日本人的集體主義性格　是DNA使然？

舉例來說，西方社會期待民眾勇於說出看法、分享成功、獨立做出選擇，傾向獎勵個人成就。日本社會則時時提醒要留意個人行對是否會影響團體、展現謙虛，不要放大個人成就。

英國演化生物學博士琥珀（Rowan Hooper）多年來，一直認為這種東西差異分別與儒家思想和基督教思想有關，從沒想過背後可能有演化上的原因，因為他認為對於形塑社會結構等高階事物上，文化與政治的影響力更大、更快。

但西北大學心理學家Joan Chiao提出了一個迷人的想法：這種差異與我們都擁有但數量不同的某個DNA有關。

這些基因在17號染色體的血清素轉運子基因（serotonin transporter）裡。你可能聽過血清素（serotonin），這種化學物質一般與快樂的感覺有關。血液裡的血清素愈多，我們就會愈快樂。血清素轉運子基因的工作，就是製造一種蛋白質，把血清素帶走，以便回收利用。

在多數基因裡，血清素轉運子中有一個區域負責控制要製造多少這種基因。它控制基因的表現，可說是控制有多少水流入浴缸的水龍頭。

1994年，遺傳學者發現這個區域──5-HTTLPR以兩種形式發生：長、短形式。長形式的5-HTTLPR，會製造更多這種蛋白質，所以留在體內的血清素會比較少。

這項發現立即引發神經科學家與精神病專家的猜想：這會對人的行為產生什麼影響？

2003年，《科學》期刊一份爆炸性的研究，提出一種答案。在紐西蘭對一小群年輕男女的研究發現，比起「長形式」的人，這種基因屬於「短形式」的人更容易憂鬱甚至自殺。相較之下，「長形式」的人通常更快樂。

在那之後，數百份研究都企圖進一步找出5-HTTLPR基因的顯著影響，但至今沒有找出清楚的答案。研究快樂和憂鬱等複雜特徵的遺傳學，需要大量樣本，研究者還沒能找到足夠的樣本數。

Joan Chiao表示，短形式的5-HTTLPR基因，在東亞出現的頻率高於歐洲。既然這種基因與憂鬱或快樂有關，這是否也會影響東西方的集體主義與個人主義傾向？

Joan Chiao與西北大學的同事布林茨基（Katherine Blizinsky）攜手解謎，蒐集29國5萬135人的數據，包括德國、英國、美國、日本、中國與南韓，並比較這些國家的文化價值、經濟與疾病普遍性等因素。

他們發現，崇尚集體主義的社會裡，更可能包括具有短形式5-HTTLPR基因的民眾。

他們刊登於《英國皇家學會報告》（Proceedings of the Royal Society of London）期刊的這份研究顯示，根據採樣結果，東亞70%-80%民眾的5-HTTLPR基因屬於短形式，相較於歐洲民眾的40-45%。

琥珀說，你不能直接下結論說5-HTTLPR導致日本成為集體主義社會，不過這項基因發現讓我們重新思考社會是多麼複雜的組織，除了文化與環境，基因也可能是影響行為的因素。

（資料來源：Japan Times、Japan in perspective）