とり天　大分のもてなしの味、食べ歩きも楽しみ

鶏肉を天ぷらにした「とり天」は大分県ならではの味だ。下味をつけて揚げ、酢じょうゆベースのつけだれで食べる。薬味はカラシ、付け合わせの野菜は胃に優しいキャベツというのが一般的だ。洋食店から居酒屋、喫茶店と提供する店も多く、食べ歩きも楽しい。

唐揚げとはひと味違うとり天のルーツは、別府市の老舗レストランとの説のほか、大分市の料理人が1960年代に考案したとも伝えられる。一時は両市役所も絡んで元祖論争が起きたほどだ。

地元の食文化に詳しい門脇邦明さんは「大分県人は鶏肉好き。使用する肉の部位やたれも様々。バリエーションが多いのが魅力」と語る。家計調査によると大分市の1世帯あたりの鶏肉購入量（2017～19年の平均）は、県庁所在地市・政令市の中で1番だ。

大分市の「キッチン丸山」ではもも肉に赤ワインや7～8種類のスパイスで下味をつける。とり天セットは750円だ。特製酢じょうゆにカラシをたっぷり混ぜて味わうスタイルは、ここが発祥ともいわれる。

レストラン「あんとれ」では皮と脂身を取った胸肉を約7ミリに薄く切り、自家製たれに1晩漬け込む。たれは新鮮さが命で、2日間で使い切る。定食（税別750円）を求めて列をなす客の要望でカラシでなくタルタルソースを出すこともある。「たれや揚げなど細やかな手間がかかるのがとり天。他都市ではなかなか広がらなかった一因では」と、経営者の青木巌さんは話す。

ビールや焼酎を片手にとり天を味わいたいという向きに人気なのは、関アジをはじめ大分料理がそろう「こつこつ庵（あん）」。消費税が上がっても650円で定食を提供する営業努力をする。松本宗三社長は「50年前の味と変わらない味を守り続けている」と胸を張る。出張ビジネス客の利用が多い割烹（かっぽう）「花邨（むら）」も下味に秘伝のたれを用いた優しい味が人気だ。

料理人が競い合うように工夫をこらして手間をかけ、様々な味わいのとり天を作る。ルーツ論争も、地元料理を観光資源に見据えた話題づくりにもなった感がある。地域の味をよりおいしく――。そんな心が、大分のとり天文化を支えている。

（大分支局長　奈良部光則）