石巻市）を激しい揺れが襲った。工場内の従業員は約２００人。「日和山に逃げろ」。当時の工場長、山口龍一（６１）は強く長い揺れに危険を感じ、裏山に逃げるよう指示した。津波が押し寄せたのは約１時間後。山口が山頂から双眼鏡をのぞくと、工場の屋根のすぐ真下まで津波が迫っていた。屋上に残った３０～４０人の従業員の無事は確認できたが、周囲では灯油などに引火して火災が発生。夜になると炎しか見えなくなった。「工場が燃えてしまう」。山口は朝が来るまでぼうぜんと見つめるしかなかった。

　石巻は旧ニチロが１９４７年に開設した冷凍食品の主力工場。天ぷらの揚げ方など女性従業員たちの熟練の技で、国内の八つの直営工場でトップクラスの利益率を上げていた。