Samburu National Reserve 是肯尼亚北部的一个保护区，距离首都内罗毕约 6 小时车程。保护区的地貌非常丰富，从郁郁葱葱的河岸森林，到干燥而开阔的稀树草原，再到崎岖坎坷的大山，应有尽有。埃瓦索恩吉罗河流经保护区的南部边界，是当地人类、植物和动物的重要水源。

桑布鲁由酷热而干燥的稀树草原地貌、崎岖坎坷的地形和流经该地区的河流构成，大量野生动物都生活在这里。二月和三月是最热的月份，随后便是全年的两个雨季。干燥的大地上点缀着棕榈树丛，远处依稀可见 Koitogor 山和 Ololokwe 山的轮廓。

游人们来到桑布鲁观赏大象、豹子、狮子、长颈鹿，还有超过 450 种鸟类。作为本地区的特有物种，细纹斑马因其身上的细纹、又大又圆的耳朵和巨大体型而具有超高辨识度。驾车探险时，您可能会看到索马里鸵鸟、尼罗河鳄鱼和大群的羚羊，这些动物全都适应了沙漠气候，更喜欢生活在这样的炎热环境中。探索此地。

桑布鲁的大象群体是世界上研究最深入的象群之一，因此闻名于世。持续 20 年的研究的一大成果就是，当地的大象非常信任人类，它们会主动靠近车辆，尤其是 Save the Elephants 的科研卡车。大象的空间记忆力非常出色，它们对桑布鲁保护区的边界了如指掌，在受保护的环境中会表现得尤为平静。探索此地。

大象在这个环境中扮演着地貌工程师的重要角色。它们吃掉树上的水果，然后通过排泄物散播种子，利用这种方式帮助植物播种。大象会撕下树皮，扯下一部分植被，促使它们重新生长，让种子在更深的地方开始发芽。遇到干旱时期，它们还会挖洞寻找水源，其他动物也可以因此受益。大象给整个地貌带来了深远的影响。

Save the Elephants 成立于 1993 年，其工作宗旨是为大象创造美好未来，维护大象栖息地的生态完整。STE 总部位于内罗毕，工作范围遍及全非洲，目的是了解和保护大象。该组织的主要研究基地位于桑布鲁，他们在这里通过地面、空中和 GPS 追踪来监测大象。他们的工作重点是研究，并以研究结果作为制定计划和政策决定的基线，同时还致力于改善人类和大象间的关系。探索此地。

20 世纪 60 年代，一位名叫 Iain Douglas-Hamilton 的生物学家在坦桑尼亚开始了对野生大象的首次行为研究工作，他的方法是使用轻型飞机来追踪和统计大象。1993 年，他创立了 Save the Elephants，之后不久便选中了既温顺又信赖人类的桑布鲁大象，作为一项新的长期大象研究计划的研究对象。在桑布鲁开展的这项研究引起了全球的关注，让越来越多的人意识到了大象所面临的威胁，进而制定解决方案来保护相关物种的未来。

Save the Elephants 不仅开展了空中调研，还利用 GPS 项圈监测每头大象。兽医先快速地给大象注射镇静剂，然后再将项圈戴在它们脖子上，用来追踪大象的位置。借助项圈传回的数据，研究人员得以了解这些动物在非洲大地上的迁徙情况，并追踪具体某头大象的生活。通过分析 GPS 数据，Save the Elephants 还会在大象停止移动时自动接收警告。迄今为止，STE 已经给全非洲的 266 头大象佩戴了项圈。

Save the Elephants 通过大象身上的 GPS 项圈收集到了大量数据，但他们希望以可视化方式显示这些数据。2006 年，他们开始在 Google 地球的丰富数字地貌上叠加项圈传回的数据，以便更好地追踪大象的活动情况。现在，他们利用 Google Earth Engine 的强大计算功能来分析 17 年间从 266 头大象身上收集到的超过 500 万个位置记录。

大象在非洲大陆上四处迁徙，途中经常会遇到道路、房子、农场和人类。人类与大象之间的冲突是大象保护工作中遇到的一个严重问题，因此，为大象提供安全通道是保护它们的方式之一。受大象追踪数据的启发，人们建造了这个桥洞，这样大象就能够安全通过这条川流不息的高速公路。探索此地。

对非洲大象的生存来说，盗猎活动是最为严重的威胁。盗猎者会捕杀大象并取下象牙，然后再卖到世界各地。对年长大象的猎杀给大象族群的结构造成了恶劣影响，许多象宝宝因此成为了孤儿。与盗猎活动的斗争不仅需要严厉的惩罚措施来震慑盗猎者，还需要减少对象牙制品的消费需求。

对于桑布鲁人民来说，大象的死亡是一种文化上的损失。对于与大象和睦共处的人类来说，盗猎活动给他们的生活带来了不稳定因素，原因是从事非法活动的人员会在整个地区出没，猎杀大象并获取象牙。Northern Rangelands Trust 积极发动当地人民参与到大象的保护工作中，他们将土地变成了保护区，通过旅游创造了赚钱机会，进一步展现了桑布鲁大象的宝贵价值。

这些护林员在反盗猎的前线英勇斗争，冒着生命危险来保护肯尼亚的大象。他们从当地人们和组织那里获取“线报”，然后借助训练有素的猎犬仔细搜寻整个地区中的非法活动。Lewa Wildlife Conservancy 和 Kenya Wildlife Service 屡获殊荣的工作大幅减少了肯尼亚北部因盗猎活动而被捕杀的大象数量，该比例现在仅占到大象总数量的不到 1%，在节节胜利的大象保卫战中，这是一次巨大的成功。

当一头大象因盗猎活动而被杀害时，它们的孩子会怎样？David Sheldrick Wildlife Trust 成立于 1977 年，为那些需要帮助的动物（包括孤儿）提供援助。在内罗毕的大象孤儿院，饲养员精心喂养大象并带着它们活动，确保它们能够融入孤儿象群。要喂养出身心健康，能够重新放归自然的大象，这类无微不至的关爱至关重要。Sheldrick Trust 的工作人员亲手养大了超过 180 头大象宝宝。探索此地。

2012 年，STE 第一次邀请我们带着街景肩背式摄像机走进桑布鲁，用来拍摄大自然中大象的 360 度全景图像。虽然不是每个人都有幸亲自探访桑布鲁，但大家都可以在线探索和欣赏这些大象。通过为用户提供在网上与大象零距离接触的机会，研究人员和动物保护倡导者希望人们能够与大象建立起更密切的关系，进而更积极地参与到大象保护工作中。